人物生平
幼年
小字述律，是為遼太宗之長子，其母為靖安皇后蕭皇后。於會同二年(即939年)三月被封為壽安王。
登基
天祿五年（951年）九月，火神淀之亂，遼世宗耶律阮被害後，太宗子耶律璟趁機鎮壓叛亂，奪取帝位，成為大遼第四任皇帝，群臣上尊號為天順皇帝，改元應歷。 是為穆宗。
統治
耶律璟是中國歷史上有名的昏君和暴君。“荒耽於酒，畋獵無厭”，“賞罰無章，朝政不視”。他統治期間，契丹貴族奪權活動頻繁，社會秩序極不穩定。
應歷二年(952)，太尉忽古質謀反，伏誅。國舅政事令蕭眉古得、宣政殿學士李遆等密謀南奔，事情泄露，詔令公布其罪狀。政事令耶律婁國、林牙耶律敵烈、侍中耶律神都、郎君耶律海里等密謀叛亂，被拘捕。眉古得、婁國等伏誅，李遆杖責後被釋放。
應歷三年(953)，耶律李鬍子耶律宛、郎君耶律嵇乾、耶律敵烈謀反，事情敗露，供詞中牽涉到太平王耶律罨撒葛、林牙耶律華割、郎君耶律新羅等，於是將他們全部拘捕，耶律華割、耶律嵇乾等伏誅，耶律宛及耶律罨撒葛都被釋免。
應歷九年（959），王子耶律敵烈、前宣徽使耶律海思及蕭達乾等謀反，事情敗露，被拘捕訊問。政事令耶律壽遠、太保楚阿不等謀反，被誅殺。世宗用鎮茵石狻猊打死近侍古哥。耶律李鬍子耶律喜隱謀反，供辭牽涉到李胡，李胡被捕死於獄中。
應歷十四年（964），日南使者到，宴飲直到天亮。從此皇上白天休息，晚上通宵飲酒。在宮中中殺近侍小六。
應歷十四年（964）因近侍喜哥私自回家，殺死他的妻子。殺近侍隨魯。
應歷十六年（966）冤殺近侍白海及家僕衫福、押剌葛、樞密使的門吏老古及撻馬失魯。諭令：凡皇帝行幸之處，必須設立高大的標識，命令百姓不得進入禁地，違者以死論處。
逝世
應歷十九年（969年）下詔太尉耶律化哥說：“朕醉中處理事務有誤，爾等不應曲意聽從。待朕酒醒之後，重新向我奏明。”自立春一直飲酒到月底，沒有上朝聽政。
二月，在“殺前導末及益剌，銼其屍，棄之”。不久，不甘心坐以待斃的近侍小哥、盥人花哥，因為手裡沒有武器，便聯合庖人（廚子）辛古等共六人，趁耶律璟“歡飲方醉”將其殺死。 時年三十九歲。廟號穆宗，附葬於懷陵。重熙二十一年(1052)，謚為孝安敬正皇帝。
為政舉措
鞏固地位
耶律璟畫像 遼穆宗雖然登上了皇位，但寶座並不穩定，和他的父親一樣面臨著眾多兄弟的爭奪。在皇位繼承方面，雖然在西周時期就確定了嫡長子繼承制，但並沒有得到很好的執行，秦朝的秦二世胡亥，後來唐朝的唐太宗李世民，還有清朝的在位皇帝自選接班人的制度，都沒有嚴格執行嫡長子制度，是自然爭奪選擇和自主的選擇，以免殘殺。
為了鞏固自己的地位，遼穆宗和一般的皇帝一樣，對異己力量進行了排斥。原來和遼世宗關係近的大臣，或者罷官，或者不再重用。比如耶律頹顯，本來對他繼承皇位立下了大功，遼穆宗也許諾他給本部大王之位，但因為耶律頹顯老是念念不忘遼世宗對他的恩情，所以，穆宗很不高興，給他大王的許諾也就束之高閣了。對於敢公開反對他，進行謀叛的人，穆宗也毫不手軟地鎮壓。
專權朝政
除了鎮壓之外，穆宗還禁止大臣們隨便議論朝政。許多大臣就是因為議論朝政而被貶官、罷官的。穆宗雖然將這些叛亂都平息了，但無法從根本上杜絕這類事情的發生，最後一次的謀叛他沒有能制止，結果在他被殺後，世宗的次子耶律賢便取得了皇位，政權又一次轉到了耶律倍的一支，而且一直傳到了遼末年。
在公元952年的六月，穆宗即位不足一年，擔任政事令的國舅肖眉古得和宣政殿學士李澣商議投奔後周，李澣給在後周做官的哥哥李濤寫信，說契丹的君主不好，只知道喝酒遊獵，沒有大志向，建議後周用兵。最後事情泄露，肖眉古得被殺，李澣被處以杖刑。 事情剛剛平息，在七月，遼世宗的弟弟耶律婁國又想自立為帝，被穆宗絞殺，同謀耶律敵獵被凌遲處死。
