鄭和(1371～1433／1435)
正文
中國明朝初期的偉大航海家。本姓馬，名三保，回族，雲南昆陽州（今雲南省晉寧縣昆陽鎮）人。12歲入潁川侯傅友德府中為內侍,後轉入燕王朱棣邸中服役,因從燕王起靖難之兵有功,賜姓鄭,乃名鄭和。世稱三保太監，或三寶太監。永樂三年(1405年)至宣德八年（1433年）的28年間，他先後七次奉命率大規模船隊出使西洋。船隊由蘇、浙、閩沿海南下，歷南洋群島至非洲東岸凡30餘國和地區，航程10萬餘里。其規模之大、航次之多、航程之遠和所到地區之廣，在當時世界上是絕無僅有的。鄭和的航行加強了中國與亞非各國的友好關係和貿易往來。 早期航海活動 鄭和七下西洋以前，參加過幾次小規模的航海活動，永樂元年（1403年）曾出使西洋的暹羅國（今泰國），永樂二年出使東洋的日本國。他通過涉海調查研究,取得第一手資料，並積累了航海經驗,為永樂三年開始的率領龐大船隊遠航奠定了基礎。
七下西洋 明初以蘇門答臘島以西為“西洋”。鄭和航海，前三次和後四次分為兩個歷史時期。
前期航海的船隊航程主要以古里為限，活動範圍不出東南亞和南亞，主要是為了同上述地區諸國之間建立和平友好關係，並為下一步向南亞以西遠航建立中途候風轉航的據點。這三次航行實際上是連續的。第一次航行是在永樂三年（1405年）六月，鄭和統領士卒和船員27800餘名，分乘大船62艘、小船200餘艘，自蘇州劉家港出發，經福建達占城（今越南南部）、爪哇、蘇門答臘、錫蘭山（今斯里蘭卡）等地。1407年回國。同年開始第二次航行，鄭和率舟師去爪哇、然後向北航行到暹羅等國,繼而渡孟加拉灣至印度東部，然後向南航行,穿過保克海峽到達印度西部柯枝（今柯欽）和古里。1409年回國。同年鄭和率船隊第三次遠航，曾到達占城、爪哇、蘇門答臘，經錫蘭抵達印度西部。1411年回國。
後期航海,船隊每次均駛往忽魯謨斯（今屬伊朗,在阿曼灣和波斯灣之間荷姆茲海峽以北）以遠，開闢新的航線，同一些從來不通中國的亞非國家建立了友好關係，打開中國到亞非各國的海上“絲瓷之路”，在航海史上寫下了光輝篇章。第四次至第七次的後四次航行的年代和航程分述如下。
第四次遠航於1413年開始，鄭和船隊第一次橫渡印度洋遠至波斯灣沿岸的忽魯謨斯，以及非洲東岸的麻林地（今肯亞的馬林迪）、木骨都束（今索馬里的摩加迪沙）和不剌哇（今索馬里的布拉瓦）等國，偕同19國使者於1415年返國。
1417年鄭和第五次率船隊出航，歷經印度、阿拉伯半島沿岸的祖法兒、阿丹（今亞丁）以及東非諸國，於1419年偕15國使者回國。第六次航行始於1421年，船隊橫渡印度洋，經赤道無風帶，在繼續向西南航行中遭遇颶風，損失部分船隻。船隊抵達肯亞南部，經休整後，於1422年返國。1430年明宣德皇帝命令鄭和再下西洋。1431年1月鄭和率船隊出五虎門（在福建長樂縣）,船行16天抵達占城。在占城休整後再次出航，經25天到爪哇，後經滿剌加（今馬六甲）、蘇門答臘、古里，於12月25日到忽魯謨斯。1433年春船隊返航，約航行四個半月回到中國。
鄭和(1371～1433／1435)鄭和下西洋的航海實踐豐富和發展了中國古代在海圖繪製、針路測定、天文航海、氣象水文等方面的航海技術，並為後人留下了珍貴的《鄭和航海圖》。鄭和船隊在東南亞和印度洋的往返航行都準確地利用了信風。啟航時間一般在農曆10月至翌年正月，正值東北季風時節；自印度洋和南洋歸國則在4月到7月之間，正值西南季風時節。鄭和船隊往返的日期，就是當時當地信風規律的歷史記載。隨航者馬歡所著《瀛涯勝覽》、費信所著《星槎勝覽》、鞏珍所著《西洋番國志》等書，都記述了各次遠航的事跡和見聞，為後世留下了重要的中西交通史料。
參考書目
朱偰著：《鄭和》，三聯書店，北京，1956。
鄭鶴聲、鄭一鈞編：《鄭和下西洋資料彙編》上、中、下冊，齊魯書社，濟南，1980～1984。
