個人生平
金無怠1940年進入燕京大學，1947年新聞系畢業；
1938年（一說1948年，在此之前的二戰時期則為美軍聯絡辦公室工作）開始在美國駐上海領事館擔任譯員；
1944年被中國情治單位招收；
1949年到香港為美國駐香港總領館工作，韓戰中在韓國幫助審訊中國戰俘；
1952年，加入中央情報局，並開始在沖繩島為美國中情局外國廣播情報服務局（或譯“對外廣播情治單位”）工作，擔任語言專家；
1961年調至美國加利福尼亞州聖塔羅沙（一說1952年後很快就調至聖塔羅沙，後又調至維吉尼亞州中情局蘭利總部）；
1965年加入美國國籍；
1970年聖羅莎辦事處被關閉，金氏向聯合國總部求職，但並未獲得錄取，後到維吉尼亞州羅斯林的對外廣播情報處總部工作；
1970年金氏被提升為中情局譯員兼分析員，得到接觸到最機密情報許可權，在日本沖繩（一說在美國夏威夷），他認識了台灣女主播周謹予，並與之結婚；
1981年7月，金無怠退休，並由於其工作的出色表現獲得中情局頒發的獎章。退休之後，金無怠仍在中情局擔任顧問工作。在中央情報局工作期間，金氏工作認真，屢受嘉獎。
1985年11月22日，金無怠被美國聯邦調查局逮捕，被指控6項間諜罪和11項欺詐和逃稅罪；
1986年2月，陪審團裁定金無怠的所有17項罪名成立，並定於3月4日判刑。但在宣判日期之前的2月21日，金無怠在獄中自殺，終年63歲。
被捕期間
金無怠的被捕與中國國家安全部負責美國情報工作的總負責人、北美情報司司長、外事局主任俞強聲叛逃美國有關。1985年，俞強聲攜帶金無怠的檔案叛逃到美國，從而使美國聯邦調查局得到金無怠在中國國家安全局的代號和通信證據，金無怠面對這些證據，承認其曾給中國提供情報。但也有媒體認為聯邦調查局早在1982年2月就開始了對金無怠的調查和監視，通過搜查其行李和監視其行蹤得到部分證據，證實金無怠是為中國工作的臥底。被捕後，金無怠承認了自己確有間諜行為，但坦白的唯一情報是在中美建交過程中，秘密提供給中國關於美國總統對中美關係決策的情報，並因此聲稱自己對中美兩國建交有功[2]。金無怠說：“我提供了美國方面願意修好的情報，毛澤東才做出了邀請尼克森訪華的重大決定”。金無怠曾托其妻周謹予往北京見鄧小平，希望中國政府能與美國談判，讓自己回到中國。然而中國方面否認與其有任何關係。時任中國外交部發言人的李肇星在新聞發布會上說：“金無怠事件是美國反華勢力編造出來的，中國政府愛好和平，從來沒有向美國和任何其他國家派遣過任何間諜。中國政府不會承認這件反華事件，也不認識這位自稱是中國間諜的金無怠先生。”
1986年2月21日，在等待判刑期間，金無怠在獄中自殺，死因是用塑膠袋蒙住頭部後窒息而死。美國此後也沒有對這一轟動的間諜之死做任何更深入的調查。其妻周謹予現居舊金山，1998年出版了《我的丈夫金無怠之死》一書。書中對金無怠的自殺提出質疑，提出諸多疑點，例如金無怠死時面容平和，不似窒息而死，作者認為金無怠之死“是個謎，謎底要大家去分析”。
依據周謹予女士所著《我的丈夫金無怠之死》中第3頁《墓園》和第413頁《沉痛的葬禮》的部分文字，可以判斷出金無怠被安葬在美國加州帕羅奧圖市的奧塔瑪哈墓園（AltaMesaCemetery）。
間諜生涯
金無怠案的陪審團認為，金無怠的間諜活動主要包括：在韓戰中，通過聯合國軍翻譯的身份，為中國提供志願軍戰俘營的地址，延緩了美軍在戰爭中的進程。
在1960年代，金無怠為中國提供關於美國對中國政策的情報，使中國對美外交處於優勢地位。特別是在中美建交過程中，他使中國掌握了尼克森總統希望和中國建交的情報，使美國在中美建交過程中作出許多重大讓步。
金無怠還在越南戰爭期間為中國和越南提供美國政府的對越態度，包括發動戰爭、退出戰爭等情報。
有報導認為金無怠是由中國總理周恩來親自委派和安插的間諜，中國先後為其提供了100萬美元以上的報酬，一說15萬美元。金無怠將其用於投資房地產，並出入拉斯維加斯賭場以掩飾諜報收入。
金無怠案件使美國，特別是中央情報局意識到中國對美國的國家安全構成直接而真實的威脅。金無怠甚至認為中情局的安全措施十分鬆懈，很容易從中得到機密資料。也有人認為金無怠的作用並沒有想像得那么大，因為他看到的機密檔案都是美國政府的既定政策。由於金無怠在受審過程中拒絕交待間諜活動的具體細節，以及中國政府否認他是中國間諜，金無怠案的嚴重程度和間諜手段外界很難確切知曉。一般認為金無怠是在美國發現的最重要的中國間諜，有人甚至認為其對美國的破壞程度是空前的，甚至超過了之前所有被偵破的間諜影響的總和。
美國報導
華盛頓郵報，《前中情局雇員為中國做間諜33年》（Ex-CIAEmployeeHeldas33-YearChinaSpy），1985年11月24日紐約時報，《間諜活動導致海量數據暴露給中國》（HugeDataLossfromChinaisSeenfromEspionage），1985年11月30日。
華盛頓郵報，《金無怠被認為是中國安插在美國的間諜》（ChinBelievedPlantedinUSasSpy），1985年12月6日。
紐約時報，《中情局安全系統鬆懈，招供間諜如是說》（C.I.A.’sSecurityWasLax,AccordingtoConvictedSpy），1986年2月11日。