穆宗時期的應歷通寶 953年的十月，李胡的兒子耶律宛也來爭奪皇位，還涉及到了自己的弟弟，連原來世宗的重臣耶律安搏也牽連在內，結果，安搏死於監獄中，其他人被處死，而弟弟和耶律宛卻被釋放了。這和他的父親遼太宗懲罰反叛的兄弟一樣，沒有像漢族兄弟間的爭奪基本都是殘殺為結果的。
959年十一月，四弟弟敵烈主謀反叛，被平息後，和上次一樣，其他人被殺，敵烈卻被釋放了。為了警示眾人，穆宗還專門進行大規模的祭祀天地祖先。
960年的七月，政事令耶律壽遠和太保肖阿不等人謀反，最後都被處死。不久，十月又發生李胡兒子耶律喜隱的叛亂。穆宗將李胡父子都抓進了監獄。
內外交困
遼穆宗在位時，南面的政權是後周，這是五代中最有勢力的一個王朝，後周的改革使各方面的實力大增。而周世宗更是五代一個有雄才大略的皇帝。而穆宗的內部卻很不穩定，反叛不斷，他本人也是個喜歡喝酒、打獵、遊玩的皇帝，沒有大作為。這樣的兩國交戰，勝負自然明顯。
954年的二月，周世宗剛剛即位，北漢的劉崇便想趁機進攻，覺得周世宗在服孝期間必定不會出兵，於是要求遼派兵相助。穆宗派耶律敵魯去助劉崇，又讓楊袞率領一萬鐵騎兵和奚等部五萬人，出兵一起攻打後周。
周世宗不顧馮道的阻攔，決意親征。三月，兩軍在高平（今山西高平）展開了激戰。楊袞見後周軍隊軍紀嚴明，提醒劉崇不要輕敵，但劉崇卻根本不聽，反而出言不遜，楊袞氣得領兵閃到一旁觀戰。開始時，北漢軍隊占了些便宜，但在周世宗的督率下，後周軍反敗為勝，將北漢軍徹底擊潰。後周軍乘勝緊追，幾乎將劉崇全殲。楊袞因為沒有參戰，領兵返回遼國。
959年四月，周世宗在徵發南唐大勝之後，取得了南唐的江北十四州，國力驟增。他趁穆宗朝遼國勢力下降的有利時機，領兵大舉北伐，取得了三關的勝利。
三關即益津關（今河北霸縣境內）、瓦橋關（今河北雄縣舊南關）和淤口關（今河北霸縣東）。
周世宗命韓通從滄州經水道進入了遼國境內，結果契丹刺史王洪進投降。然後，韓通和趙匡胤等將領領兵水陸並進，先後拿下三關，幾乎都是接受遼國守將的投降而得，兵不血刃。
周世宗能夠在短期內取得大的勝利，主要是兩方面的實力對比所致，一個皇帝昏庸，一個皇帝英勇，景宗皇后蕭綽的父親蕭思溫曾勸穆宗收回失地。而穆宗卻認為這些地方本來就是漢族之地，他們拿回去也沒什麼值得可惜的。
但周世宗由於多年勞累過度，病死於軍營中，後周由此退兵，穆宗也返回上京。以後的戰爭就是遼和北宋的了。趙匡胤在統一南北的問題上採取了先南後北的策略，結果喪失了良機，等他平定南方之後，再回頭想統一北方時，遼已經不再是原來穆宗時的弱勢了，反而對宋構成了威脅。
軼事典故
睡王
遼穆宗在即位之初平定叛亂穩定政權之後，覺得帝位已無後顧之憂，於是更加放縱。晚上喝酒作樂，直到第二天早晨，然後白天就大睡其覺，政事便放在了腦後。因此得了個“睡王”的稱號。
穆宗的遊獵不分季節，不管寒冬還是盛夏，只要高興，便去遊獵。在遊獵的時候也不忘喝酒，大概是吃野味下酒更有風味吧，而且“睡王”的興致極高，每次遊獵喝酒都要長達七晝夜才肯結束。
殺人成性
晚年時左右侍從稍有過錯，就被他親手殺死，弄得侍從們整天提心弔膽。大臣們對他也是敢怒不敢言。據說穆宗殺人是聽信了女巫肖古的話，為了取人膽造延年益壽的仙藥。據《遼史》記載，“初，女巫肖古上延年藥方，當用男子膽和之。不數年，殺人甚多。”為了長生不老，耶律璟竟然聽信女巫之言，專殺男人取膽做藥引子。
他統治期間，契丹貴族奪權活動頻繁，社會秩序極不穩定。除了喝酒、睡覺、遊獵外，耶律璟最大的愛好就是殺人。耶律璟的荒唐、愚昧、昏庸、殘忍，由此略見一斑。耶律璟在位期間，與後周政權的戰爭每次都遭遇敗北。嗜殺成性的耶律璟拿自己的臣民開刀。
