青銅器時代開始於夏代，二里頭文化地域分布和夏代版圖相符合，二里頭文化的碳14年代測定都在夏紀年的範圍之中，這導致了許多學者以二里頭文化為夏文化的共識。傳說夏禹鑄九鼎，史料中更有夏禹之子夏啟煉銅的記載。考古工作者曾在偃師二里頭遺址中發掘出煉渣、煉銅坩堝殘片、陶范碎片，這些也證明二里頭文化已經有了冶煉和製作青銅器的作坊。目前考古發現的均為夏代晚期青銅器。夏代一開始就出現了禮器和兵器兩大類，奠定了中國青銅器以禮器和兵器為主的構架模式。夏代青銅器的紋飾，除了乳釘、圓餅和幾何紋以外，就是鑲嵌綠松石的牌飾了，牌上的獸面紋，兩眼之外，其他部分是抽象而不寫實的，它也是已知青銅器上最早的獸面紋。足足是銅器造型主要裝飾之一，常見的足部製作有錐足、柱足、扁足和蹄足。錐足是指上粗下尖作圓錐形的足部，多為空心式；柱足是指器物的足部似柱子一般，上下等粗，或上端略粗；扁足是指器物的足部作扁平的龍形或鳥形；蹄足則是指器物足部呈曲線狀，足底粗大，似獸蹄形。
