人物生平
穿著納衣坐禪，常年只吃素食，他的志向是廣拜名師、廣尋經書。於是他週遊各國，來到罽賓，住在摩天陀羅寺院，跟從佛馱先和尚學習禪法。他用了3年的時間，就超過別人10年的功力。佛馱先見他思惟寂靜，對他就特別器重。當地的僧侶和信徒們聽說後，都感嘆道：“漢地競有這樣的求道修行的僧人啊!”從此他們不再輕視漢人僧侶，若有漢人僧侶到來，他們都很尊敬地接待。
當時有位佛馱跋陀羅和尚，也是罽賓的大法師，智嚴邀請他到漢地來傳布佛法，跋陀羅很讚賞智嚴的誠懇之心，就和智嚴一起東歸。他們跨越沙漠，翻過高山，來到關中，住在長安大寺。可是沒過多久，跋陀羅遭到當地僧人的排斥，智嚴也出函谷關，住在山東(泛指黃河下游地區)的佛寺里，坐禪誦經，全力修行。
不凡事跡
東晉義熙十三年(公元417年)，後來做了南朝宋武帝的劉裕，帶兵西伐長安，攻克長安後，班師凱旋，路過山東。當時始興公王恢跟著劉裕遊覽山景，來到智嚴的佛寺，見到有3個僧人，都坐在繩床上，正在安靜地坐禪，王恢來了很長時間，3個僧人競沒有發覺，王恢彈擊手指作聲，表示讚嘆，3個僧人睜眼看了看，又閉目坐禪，王恢問話，他們也不回答。王恢從內心敬佩他們的超凡脫俗，就去問住在附近的老人，人們都說：“這3個僧人隱居在這裡修行，都是有高風亮節的法師。”王恢即將此事上啟劉裕，後延請3個僧人一起回京師，但是3人都不肯去。王恢再三懇請，另二人推舉智嚴到京城去。王恢平素寫信佛教，因此一路上對智嚴禮事殷勤。到京城後，先住在始興寺，但因智嚴生性喜愛清淨，不喜塵世的喧鬧，王恢就為他在城東郊蓋了一所寺院，就是枳園寺。
先前，智嚴在西域時求得的梵文本經書，都未來得及翻譯，到南朝宋元嘉四年(公元427年)，智嚴和寶雲和尚一起譯出了《普曜》、《廣博嚴淨》、《四天王》等經書。
智嚴住在校園寺，從不受別請，常靠外出化緣乞食來養活自己，當地的僧侶和百姓都很尊敬他。有一個見過鬼的人說：“我聽到西州太社的鬼相互告誡說：嚴公來時，我們應當避開。”這個見過鬼的人不明白鬼說的這些話是什麼意思。一會兒，智嚴真的來了，這個見過鬼的人就問來人的名字，果然是智嚴，這個人就默默記住了智嚴，並悄悄地對智嚴禮拜。
蘭陵蕭思話的夫人劉氏患病，常看到鬼來，她感到非常恐懼，家人將智嚴請來說法，智嚴剛進入外堂，劉氏便見群鬼逃散。智嚴來後，為夫人講說佛經，夫人的病馬上就好了。從此夫人稟持五戒，全家人都信奉佛教。
智嚴清素寡慾，施主給的布施，他隨即又施給窮人。他的稟性談泊恬靜，從不自吹自擂，所以他的很多美德，世人都不知道。
出家前傳
從前，智嚴還未出家時，就曾受五戒，其後於五戒又有所虧犯。來智嚴出家為僧受了具足戒後，常常懷疑自己不能得戒法，因此而感到害怕。多年坐禪而觀念真理卻不能自了，於是跨海到天些國，諮詢諸位賢達。智嚴遇到羅漢比丘，就將自己的心事和盤托出，可是羅漢也不敢判決，於是羅漢就為智嚴入定，前往兜率宮去問彌勒佛，彌勒佛回答說：“能得戒法。”智嚴大喜，於是步行回國。走到罽賓國時，無疾而終，時年78歲。按照罽賓國風俗，凡是僧人去世要分凡僧和聖僧，在不同的地方焚屍。智嚴雖然戒律、操行高明，但別人並不知道，開始人們將他的遺體移往普通僧人的墓地，但遺體重的抬不起來。人們又將他的遺體抬往得道聖僧的墓地，遺體飄然而輕。 智嚴的弟子智羽、智遠兩人，從西域回來，向人們說了這件事，然後兩人又回西域去了。由此來推斷，智嚴已是得道成佛的人了但不知是果向中的哪一種。
