歷史淵源
金渡花席編織工藝主要分布於高要市金渡鎮、蓮塘鎮、蜆崗鎮、白土鎮等地。據《嶺南雜記》記載,編織花席的蒲草有“賽龍鬚”之美譽。高要種植的蒲草細長、光潔、柔韌,以金渡、白土出產的為上品,而編織則以細密無接草者為佳。金渡花席歷史悠久。據記載,15-16世紀的明朝中葉蒲草“芏”從福建省傳入金渡鎮,從那時起金渡鎮及宋隆河流域一帶的婦女就開始編織草蓆。由於席面平滑,人們把它作為床上用品,產品一上市,就得到四鄰八鄉的民眾喜愛。在清代文人屈大均的《廣東新語》中,有對金渡花席編織技術的描述,那時的花席已名聲在外。到20世紀初的民國時期,花席有了較大發展。民國《高要縣誌》記載:“最盛時每年出口150餘萬元,手工業之大莫與倫比。”昔日的金渡花席是肇慶大宗外銷的經濟特產之一,一直遠銷國內外。20世紀50年代,中國國家領導人劉少奇出訪東南亞各國時,曾把花席作特色禮品饋贈外國友人。而在1959年新中國建國十周年之際,高要縣人民政府曾把花席送去北京展覽,金渡花席轟動全中國。當時的花席,還在中國手工業藝術評比會上獲得過紅旗及實物獎。最讓織席人驕傲的是,每年都有許多外國友人專程前往高要參觀花席的製作,並挑上幾張帶回去送給親戚朋友。
技藝特點
編織花席的器具有:舂柱、堅硬的石塊、染料、滑石等。編織工序一般分為五道。第一道是曬黃草,在農曆九、十月間曬草,七至八天可曬黃。第二道是揀草,即按粗細不同分別開來。第三道是舂草,蒲草身圓有暗節,只有舂扁才能編織。傳統方法是用一根重達數十斤的結實木舂將草舂平,後多改為機器操作。第四道是染色。分紅、綠、金黃和黑色四種,將水燒開後下染料,然後放入草浸色,曬乾後方可利用。第五道是編織,開始時織成一個45度角的直三角,然後順著斜邊向上編織。在編織過程中,常用滑石壓住蓆子,目的是進一步將草壓扁,同時將席面打磨出光澤,稱之為石路。
傳承情況
由於各種原因,金渡鎮花席編織逐漸衰落。據2009年統計,金渡鎮花席編織主要分布在西頭、水邊、欖塘等村,總人數剩下不到150人。在這些人當中,60%以上年過七旬,40至70歲之間年齡大多偏高。而30至40歲的基本是一些在家帶小孩的婦女,她們只是為了打發空閒時間才織。除了人們青睞竹蓆等用品外,主要還有兩個原因:一是人們都進廠務工去了;二是用於織席的蒲草種植量越來越少。金渡花席歷史悠久,既是日常的床上用品,又是傳統工藝的精品,更是肇慶著名土特產。它在歷史上有過深遠的影響,反映了高要人民長期以來生活生產的一個重要方面,具有濃厚的地域特色。為了使這一民間手工技藝得以傳承,高要市人民政府已在蒲草種植開發、培訓人才和引進機械設備等方面採取措施,力求在不失傳統工藝的前提下,採用新一代工藝,編織出新款花席。