背景
路易十四專橫跋扈，好大喜功。為了誇耀武力，在歐洲稱霸，他對外實行了侵略性的政策。在他統治初期，歐洲的形勢對法國極為有利。30年戰爭後，法國的傳統敵人——哈布斯堡王族的兩個支系德意志皇帝和西班牙——已精疲力竭，其他歐洲國家，如英國、瑞典、德國各獨立諸侯國，波蘭等都無足輕重，且與法國有同盟關係。似乎只有荷蘭這個貿易強國可與法國匹敵，但它由法國的支系統治著。總之，當法國在歐洲處於優勢地位，看來沒有什麼障礙能夠限制這位年輕的國王的行動。
陸軍首腦勒泰利埃和魯佛瓦的勢力，給路易十四建立了一支歐洲人數最多、最強大的常備軍。統率這支軍隊的是一些著名的軍事將領。1672年陸軍人數達到12萬，1690年就超過了30萬，與歐洲其他國家軍隊人數幾乎相當。武器裝備也大大改善，都是當時歐洲最先進的。軍事工程師佛邦為修建城堡立下了汗馬功勞。佛邦完成築城方面的革命，把法國許多城市都修築成“佛邦式”堡壘，其防禦能力遠遠超過以往的城防設施。
路易十四就是趁著當時歐洲的有利形勢，依靠這支軍隊進行了一系列大規模的征服戰爭。
前奏
法國為實現稱霸歐洲的目的與西班牙進行的戰爭。1660年，法王路易十四迎娶西班牙國王腓力四世之女Marie Therese，1665年，腓力四世死，其子查理二世繼承西班牙王位，體弱多病。兩年後，路易十四藉口其妻是現任西班牙國王之姊，宣稱擁有西班牙王位的繼承權，以此向西班牙索要西屬尼德蘭作為腓力四世的遺產。這一要求被西班牙拒絕。法國於是向西班牙宣戰。
過程
戰爭開始時，西班牙的國力已經在歐洲三十年戰爭與尼德蘭革命中衰弱，而法國經過紅衣主教黎塞留、馬扎林及“太陽王”路易十四的治理，國力蒸蒸日上。路易十四妄圖實現法國的“天然疆界”，對哈布斯堡王朝占有的西屬尼德蘭覬覦已久。
法軍一路攻占尼德蘭的弗蘭德爾、盧森堡，戰火隨即在敦克爾克、布拉邦特、里爾、埃諾一線擺開，與西班牙軍隊交戰。爾後又發兵20萬染指弗朗斯—孔泰，並順延到洛林。法軍三個月內占據了尼德蘭大部分地區，僅用不到三周的時間征服了弗朗斯—孔泰。這場戰爭為他贏得了里爾等12處地方，打開了通往荷蘭的大門。
1668年，在英、荷、瑞的介入下，簽訂亞琛條約（the Treaty of Aachen），戰爭結束。
後續影響
遺產戰爭的結束並未解決法西之間的矛盾，相反使得路易十四擴張的野心更大。四年後法國藉口荷蘭在遺產戰爭中背棄盟友轉投西班牙，發動了法荷戰爭；1688~1697年又發動了對奧格斯堡同盟戰爭（九年戰爭），到1700年查理二世死後，路易十四又宣布其孫腓力繼承其王位，歐洲陷入混戰。
遺產戰爭是路易十四對外擴張發動的第一場戰爭，之後，路易十四的窮兵黷武終於使法國的經濟問題嚴峻起來。西班牙王位繼承戰爭結束後，法國受到重創，在遺產戰爭中取得的土地也全部歸還了西班牙。
