歷史溯源
遼寧大鼓的起源有二說：一說清乾隆年間北京弦子書藝人黃輔臣來瀋陽獻藝，吸收當地民歌小調演變而成；二說清道光、鹹豐年間遼西"屯大鼓"藝人進城獻藝，發展為奉天大鼓。東北大鼓的唱腔是在弦子書、子弟書的基礎上，吸收借鑑樂亭大鼓、京韻大鼓及二人轉逐漸形成的。據霍大順介紹，在上世紀30年代左右，東北大鼓發展到鼎盛時期，在瀋陽的各茶樓、北市場、小河沿等地，到處都能聽到東北大鼓。當時張作霖就很愛聽著名藝人霍樹棠唱的遼寧大鼓。
遼寧大鼓早期主要在鄉村流行，民間俗稱"屯大鼓"。演唱的曲調是當地人們熟悉的土腔土調，唱詞也不甚講究。許多藝人在演出中甚至當眾翻看唱本，照本宣科地演出，俗稱"把垛說書"。演出的節目以中篇為主，有《回杯記》、《瓦崗寨》、《彩雲球》、《四馬投唐》、《白玉樓》等。19世紀末東北大鼓進入城市，主要演唱短段節目，唱詞也移植了一些子弟書詞。知名藝人有車德寶、門振邦、王德生、張萬勝等。20世紀初期，大批女藝人進入東北大鼓表演行列，男藝人退而伴奏。當時知名的女藝人有劉問霞、金蝴蝶、尹蓮福、侯蓮桂等，其中劉問霞曾獲得過"奉天大鼓鼓王"的稱號。號稱"書場姊妹花"的朱璽珍和朱士喜姐妹挑梁的"朱家班"曾於20世紀30年代到天津演出，朱璽珍在那裡被譽為"遼寧大鼓皇后"；由傅凌閣及其4個女兒傅鳳雲、傅翠雲、傅桂雲和傅慧雲挑梁的"傅家班"，則將東北大鼓帶到了北京。
藝術特色
融入了一些京劇、京韻大鼓和東北民歌的唱腔，曲調豐富，唱腔流暢，表現力較強。以說唱中、長篇書為主，內容大多取材於戲曲、小說和傳奇故事，成了人們喜聞樂見的一種藝術。
傳承價值
遼寧大鼓在流行地人民的娛樂生活中占有重要地位，其曲本和音樂也影響了其他藝術，如《憶真妃》被多種鼓曲移植，唱腔曲牌【慢西城】被二人轉吸收等等。
遺憾的是大部分的唱段已經無人能唱了，在瀋陽，現在基本沒有演出東北大鼓的地方和氛圍，有名望的藝人大多謝世，最年輕的藝人也年近花甲，霍樹棠當年教的21個學生也都轉行了，東北大鼓處於後繼無人的窘境。東北大鼓的聽眾大批轉移，傳承和演出遇到嚴重困難，生存出現危機，在此情勢下，保護和發展東北大鼓刻不容緩。目前，瀋陽市已開展了普查徵集資料實物，編撰東北大鼓系列叢書等工作，以保護瀕危的東北大鼓藝術。
國家非常重視非物質文化遺產的保護，2006年5月20日，該曲藝經國務院批准列入第一批國家級非物質文化遺產名錄。
