郡名起源
金城郡因其治所起初在金城縣而得名。關於“金城”之名，東漢應劭云：“初，築城得金，故曰金城”。晉人臣瓚則認為：“稱金，取其堅固也。故《墨子》曰：雖金城湯池”。漢明帝曾召見日南郡的上計吏張重，詢問日南郡是否真的在太陽之南，張重答道：“雁門不見壘雁為門，金城郡不見積金為郡”。可見其地並不產金。
西漢置
西漢昭帝始元六年(前81年)置，轄今甘肅蘭州以西和青海一部分，治允吾縣(今甘肅永靖縣鹽鍋峽鎮)，領允吾、金城、(今蘭州市西固區)、榆中(今縣境甘草店)、令居(今永登縣西北)、允街 (今蘭州市紅古區花莊)、枝陽(今蘭州市紅古區岔路村)、袍罕(今臨夏縣雙城鎮)。浩門(今永登縣連城)、白石(今夏河縣境小麻當)9縣。屬涼州。
東漢建武十三年（37）併入隴西郡，明帝復金城郡，仍治允吾縣，領7縣，領允吾、金城、允街、枝陽、浩門、令居(今永登縣西北)、榆中縣。
三國魏金城郡移治榆中縣，領榆中、金城、允街、枝陽，浩門、令居6縣。
西晉金城郡，仍治榆中縣，領榆中、金城(今蘭州市西北)、白土(今永靖縣和青海民和縣之間)，浩門(今永登縣西南)、允街(今永登縣南)5縣。
十六國前秦金城郡屬河州，領3縣。後涼金城郡屬涼州，領6縣。後秦屬雍州，領4縣。南涼屬涼州，領6縣。北涼因之。
北魏金城郡屬河州，仍治榆中縣，領榆中、大夏2縣。西魏因之。北周僅僅領金子城1縣。隋開皇三年（583）廢。大業三年（607年）復置金城郡，治金城縣(即子城縣、改稱五泉縣，今蘭州市城關區)，領金城、狄道(今臨洮縣)2縣。大業十三年（公元617年），金城校尉薛舉起兵反隋，稱西秦霸王，建都金城。不久遷都於天水，後為唐所滅。 武德二年（619），改金城郡為蘭州。天寶元年（公元742年）復改為金城郡，治五泉，管轄五泉，廣武二縣。 乾元二年（公元759年）又改金城郡為蘭州，至此，金城郡不復存在了。
南朝宋置
南朝宋為安置金城郡流民，僑置金城郡和金城縣，屬梁州。南齊因之，故治今陝西南鄭縣境內。入北魏後變實郡，移治在今陝西漢陰縣西。屬東梁州。隋開皇三年（583）廢。
職官
歷任太守
廉褒，字子上，永始三年（前15年）離任。
庫鈞，王莽時金城太守。東漢建武初年尚在任。
郝崇，漢章帝時金城太守。
侯霸，漢和帝時在任。與河南人侯霸並非一人。
張篤
霍諝
楊統
楊淮
蘇謙
殷華
陳懿
蘇則，建安二十年至漢末為金城太守。
金城西部都尉
曹鳳，漢和帝時為金城西部都尉，駐龍耆城。
人物
麴嘉，金城榆中人，麴氏高昌的建立者。
