鄭東琴曾就讀於永川達用學堂,今永川中學(桂山書院),公費留學日本,光緒三十二年(1906年)在日本參加同盟會。曾任合川、涪陵、岳池、廣安、南充、巴縣等縣知事。
民國15年8月,民生公司正式開業,民生輪行駛渝合線,營業興旺,不久,時序進入冬季,江水枯落,即將停航。盧作孚找東琴商量,決定增闢渝涪線。東琴任過涪陵縣知事,頗有人緣,他出面,涪陵人士即給予大力支持。民國19年,民生公司召開第五屆股東大會,東琴被選為董事長(直至解放),民生公司資產已達35萬元,民生公司在掌握了川江上游的航運後,又向長江中下游逐步擴展。
重慶解放,東琴代表重慶市工商業,歡迎解放軍入城,鄧小平、劉伯承、吳玉章特邀東琴出席,他將全部黃金、美鈔交國家,支持建設。東琴以民革、民建成員雙重身份擔任公司副董事長外,還兼任重慶工商聯常委,四川省重慶政協委員,人民代表,直至逝世。
現安葬於重慶市永川區白塔陵園。