簡介
雨燕目雨燕科的 1屬。這屬鳥類跗蹠全裸或幾乎完全裸出，尾羽的羽乾不裸出。大致分15種。一般都是輕捷的小鳥，比家燕小，體質也較輕。雌雄相似。嘴細弱，向下彎曲；翅膀尖長；腳短而細弱，4趾都朝向前方,不適於行步和握枝，只有助於抓附岩石的垂直面（見圖）。羽色上體呈褐至黑色，帶金絲光澤，下體灰白或純白。有回聲定位能力，能在全黑的洞穴中任意疾飛。嘴裡能分泌出一種富力粘性的唾液，把築巢的材料（如藻類、苔蘚、水草等）粘結在一起。褐腰金絲燕、灰腰金絲燕、爪哇金絲燕和方尾金絲燕用以造巢的唾液一經風吹就凝固起來,形成半透明的膠質物,即名貴的滋補食品燕窩。燕窩分白燕窩、毛燕窩、血燕窩、燕根等。白燕窩是金絲燕初次做的窩，質純而潔白。為燕窩中的上品。
金絲燕屬產燕窩的金絲燕大都分布在印度、東南亞、馬來群島,營群棲生活。產於馬來西亞沙澇越的方尾金絲燕,僅在尼亞海濱的一個大崖洞裡就有 200萬隻以上，可算是金絲燕數量最大的集居點。
中國西部、西南部以至西藏自治區東南部均產有短嘴金絲燕，但它們不出產可供食用的燕窩。1982年中國科學院動物研究所在海南島的大洲島上採到爪哇金絲燕的一個亞種，即C.fuciphagagermani,可生產食用燕窩，但數量有限,而且由於歷年采窩,現在最大群體僅有60～70隻。
