貨幣含義
本位幣可以理解為基準貨幣，貨幣其實就是一種萬用商品，所以本位幣就是衡量一般貨幣或者說一切商品的一個基準。例如金本位，就是以黃金這一金屬作為基準來衡量商品的價值。我國現行的本位幣是“人民幣”，而在過去，幾乎所有文明的本位幣都是“金”和“銀”。
拿金銀作為本位幣的原因，最早可能是由於這兩種金屬稀有而且好看。按道理講金、銀說到底也就是比較稀有的金屬，最多加上可以算是財富的象徵，意義再高，也只是金屬。反過來說並不一定非要把它們作為本位幣，我們也可以用銅、鐵，包括紙幣來作為本位幣。但是在經濟學方面，金、銀有著極為特殊的意義。
拿紙幣作為本位幣，這也無可厚非，但是紙幣最大的問題在於，它是可以濫發濫印的。貨幣的發行必須受到監管，濫發濫印會造成通貨膨脹，這原因在前面我們也已經提到過。金、銀作為本位幣，他有兩個其他任何物質都無法取代的優勢，那就是稀少以及為所有文明所接受。稀少決定了金、銀不容易濫發，而“為所有文明所接受”則確定了金、銀廣泛的流通性。所有的貨幣種類，無論英鎊、美元、人民幣，只要與金銀掛鈎，就可以把匯率的比值穩定地確定下來。這也是過去很長時期內世界經濟學的大體框架。
演化歷史
金本位制
金本位制是指以黃金作為本位幣的貨幣制度。其主要形式有金幣本位制、金塊本位制和金匯兌本位制。主要有金幣本位制、金塊本位制、金匯兌本位制、布雷頓森林體制等制度各國政府將本幣與美元掛鈎制定兌換比率，這樣使各國貨幣與黃金間接掛鈎。所以，這種制度又稱為以美元為中心的國際貨幣制度。
銀本位制
銀本位制是指以白銀為本位貨幣的一種貨幣制度。在貨幣制度的演變過程中銀本位的歷史要早於金本位。銀本位制的運行原理類似於金本位制，主要不同點在於以白銀作為本位幣幣材。銀幣具有無限法償能力，其名義價值與實際含有的白銀價值一致。銀本位分為銀兩本位與銀幣本位。
複本位制
複本位制指一國同時規定金和銀為本位幣。在複本位制下金與銀都如在金本位制或銀本位制下一樣，可以自由買賣，自由鑄造與熔化，自由輸出輸入。
複本位制從表面上看能夠使本位貨幣金屬有更充足的來源，使貨幣數量更好地滿足商品生產與交換不斷擴大的需要，但實際上卻是一種具有內在不穩定性的貨幣制度。
流通特點
1．自由鑄造
即每個公民都有權把貨幣金屬送到鑄幣廠要求鑄造成本幣，其數量不受限制，並且鑄幣廠不收或只收取很低的費用。同時國家也允許公民將本幣熔化成金屬條塊。
2．無限法償
即國家規定本幣具有無限支付能力。換而言之，不論每次支付數額多少，用本幣支付，賣出者和購入者都不能拒絕接收或要求改用其他貨幣。無限法償保障了本幣的絕對權威，有利於金融市場的統一和貨幣流通的穩定。
3．規定磨損公差
本幣是具有一定成色和重量的鑄幣，由於技術原因或流通過程中磨損造成實際重量與法定標準不符。為了避免因此而導致本幣貶值，國家規定了每枚鑄幣不足法定重量的限度，這一限度就是磨損公差。超過這一限度的鑄幣不能流通使用。根據英國1870年的鑄幣條例，1鎊金幣的重量標準是123．27447格令，磨損重量不得低於122．5格令，如果低於這個數值就可以請求兌換新幣。
