佛教釋義
佛教認為：清晨是天食時，即諸天的食時；午時是佛食時，即三世諸佛如來的食時；日暮是畜生食時；昏夜是鬼神食的時候。
如本法師著《佛學問答》寫道：過午不食的好處極多，是故佛陀制定之：
一、食慾少，能減低男女愛欲之心。
二、能得身心輕安，讓腸胃得到適當休息。
三、易入禪定（梵語dhyana）。
四、有更充裕的時間可修行悟道。
五、欲得解脫（梵語vimokso），食慾必然淨化故。
六、三世諸佛皆依過午不食。
持過午不食有如上所述之好處，有理念而持午，人人皆可行之，持之以恆，即可得到持午之功德與利益，無有限制。
緣由
◇《增一阿含經》云：迦留陀夷向暮日入，著衣持缽，入城乞食。爾時極為暗冥，時迦留陀夷漸漸至長者家。又彼長者婦懷妊，聞沙門在外乞食，即自持飯出惠施之。然迦留陀夷顏色極黑，又彼時天欲降雨，處處抴電，爾時，長者婦出門見沙門顏色極黑，即時驚怖乃呼，是鬼，自便稱喚，咄哉，見鬼。即時傷胎兒，尋命終。由此因緣，佛遂立過午不食之制。
◇佛一日在王舍城耆闍崛山，爾時城中人民節會，作眾伎樂，難陀跋難陀入城觀看，眾人與食，食訖再看，日暮方還，諸比丘皆加嫌責，並往白佛，佛遂制此戒。
◇《摩訶僧祇律》卷十七：爾時比丘日暝食，為世人所譏：“云何沙門釋子夜食？我等在家人尚不夜食，此輩失沙門法，何道之有？”諸比丘聞已，以是因緣往白世尊。佛告諸比丘：“汝等夜食，正應為世人所嫌。從今日後，前半日聽食，當取時。”
相關經典
《舍利弗問經》
過午不食佛在《舍利弗問經》中說：“諸婆羅門，不非時食，外道梵志，亦不邪食。”是故佛制諸比丘弟子不可非時受食。然而經過了正法、像法時期，到了明朝末年，已每況愈下，蓮池大師在《竹窗隨筆》中亦談及：“越地安禪，夜作齋，名曰放參飯，競為侈靡，勝於午齋，相沿成習久矣！”
不非時食，是佛陀與其弟子每天正命而活的方式，具體原因在律部中多有闡述，而且食而知足知量，是對個人減少欲求的一種修行。這種方式在開始的時候，身體會有一定的不適應，慢慢也就習慣了。在家人可以持守八關齋戒，其中也有不非時食一條。
過午不食叫做齋，持齋就是受持齋法而不違越。
釋氏要覽曰：“起世因本經云：‘烏脯沙陀，隋言增長，受持齋法，增長善根故。’佛教以過中不食名齋。”
大日經曰：“愚童凡夫猶如羝羊，或時有一想法生，所謂持齋。”
《破相論》
關於持齋的功德，達摩祖師在其《破相論》中說：“持齋者，當須會意，不達斯理，徒爾虛功。齋者齊也，所謂齊正身心，不令散亂。持者護也，所謂於諸戒行，如法護持，必須外禁六情，內制三毒，殷勤覺察清淨身心，了如是義，名為持齋。食有五種：一者法喜食，所謂依持正法，歡喜奉行；二者禪悅食，所謂內外澄寂，身心悅樂；三者念食，所謂常念諸佛，心口相應；四者願食，所謂行住坐臥，常求善願；五者解脫食，所謂心常清淨，不染俗塵。此五種食，名為持齋。若復有人，不食如是五種淨食，自言持齋，無有是處。唯斷於無明之食，若輒觸者，名為破齋。若亦有破，云何獲福？世有迷人，不悟斯理，身心放逸，皆為諸惡，貪慾恣情，不生慚愧，唯斷外食，自為持齋，必無是處。”
《佛教常識答問》
趙朴初老居士在《佛教常識答問》中寫道：按照佛制，比丘午後不吃食物。原因有兩個：1、比丘的飯食是由居士供養，每天只托一次缽，日中時吃一頓 ，可以減少居士的負擔；2、過午不食，有助於修定。這個制度，今天南方國家仍普遍實行。最嚴格的只喝白水，連牛奶、茶、椰子水都不喝。
過午食是破戒
《法苑珠林》云：“不非時食者，是齋。齋者齊也，謂禁止六情不染六塵，齊斷諸惡具修眾善，故名齋也。”
持齋又稱持午，即過午不食。此“午”並非單指中午12點，而是以日照正中為準。因各地經度不同，日中有所差別，每經度時差約為4分鐘。（可參考全國日中時刻表）
《佛祖統紀》：“佛言，日中三世佛食，時食若午時，日影過一發一瞬，即是非時。若比丘非時食者，波逸提（波逸提義翻為墮；墮在燒煮地獄）。齋者以過中不食為體。”
《舍利弗問經》佛言：“非時食者，是破戒人，是犯盜人。”
過午不食《佛說護淨經》：“一切檀越，施設法會，供齋調度，持齋者得食，不持齋者不得食。此飯一日持齋，得六十萬世餘糧。不持齋者，六十萬世，墮餓鬼中。何以故？此信施難銷。故寧吞熱鐵丸，不食此飯。吞熱鐵丸，須臾間耳，食此信施，久受大苦。五百萬世中，受餓鬼苦。”
利益廣大
持齋是佛門重要修持，在家信眾持齋，有六齋日、十齋日等，也可精進隨學長齋，增長善法。而八關齋戒，是在家人體驗出家生活的受持。“第八戒者，一日一夜持，心如真人，奉法時食，食少節身，過日中後不復食，如清淨戒以一心習。”（《佛說齋經》）
持齋利益廣大。《舊雜譬喻經》云：“一日持齋，有六十萬歲糧。復有五福：一曰少病，二曰身安隱，三曰少淫意，四曰少睡臥，五曰得生天上常識宿命所行也。”
《佛說齋經》云：“齋之福祐明譽廣遠，譬是天下十六大國，是十六國滿中眾寶不可稱數，不如一日受佛法齋，如此其福者，則十六國為一豆耳，天上廣遠不可稱說。
寺院齋飯乃十方常住物，屬於僧眾，不可無故隨意倒施在家俗人。在家信眾前往寺院時，如在寺院過齋，可以四事供養、為寺院勞動等作為齋飯的補償。
在寺院齋堂過齋，結齋後，多餘或剩下的食物（包括水果等）放在原處，不可帶走。
《佛說護淨經》：“諸有設食之處，一切如法作齋，不得懷挾余殘食，歸給妻、子。若食此飯，若腋底挾擔，後五百世，常挾熱鐵輪，左腋底入，從右腋底出。一切齋飯，不可不慎，一米化作熱丸。”
