綜述
古代祭祀或宴饗時用的樂器。古屬八音之一金類。由王孫鐘上的銘文：“用享以孝，於我顯祖文考。……用宴以喜，用樂嘉賓父兄，及我朋友”，可以證明鍾是宗廟及宴會時的樂器。最初的鐘大約是由商代的鐃發展而來的。現在所見最古的鐘是西周時代的。在歷代所鑄的鐘里，期間或有鐵鑄的，但絕大多數還是銅鑄的鐘。
佛教法器：
銅鐘發音宏亮而悠揚，自佛教傳入中國開始，銅鐘就逐漸成為佛教寺院中不可缺少的法器－－佛鐘。明代科學家宋應星在《天工開物》里寫道：“梵宮仙殿，必用以明×（手+耳 打動之意）謁者之誠，幽起鬼神之敬。”因此，名剎寶寺皆有鍾。當暮靄漸合，寺院廟堂鐘聲迴蕩，木魚橐橐，與僧尼頒經聲溶為一缽，增添了蓮花佛界特有的神秘氣氛。
王權的象徵：
鍾和鼎一樣，也是統治階級王權的象徵，“鐘鳴鼎食”就是權勢地位的標誌。懸掛編鐘，有嚴格的禮樂制度規定：天子宮懸（四面懸鐘）、諸侯軒懸（三面懸鐘）卿大夫判懸（兩面懸鐘）、士特懸（一面懸鐘）。封建統治者鑄造巨型銅鐘象徵王權，這種鍾也叫“朝鐘”，“視朝，官出署，必用以集眾。”鍾也是人們心目中崇高、公正、賢明的華夏文明的象徵。偉大的愛國詩人屈原“黃鐘毀棄，瓦釜雷鳴”的著名詩句，就是這種象徵的反映。
自唐代以後，歷代封建統治者都競相鑄造各種朝鐘、佛鐘、道鍾、樂鍾，並且越鑄越大，以求達到彰顯自己神權和政權的地位來鞏固統治的目的。明代永樂年間鑄造的巨型銅鐘，重量達數十頓，無論是鑄造工藝還是體積重量，都達到了登峰造極的地步。
形狀構造
類別
銅鐘類別常見的大鐘有三種類別，唐朝時期的“平直形”鐘口銅鐘，唐宋時期的“淺波形”鐘口銅鐘，以及明清時期的“喇叭形”鐘口銅鐘。明清時期大鐘的鐘壁在鐘口處都有外擴，呈現出所謂的“喇叭形”；銅鐘的壁厚，由唐鐘的均勻分布，演變為從上往下逐漸增厚，避免了早期大鐘重擊易裂的缺點。
種類
鐘有特鍾和編鐘之別，特別人的鐘叫特鍾，能單獨的懸在架上。成組依大小次序懸在一個架上的是編鐘，大小和它的高低音有關係，有的十六個為一組。現存的鐘有西周初期以至春秋戰國時期的，戰國較盛行。鍾用木槌敲擊演奏，考古發現的編鐘，有槌同時出土。
形制
鐘的形制有兩種，一種是帶高的筒形紐，鐘的下口兩邊突出如月牙形；另一種上端的紐是扁的，有的紐作伏獸形，鐘下口是平的。
花紋
一般鐘的花紋兩邊相同，每邊大率有六排（每排三個）共十八個突出的乳。乳的形狀有突出如柱的，有突出作螺鏇形的。有“乳”的點綴，是鍾區別於鉦、饒、鐸、鈴等的特點。
銅鐘的花紋歷史
開始用以振軍威：
鐘的節奏感強，它能表達人們的歡樂喜悅，又可以在生產勞動中協調人們的勞動步伐、在舞蹈中使舞姿整齊優美、在練兵中使士兵步伐一致，以振軍威，因而在勞動生產中最需要這種樂器。《詩經》中有不少詩篇都記載了鐘的演奏。如：《關睢》：“窈窕淑女，鐘鼓樂之。”《鼓鍾》：“鼓鍾欽欽，鼓瑟鼓琴。”
銅鐘的製作逐漸精緻：
隨著人類社會的發展，人們對音階、音律的認識日漸完美，作為樂器的銅鐘的製作也越來越精緻，鐘的家族逐漸發展出鐃、鉦、鎛、鐸、鈴等種類，它們的傑出代表的將若干個不同振動頻率的扁鍾組合在一起的編鐘，製作精美，擁有的藝術價值最高。
價值
寶貴而豐富的史料：
古代鑄造的鐘，除了雕鑄一些圖案，還有文字，或吉祥用語，或紀時記事。因此，古銅鐘不僅在文字發展史上，更在古代社會、政治、思想、文學、經濟等各方面的研究一提供了寶貴而豐富的史料，同時體現出了我國古人的高超技術。
古代工藝技術之精華：
中國是鐘的故鄉，流傳於世、難以盡數的古銅鐘作為中國銅文化的一個重要組成部分，反映了古老、優美、偉大的中華民族文化的一個側面，對研究中國的斷代史、禮樂制度、思想史、音樂史等有非常重要的價值，並且由於薈萃了我國古代工藝技術之精華，代表了當時的鑄造、聲學、樂律學、力學等高超技術水平，更是研究我國傳統科技的寶貴實物。
例舉
普陀六和鍾高2.7六米，口徑1.76米，淨重4.9噸，鐘上鑄有五方五佛，偶意世界和諧，鐘體鑄有原全國佛教協會主席趙朴初手書
坐落於河東區大直沽的薦福觀音寺的大鐘為純銅鑄造，直徑2米、高3米、重約5噸，比新建鼓樓上的大鐘還重1．5噸，每當大鐘鳴響的時候，連一公里以外的海河西岸都能聽到。
廣西省蓮音寺青銅鐘高2.2米，口徑1.5米，淨重4噸，是由誠信銅雕鑄造廠監製。銅鐘上鑄有般若波羅蜜多心經全文，數千字排列整齊，清晰，鑄造水平可謂國內屈指可數。銅鐘餘音能響140秒之久。
北京大鐘寺博物館的明永樂大鐘，是明成祖朱棣下令鑄造，鍾高6.75米，直徑3.3米，鍾唇厚18.5厘米，重46.5噸，鍾內外有文字23萬多字。此鍾原在萬壽寺中，後被清乾隆皇帝下令移植大鐘，於乾隆八年(1743)完成。每天晨鐘暮鼓，後一術士說，北京西為白虎，敲鐘恐驚動白虎，因此不再敲鐘，清乾隆時 移到此寺，移動時是利用冬季在地上潑水，結冰後，鐘下墊圓木滾到大鐘寺，先將鍾立在一個土堆上，再蓋房子，後將鐘下的土堆上，再蓋房子，後將鐘下的土堆挖掉。
鐘樓銅鐘鑄造於明永樂十八年，鍾通高7.02米，最大直徑3.40米，重約63噸，為目前我國發現最重的銅鐘。鐘樓正南為一座與圍牆相連的三聯大門，中門內為清乾隆十二年（1745年）重建鐘樓碑一通，螭首方座，碑首題額《御製重建鐘樓碑記》，碑陽為經筵講官戶部尚書梁詩正奉敕敬書碑文，碑陰為民國十四年（1925年）十月京兆尹薛篤弼書的《京兆通俗教育館記》碑文。
