背景
周之“史”官，負責收藏室的工作。而當時的收藏室相當於國家圖書、檔案、博物、珍寶等館的綜匯。不但收藏周武王前後的書籍、史料、珍寶，還收藏一百多個大小諸侯國的歷史記載、上古遺書，各國的供奉，以及有關各氏族淵源的記載，大禹所制的九鼎和夏商遺物等。從事這份工作，使老子得以便捷地成為當時飽學多識的，“百科全書”式的人才，自然為其創作《老子》打下了基礎。
道因應無方，惟變所適。史公司馬談在《論六家旨要》所論。道家“與時遷移，應物變化”、“虛無為本，因循為用”，“無成執，無常形”、“因時為業”、“時變是守”。故太史公突出強調‘變’。這得益於道家所具有的職業優勢和深厚的知識背景。道家出自史官，在古代，史官的職責主要為觀察星象、制定曆法、管理王室典籍和收藏檔案，掌管著華夏部落母系社會到父系社會所有官方所擁有的珍貴典籍，故其為通曉當時一切知識部門的偉大學者。
道生一，一生二，二生三，三生萬物，出自老子的《道德經》第四十二章。宇宙生成論在公元前七百多年的《老子》中已有出現“有物混成，先天地生。寂兮寥兮！獨立不改，周行不殆，可以為天下母。”
“ 道散形為炁，聚形為太上老君。”——《老子想爾注》
早在先秦時古人就開始了對宇宙的探索，主要集中在先秦道家的《老子》和《莊子》等著作中，隨著時間的推移，道家思想不斷分化、傳播，特別是以《管子》四篇(《心術》上、下、《白心》、《內業》)為代表的翟下道家的“精氣”說將老子的宇宙論思想向縱深度發展，翟下道家不僅講“水本原”、“精氣”說，還講“靜因之道”的反映論。另外，在《太一生水》中也表現了道家的宇宙論思想。從而演化出具有強烈道家色彩的宣夜說、混天說。
我國古代討論宇宙結構的三大學派—蓋天說、渾天說和宣夜說中，只有宣夜說以鮮明的立場闡述了宇宙的無限性，但是由於儒家的阻撓，這個學說一直沒有受到應有的重視。
宣夜說是我國歷史最有卓見的宇宙無限論思想。與渾天說、蓋天說的西方古代的地心說、哥白尼的日心說將天體看作一個堅硬的球殼部不同，宣夜說認為大道演化的宇宙是無限的，宇宙中充滿著氣體，所有天體都在氣體中漂浮運動。日月星辰的運動規律是由它們各自的特性決定的，絕沒有堅硬的天球或本輪來束縛它們。宣夜說打破了固體天球的觀念，創造了天體漂浮於氣體中的理論，並且進一步認為連天體自身、包括遙遠的恆星和銀河都是由氣體組成的。這些看法與現代天文學的結論有著驚人的相似，這是非常難得的。此說相傳出自殷代。
《長廬子》認為日月星辰也是由氣組成的，只不過是發光的氣。《列子·天瑞》云：“日月星宿亦積氣中之有光耀者。”人們熟知的道家成語故事“杞人憂天”講的就是這個問題。
據《列子·天瑞》篇記載，有位杞國人聽說日月星辰是在天空飄浮的，便“憂天地崩墜，身無所寄，廢寢食者。”勸杞人的人，提出了“日月星辰亦積氣中之有光耀者。”即不但天空充滿氣體，連日月星辰也是氣體，只不過是發光的氣體。後來的宣夜說學者還提出地體會壞，天地也會壞，但是用不著擔憂。可知宣夜說認為地球本身與日月星辰一樣，都是太空中的天體。
戰國時期的《莊子·逍遙遊》論述得比較有代表性：“天之蒼蒼，其正色邪？其遠而無所有至極邪？”即天空中的深青色，難道是其真正的顏色嗎？它的廣闊遙遠難道沒有極限嗎？用提問的方式表達了自己對宇宙無限的認知。莊子還用湯與棘的對話表達了自己對宇宙無限的認定：“湯問棘曰：‘上下四方有極乎？棘曰：‘無極之外，復無極也。’”即上下四方有極限嗎？沒有極限之外還是沒有極限。
戰國時代的宋鈃、尹文學派也是認為，宇宙萬物都是由“氣”或“精氣”構成的，如《管子·內業》所說：“凡物之精，比則為生，下生五穀，上為列星；流於天地之間，謂之鬼神；藏於胸中，謂之聖人；是故名氣。杲乎如登於天，杳乎如入於淵，淖乎如在於海，卒乎如在於屺。”即宇宙萬物的本原為“氣”。陰氣陽氣相互作用，在地化生五穀，在天為日月星辰。陰氣陽氣充塞於天地之間，稱之為鬼神；懂得陰氣陽氣運行規律的人，稱之為聖人。氣有時光輝照耀，好象升騰在天；有時隱而不現，好象沒入深淵；有時滋潤柔和，好象潛伏入海；有時高不可攀，似在峻岭重山。宣夜說認為，氣無處不在，是化生天地萬物的本原。日月星辰包括地體自身，都漂浮在氣中。
