投身革命
鄧天一，生於1886年，原名鄧峻德，廣饒縣大王鎮鄧家村人，早年追隨孫中山先生，參加同盟會，積極投身於推翻滿清王朝的辛亥革命，為中國的民主革命作出了積極貢獻。
1905年，以孫中山為領袖的資產階級革命政黨中國同盟會在日本成立。此時正讀書的鄧天一，在廣文大學結識了許多具有革命思想的有志之士。畢業後，鄧天一去了青島，和許多青年志士聯合起來回響孫中山的主張，開始了推翻滿清王朝的革命活動。1907年，由同盟會會員介紹，鄧天一東渡日本去會見孫中山先生，孫中山介紹鄧天一加入了同盟會。經過一段時間學習，鄧天一從日本回到山東，他先後聯合吳大洲、徐子鑒等人，秘密組織革命志士進行過多次武裝起義，攻打過黃縣、濰縣、掖縣等地，使山東革命浪潮此起彼伏，清朝官吏被嚇得惶惶不可終日。
1911年，全國各地起義此起彼伏，滿清王朝風雨飄搖。是年2月，鄧天一和王永福組織革命志士三百餘人高舉義旗，聯合攻打諸城，守城的清兵聞風而逃，革命軍光復諸城，宣布諸城獨立。隨後，滿清逃亡官吏糾集兩千餘人，向諸城反攻。鄧天一指揮革命軍民奮起反擊，雙方激戰三晝夜。清兵攻入司令部時，鄧天一手握炸彈，以凜然之勢意欲與清兵相拼，嚇得清兵無一人敢近前，鄧天一摔出兩顆炸彈，趁機衝出包圍。
光復諸城事件，使鄧天一的聲威遍及全省，滿清政府各州縣對鄧天一嚴加緝捕。鄧天一幾經周折再次東渡日本見到了孫中山先生，不久後，鄧天一隨孫中山回國在南京組織武裝起義。 1912年1月2日中華民國臨時政府在南京正式成立，孫中山為臨時大總統。鄧天一成為孫中山代侍從副官長。
1912年4月，鄧天一回家探親，與張立垣、李少卿等人組織力量，將魚肉百姓的清朝官吏董大年驅逐出境，之後即建立了同盟會樂安支部，並督促新上任的知縣推行新政，提倡辦學堂、廢私塾。同時，竭力促成縣議會選舉。同年年底，新成立的中華民國舉行第一屆國會選舉，被選為國會眾議院候補議員(後為議員)和山東省議會議員。
護國護法
1913年3月，鄧天一參加孫中山組織的討伐袁世凱的“二次革命”，被孫中山任命為“討袁”總部政工處長。“二次革命”失敗後，鄧天一潛往大連。1914年，孫中山組建中華革命黨，鄧天一與吳大洲、薄子明在大連成立中華革命黨山東支部，被孫中山任命為中華革命黨山東支部長兼中華革命軍膠東招討使。1915年12月，鄧天一奉命赴上海，參加了“肇和”軍艦起義。1916年初，鄧天一和王瑞五潛入濟南，策動陸軍第五師反正。不久，鄧天一與吳大洲、薄子明等組織討袁護國軍。5月4日，護國軍占領周村，遂成立山東軍政府，鄧天一為民政司長。
1917年9月， 鄧天一被孫中山任命為護法軍江北招討使，授予中將軍銜。其後，鄧天一返回山東，組織南下護法軍，親任前敵總指揮。1921年，非常國會選舉孫中山為非常大總統，鄧天一任孫中山的代侍從副官長。 1921年，孫中山再度揭起護法旗幟，此時，鄧天一去海圻艦勸說艦長溫樹德脫離軍閥、率部起義，擁護孫中山。
1922年孫中山委丁惟汾為中國國民黨山東支部長，令其整理北方黨務。丁惟汾與張繼、鄧天一等上書孫中山，呈請“擬議本黨名義組織北方執行部為實行革命機關、聯絡同志，合數省之力，為共同而有系統之進行”，並擬具“中國國民黨北方執行部簡章”，為改組國民黨，推進革命起了作用。
抵制賄選
1923年北洋軍閥曹錕操縱國會選舉總統，當時鄧天一是眾議院議員又兼參議院議員，在國會議員中具有一定的聲望。鄧天一見到北京官員都為“錦繡前程”卑躬屈節，捧曹取寵，破壞民主，氣憤地說：“以金錢拉攏選票豈真民主哉！”因抵制賄選，曹錕不讓鄧天一出京，決心必要時將鄧刺殺。鄧天一佯作不知，趁人不注意溜出住處，乘火車出京，後與其他議員聯名發表宣言，歷述北洋軍閥的罪行，揭露曹錕的陰謀。
1924年1月，國民黨在廣州召開第一次全國代表大會，鄧天一被選為第一屆中央執行委員。1926年，蔣介石發動反革命政變，製造“中山艦事件”後，鄧天一表示氣憤和不滿，遂回到山東，在濟南賦閒。
1927年，山東各派軍閥割據一方。鄧天一受託與孫殿英談判歸順蔣介石，此舉引起了當時主魯軍閥韓復榘不滿。1930年9月的一個夜晚，韓復榘派兵逮捕了鄧天一。為了報復鄧天一，韓復榘不顧各地發來的各種警告和中央命令，先斬後奏，不審判不出布告立即下令處決鄧天一，然後復電南京政府：“電令來遲，人已行刑。”鄧天一死後，南京、上海等各地紛紛來電弔唁。
1935年，鄧天一的靈柩運至廣饒安葬，並植樹以作紀念。鄧天一在有生的44個年頭裡，除讀書之外就是奔走革命，家中地無添一壟，房無添一間，其鄉親們對他讚譽說：“鄧天一做的官是兩袖清風，一身正氣。”
