目前，主要的運輸方式有以下5種：
1、鐵路運輸。鐵路運輸是最重要的貨運方式之一，有以下特點。
優點：①運輸能力大，這使它適合於大批量低值產品的長距離運輸；
②腳踏車裝載量大，加上有多種類型的車輛，使它幾乎能承運任何商品，幾乎可以不受重量和容積的限制；
③車速較高，平均車速在五種基本運輸方式中排在第二位，僅次於航空運輸；
④鐵路運輸受氣候和自然條件影響較小，在運輸的經常性方面占優勢；
⑤可以方便地實現馱背運輸、貨櫃運輸及多式聯運。
缺點：①鐵路線路是專用的，固定成本很高，原始投資較大，建設周期較長；
②鐵路按列車組織運行，在運輸過程中需要有列車的編組、解體和中轉改編等作業環節，占用時間較長，因而增加了貨物在途中的時間；
③鐵路運輸中的貨損率較高，而且由於裝卸次數多，貨物損毀或丟失事故通常比其他運輸方式多；
④不能實現“門對門”的運輸，通常要依靠其他運輸方式配合，才能完成運輸任務，除非託運人和收貨人均有鐵路支線。
2、水運。水運是使用船舶運送客貨的一種運輸方式。 水運主要承擔大數量、長距離的運輸，是在幹線運輸中起主力作用的運輸形式。在內河及沿海，水運也常作為小型運輸工具使用，擔任補充及銜接大批量幹線運輸的任務。但是水運運輸速度慢，容易受氣候條件影響。
3、卡車運輸。這類運輸在運輸業中所占的比重一直穩步上升。與其他運輸方式在城市間運輸的重要性相比，卡車在城市內運輸所占比重最大。卡車在運輸路線的時間安排上有很大的靈活性，並可以挨家挨戶上門送貨，發貨人不必將物品由卡車轉裝火車再由火車卸貨裝上卡車，節約時間，也避免了物品被盜或損壞。對於高價值商品的短途運輸來說，卡車是一種有效的運輸方式。在許多情況下，卡車運輸與鐵路運輸比較具有較強運輸力，而提供的服務一般更為迅速。
4、管道運輸。是用管道作為運輸工具的一種長距離輸送液體和氣體物資的輸方式，是一種專門由生產地向市場輸送石油、煤和化學產品的運輸方式，是統一運輸網中幹線運輸的特殊組成部分。有時候，氣動管 (pneumatic tube) 也可以做到類似工作，以壓縮氣體輸送固體艙，而內里裝著貨物。管道運輸石油產品比水運費用高，但仍然比鐵路運輸便宜。大部分管道都是被其所有者用來運輸自有產品。
主要優點可大概概括為：
(1)運量大。 一條輸油管線可以源源不斷地完成輸送任務。根據其管徑的大小不同，其每年的運輸量可達數百萬噸到幾千萬噸，甚至超過億噸。
(2)占地少。 運輸管道通常埋於地下，其占用的土地很少；運輸系統的建設實踐證明，運輸管道埋藏於地下的部分占管道總長度的95%以上，因而對於土地的永久性占用很少，分別僅為公路的3%，鐵路的10%左右，在交通運輸規劃系統中，優先考慮管道運輸方案，對於節約土地資源，意義重大。
(3)管道運輸建設周期短、費用低。 國內外交通運輸系統建設的大量實踐證明，管道運輸系統的建設周期與相同運量的鐵路建設周期相比，一般來說要短1/3以上。歷史上，中國建設大慶至秦皇島全長1，152公里的輸油管道，僅用了23個月的時間，而若要建設一條同樣運輸量的鐵路，至少需要3年時間，新疆至上海市的全長4，200公里天然氣運輸管道，預期建設周期不會超過2年，但是如果新建同樣運量的鐵路專線，建設周期在3年以上，特別是地質地貌條件和氣候條件相對較差，大規模修建鐵路難度將更大，周期將更長，統計資料表明，管道建設費用比鐵路低60%左右。 天然氣管道輸送與其液化船運(LNG)的比較。以輸送300m3/a(立方米/年)的天然氣為例，如建設6，000公里管道投資約120億美元；而建設相同規模(2，000萬噸)LNG廠的投資則需200億美元以上；另外，需要容量為12．5萬立方米的LNG船約20艘，一艘12．5萬立方米的LNG船造價在2億美元以上，總的造船費約40億美元。僅在投資上，採用LNG就大大高於管道。