穆宗生性殘暴，卻常常叮囑大臣們進諫，大臣們見他殘暴，誰也不敢勸諫，有時勸說幾句他也不肯聽。穆宗的殘殺在歷史上有很多的記載，翻閱《遼史》，耶律璟殺人的記載觸目驚心。
“應歷十三年正月，殺獸人海里。三月，殺鹿人彌里吉，梟其首以示掌鹿者。六月，殺獐人霞馬。十一月，殺彘人曷主。……十四年二月，支解鹿人沒答、海里等七人於野。……十五年三月，虞人沙剌迭偵鵝失期，加炮烙、鐵梳之刑而死。……十六年九月，殺狼人褭里。……十七年四月，殺鷹人敵魯。五月，殺鹿人札葛。六月，支解雉人壽哥、念古，殺鹿人四十四人。十月，殺酒人粹你。殺豕人阿不札、曷魯、術里者、涅里括。殺鹿人唐果、直哥、撒剌。十二月，手殺饔人海里，復臠之。……十八年三月，殺鶻人胡特魯。四月，殺彘人抄里只。六月，殺彘人屯奴。十二月，殺酒人搭烈葛。”
963年正月，穆宗晝夜喝酒共九天，殺海里。三月，殺養鹿人彌里吉，並梟首示眾。六月，侍從因為傷了獐，被穆宗杖殺。
964年，二月，支解養鹿人共七人，十一月，又殺近侍於宮中。
965年，三月，近侍東兒因為送吃飯的刀、筷慢了，被穆宗殺死。十二月，藉口近侍喜哥私自回家，殺掉了他的妻子。
966年，正月，殺近侍白海和家童，九月，在重陽節大擺宴席，夜以繼日地飲酒，最後殺死養狼人。
此後，從應歷十三年到他死，耶律璟每年都會無端殺人，每年都有殺人的記錄，說穆宗嗜殺成性一點也不過分。
除了濫殺那些負責蓄養獸禽的下人，耶律璟對自己的近侍也毫不留情。“應歷十年八月，以鎮茵石狻猊擊殺近侍古哥。……十三年六月，近侍傷獐，杖殺之。……十五年三月，近侍東兒進匕箸不時，手刃刺之。十二月，以近侍喜哥私歸，殺其妻。丁未，殺近侍隨魯。……十七年十一月，殺近侍廷壽。……十八年三月，殺近侍化葛及監囚海里，仍銼海里之屍。”
人物評價
脫脫：穆宗在位十八年，知女巫妖妄見誅，諭臣下濫刑切諫，非不明也。而荒耽於酒，畋獵無厭。偵鵝失期，加炮烙鐵梳之刑；獲鴨甚歡，除鷹坊刺面之令。賞罰無章，朝政不視，而嗜殺不已。變起肘腋，宜哉！
姓名辨疑
遼穆宗本名耶律璟，但是在宋人的史書中都稱之為“耶律明”，如《續資治通鑑長編》開寶二年就說“契丹主明為帳下所弒”。這並不是說耶律璟改名為耶律明，而是因為中原人的避諱。後周時，太祖郭威追尊高祖郭璟為信祖，“璟”字遂成為後周的廟諱。後來宋朝繼承後周以後，也繼承了這種稱法。
相似的，後周世宗南征南唐獲得江淮之後，唐中主李璟對周稱臣，李璟自己把名字改成了李景，也是出於這種避諱。
影視形象
1995年電影《大遼太后》：白德彰飾演遼穆宗。
中國歷代皇帝之遼朝皇帝
| 姓名 | 諡號 | 廟號 | 在位時間 | 年號 |
|---|---|---|---|---|
| 耶律阿保機 | 大聖大明神烈天皇帝 | 遼太祖 | 907年—926年 | 神冊、天贊、天顯 |
| 耶律德光 | 孝武惠文皇帝 | 遼太宗 | 926年—947年 | 天顯、會同、大同 |
| 耶律阮 | 孝和莊憲皇帝 | 遼世宗 | 947年—951年 | 天祿 |
| 耶律察割 | 翼武皇帝 | 951年 | ||
| 耶律璟 | 孝安敬正皇帝 | 遼穆宗 | 951年—969年 | 應歷 |
| 耶律賢 | 孝成康靖皇帝 | 遼景宗 | 969年—982年 | 保寧、乾亨 |
| 耶律隆緒 | 文武大孝宣皇帝 | 遼聖宗 | 982年—1031年 | 乾亨、統和、開泰、太平 |
| 耶律宗真 | 神聖孝章皇帝 | 遼興宗 | 1031年—1055年 | 景福、重熙 |
| 耶律洪基 | 仁聖大孝孝文皇帝 | 遼道宗 | 1055年—1101年 | 清寧、鹹雍、大康、大安、壽昌、壽隆 |
| 耶律延禧 | 天祚皇帝 | 1101年—1125年 | 乾統、天慶、保大 |