我們從《黃帝內經》中也可以看到宣夜說的某些思想痕跡。例如，《六微旨大論篇》雲:“天之道也。如迎浮雲。若視深淵。視深淵尚可測，迎浮雲莫知其極。”‘，’這裡對天的看法，比作”迎浮雲’‘，’‘視深淵”，又說是“莫知其極”。這些說法與郝萌所傳的宣夜說頗相近。又如《五運行大論篇》載:黃帝問:地是最下的嗎?岐伯說:地只是在人的下面，在太虛的中間。黃帝又問:太虛是空的，地是怎么停在中間的呢?岐伯說:‘“大氣舉之也。”〔‘太虛充滿大氣甲大地浮在其中，可想而知，日月星也只能飄浮在其中。這種觀點與宣夜說觀點相一致。
《晉書·天文志》記載了：“宣夜之書亡，惟漢秘書郎郄萌記先師相傳云：‘天了無質，仰而瞻之，高遠無極，眼瞀精絕，故蒼蒼然也。譬之旁望遠道之黃山而皆青，俯察千仞之深谷而窈黑，夫青非真色，而黑非有體也。日月眾星，自然浮生虛空之中，其行其止皆須氣焉。是以七曜或逝或住，或順或逆，伏見無常，進退不同，由乎無所根系，故各異也。辰極常居其所，而北斗不與眾星西沒也。攝提、鎮星皆東行，日行一度，月行十三度，遲疾任情，其無所系著可知矣。若綴附天體，不得爾也。’”即天沒有形質，仰頭觀望，又高又遠沒有極限，眼睛艨瞀而無法看清楚，故天蒼蒼。比如向四圍遠望之黃山而全都是青色，俯察千仞之深谷而都是黑色，青非真色，而黑也沒有實體。日月眾星，自然浮生在虛空之中，其運行其留止全都須氣來維繫。所以七曜或者流逝或止住，或者順行或者逆行，伏藏與顯現沒有常規，進與退不走相同的路徑，是因為沒有根系，所以各不一樣。北極常居其所，北斗不與眾星向西隱沒。攝提、鎮星全都向東運行行，日行一度，月行十三度，遲緩與迅疾任隨其性，其沒有根系明顯地可以知道。如果被綴附於天體，則不能夠如此。也就是說，浮游在太空中的日月星辰，其行其止全都由氣統攝著。如果綴附在天殼上，則不能如此遊動。《晉書·天文志》還記載了東晉虞喜《安天論》所說：“言天體者三家，渾、蓋之術具存，而宣夜之法絕滅，有意續之而未遑也。”即論述天體的有三家，渾、蓋之學術都存在，而宣夜學說卻絕滅了，有心補遺接續這一學說卻沒有閒暇做到。虞喜還說：“宣，明也；夜，幽也。幽明之數，其術兼之，故曰宣夜。”宣，是明；夜，是幽。幽明之數，其學術兼而有之，故稱“宣夜”。楊泉在《物理論》中進一步指出：“夫天，元氣也，皓然而已，無他物焉。”還認為銀河也是氣，並從中生出恆星來，“氣發而升，精華上浮，宛轉隨流，名之曰天河，一曰云漢，眾星出焉。”雖然宣夜說是一種十分先進的宇宙學說，但沒有數學模型，實用價值不大。
在中國歷史上有兩種宇宙模型，一種是蓋天說，一種是混天說。道家屬於混天說，儒家屬於蓋天說。而“蓋天說”就是天圓地方，所以所有的皇宮都按照這種結構來建造的。《靈憲》認為，大道演化的宇宙最初是一派無形無色的陰的精氣，幽清寂寞。這是一個很長的階段，稱為“溟滓”。這一階段乃是道之根。從道根產生道乾，氣也有了顏色。但是，“渾沌不分”，看不出任何形狀，也量不出它的運動速度。這種氣叫做“太素”。這又是個很長的階段，稱為“龐鴻”。有了道乾以後，開始產生物體。這時，“元氣剖判，剛柔始分，清濁異位，天成於外，地定於內”。天地配合，產生萬物。這一階段叫做“太玄”，也就是道之實。《靈憲》把宇宙演化三階段稱之為道根、道乾、道實。在解釋有渾沌不分的太素氣時引了《道德經》里的話：“有物混成，先天地生。”這些都說明了《靈憲》的宇宙起源思想，其淵源是老子的道家哲學。
總之，張衡繼承和發展了中國古代的思想傳統認為宇宙並非生來就是如此，而是有個產生和演化的過程。張衡所代表的思想傳統與西方古代認為宇宙結構亘古不變的思想傳統大異其趣，卻和現代宇宙演化學說的精神有所相通。
原文
道生一，一生二，二生三，三生萬物。萬物負陰而抱陽，沖氣以為和。人之所惡，惟孤寡不轂（gū），而王公以為稱。故物或損之而益，或益之而損。人之所教，我亦教之。強梁者，不得其死，吾將以為教父。