(4)管道運輸安全可靠、連續性強。 由於石油天然氣易燃、易爆、易揮發、易泄露，採用管道運輸方式，既安全，又可以大大減少揮發損耗，同時由於泄露導致的對空氣、水和土壤污染也可大大減少，也就是說，管道運輸能較好地滿足運輸工程的綠色化要求，此外，由於管道基本埋藏於地下，其運輸過程惡劣多變的氣候條件影響小，可以確保運輸系統長期穩定地運行。
(5)管道運輸耗能少、成本低、效益好。 已開發國家採用管道運輸石油，每噸千米的能耗不足鐵路的1/7，在大量運輸時的運輸成本與水運接近，因此在無水條件下，採用管道運輸是一種最為節能的運輸方式。管道運輸是一種連續工程，運輸系統不存在空載行程，因而系統的運輸效率高，理論分析和實踐經驗已證明，管道口徑越大，運輸距離越遠，運輸量越大，運輸成本就越低，以運輸石油為例，管道運輸、水路運輸、鐵路運輸的運輸成本之比為1:1:1.7。
缺點
靈活性差。管道運輸不如其他運輸方式(如汽車運輸)靈活，除承運的貨物比較單一外，它也不容隨便擴展管線。實現“門到門”的運輸服務，對一般用戶來說，管道運輸常常要與鐵路運輸或汽車運輸、水路運輸配合才能完成全程輸送。
成本高。由於運輸量明顯不足時，運輸成本會顯著地增大。
5、空運。航空運輸（air transportation），使用飛機、直升機及其他航空器運送人員、貨物、郵件的一種運輸方式。具有快速、機動的特點，是現代旅客運輸，尤其是遠程旅客運輸的重要方式；為國際貿易中的貴重物品、鮮活貨物和精密儀器運輸所不可缺。有以下特點：商品性
航空運輸所提供的產品是一種特殊形態的產品――“空間位移”，其產品形態是改變航空運輸對象在空間上的位移，產品單位是“人公里”和“噸公里”，航空運輸產品的商品屬性是通過產品使用人在航空運輸市場的購買行為最後實現的。
服務性航空運輸業屬於第三產業，是服務性行業。它以提供“空間位移”的多寡反映服務的數量，又以服務手段和服務態度反映服務的質量。這一屬性決定了承運人必須不斷擴大運力滿足社會上日益增長的產品需求，遵循“旅客第一，用戶至上”的原則，為產品使用人提供安全、便捷、舒適、正點的優質服務。
國際性航空運輸已成為現代社會最重要的交通運輸形式，成為國際間政治往來和經濟合作的紐帶。這裡面既包括國際間的友好合作，也包含著國際間的激烈競爭，在服務，運價、技術標準、經營管理和法律法規的制訂實施等方面，都要受國際統一標準的制約和國際航空運輸市場的影響。
準軍事性人類的航空活動首先投入軍事領域，而後才轉為民用。現代戰爭中制空權的掌握是取得戰爭主動地位的重要因素。因此很多國家在法律中規定，航空運輸企業所擁有的機群和相關人員在平時服務於國民經濟建設，作為軍事後備力量，在戰時或緊急狀態時，民用航空即可依照法定程式被國家徵用，服務於軍事上的需求。
資金、技術、風險密集性航空運輸業是一個高投入的產業，無論運輸工具，還是其它運輸設備都價值昂貴、成本巨大。因此其運營成本非常高，航空運輸業由於技術要求高，設備操作複雜，各部門間互相依賴程度高，因此其運營過程中風險性大。任何一個國家的政府和組織都沒有相應的財力，象貼補城市公共運輸一樣去補貼本國的航空運輸企業。出於這個原因，航空運輸業在世界各國都被認為不屬於社會公益事業，都必須以盈利為目標才能維持其正常運營和發展。
自然壟斷性由於航空運輸業投資巨大，資金、技術、風險高度密集，投資回收周期長，對航空運輸主體資格限制較嚴，市場準入門檻高，加之歷史的原因，使得航空運輸業在發展過程中形成自然壟斷。