譯文
道是獨一無二的，道本身包含陰陽二氣，陰陽二氣相交而形成一種適勻的狀態，萬物在這種狀態中產生。萬物背陰而向陽，並且在陰陽二氣的互相激盪而成新的和諧體。人們最厭惡的就是“孤”、“寡”、“不穀”，但王公卻用這些字來稱呼自己。所以一切事物，或者減損它反而得到增加；或者增加它反而得到減損。別人這樣教導我，我也這樣去教導別人。強暴的人死無其所。我把這句話當作施教的宗旨。
注釋
1、二：指陰氣、陽氣。“道”的本身包含著對立的兩方面。陰陽二氣所含育的統一體即是“道”。因此，對立著的雙方都包含在“一”中。
2、三：即是由兩個對立的方面相互矛盾衝突所產生的第三者，進而生成萬物。
3、負陰而抱陽：背陰而向陽。
4、沖氣以為和：沖，衝突、交融。此句意為陰陽二氣互相衝突交和而成為均勻和諧狀態，從而形成新的統一體。
5、孤、寡、不穀：這些都是古時候君主用以自稱的謙詞。
6、教父：父，有的學者解釋為“始”，有的解釋為“本”，有的解釋為“規矩”。有根本和指導思想的意思。
引語
這一章的前半部分講的是老子的宇宙生成論。這裡老子說到“一”、“二”、“三”，乃是指“道”創生萬物的過程。這是繼四十章之後，又一段關於“道”的基本原理的重要論述。宇宙萬物的總根源是“混而為一”的“道”，對於千姿百態的萬物而言，“道”是獨一無二的。另一段話是警誡王公要以踐為本、以下為基的。對後一段內容，有的學者認為這一段文字與上一段講的原理關聯不上，疑為三十九章文字錯移本章。另一種說法是兩段前後雖然不相密切關聯，但意義仍相近。這是講矛盾的雙方既是對立的，又是統一的，事物相反相成，雙方並非不變，而是可以互相轉化的。所以，這一章再次表達了老子的辯證法思想。
評析
本章第一段話，說到一、二、三這幾個數字，這並不是把一、二、三看作具體的事物和具體數量。它們只是表示“道”生萬物從少到多，從簡單到複雜的一個過程，這就是“沖氣以為和”。這裡老子否定了神的存在，從多元論的宇宙觀發展為一元論的宇宙觀，這是值得稱道的。馮友蘭說：“老子書說‘道生一，一生二，二生三，三生萬物，萬物負陰而抱陽，沖氣以為和’（四十二章）。這裡說的有三種氣：沖氣、陰氣、陽氣。我認為所謂沖氣就是一，陰陽是二，三在先秦是多數的意思。二生三就是說，有了陰陽，很多的東西就生出來了。那么沖氣究竟是哪一種氣呢？照後來《淮南子》所講的宇宙發生的程式說，在還沒有天地的時候，有一種混沌未分的氣，後來這種氣起了分化，輕清的氣上浮為天，重濁的氣下沉為地，這就是天地之始。輕清的氣就陽氣，重濁的氣就是陰氣。在陰陽二氣開始分化而還沒有完全分化的時候，在這種情況中的氣就叫做沖氣。‘沖’是道的一種性質，‘道沖而用之或不盈’（四章）。這種尚未完全分化的氣，與道相差不多，所以叫沖氣。也叫做一。”（《老子哲學討論集》第41頁）馮先生的這一分析是很有見地的。在本章後半部分，老子講了柔弱退守是處事的最高原則，謙受益，滿招損，這也合乎辯證之道。
作者簡介
老子像老子，又稱老聃、李耳，是我國古代偉大的哲學家和思想家、道家學派創始人。其被唐皇武后封為太上老君，世界文化名人，世界百位歷史名人之一，存世有《道德經》（又稱《老子》），其作品的精華是樸素的辨證法，主張無為而治，其學說對中國哲學發展具有深刻影響。在道教中老子被尊為道祖。
老聃（dān）（約前571～前471），字伯陽，諡號聃。又稱李耳（古時“老”和“李”同音；“聃”和“耳”同義）。楚國苦縣厲鄉曲仁里(此地本是封於西周的陳國，今河南鹿邑，安徽渦陽存有爭議）人。我國最偉大的哲學家和思想家之一，被道教尊為教祖，世界文化名人。
作品出處
《道德經》，又稱《道德真經》、《老子》、《五千言》、《老子五千文》，是中國古代先秦諸子分家前的一部著作，為其時諸子所共仰，傳說是春秋時期的老子（即李耳，河南鹿邑人）所撰寫，是道家哲學思想的重要來源。道德經分上下兩篇，原文上篇《德經》、下篇《道經》，不分章，後改為《道經》37章在前，第38章之後為《德經》，並分為81章。是中國歷史上首部完整的哲學著作。
