人物生平
早年經歷
耶律宗真，契丹名只骨，字夷不堇，是遼聖宗耶律隆緒的長子，母為宮女蕭耨斤。開泰五年（1016年）二月二十三日，耶律宗真出生。 耶律宗真出生以後，因齊天皇后蕭菩薩哥無子，所以親自撫養耶律宗真，視如己出。耶律宗真少年聰慧，成年後體貌魁梧，龍顏日角，豁達大度。擅長騎射，愛好儒家學說，通曉音律。
開泰七年（1018年）五月初五日，年僅三歲的耶律宗真，被封為梁王。 太平元年（1021年）十一月十三日，耶律宗真被封為皇太子。
太平十年（1030年）六月，兼任北南院樞密使事。
登基為帝
太平十一年（1031年）六月初三日，遼聖宗去世，皇太子耶律宗真繼位，是為遼興宗。六月初六日，遼興宗的生母元妃蕭耨斤，自立為皇太后 ，並臨朝攝政。六月十五日，大赦天下，改年號為景福。
護衛馮家奴、喜孫等人迎合皇太后蕭耨斤的意旨，誣告北府宰相蕭浞卜、國舅蕭匹敵謀反。皇太后賜死蕭浞卜、蕭匹敵，將圍場都太師女真著骨里、右祗候郎君詳穩蕭延留等七人一律棄市，籍沒其家產，將齊天皇后遷徙於上京。
詔令審訊治罪，株連到齊天皇后蕭菩薩哥。興宗知道後說：“皇后侍奉先帝四十年，將我撫育成人，本當做太后；現在沒有做成，反而要拿她治罪，怎么行呢？”蕭耨斤說：“此人若在，恐怕成為後患。”興宗說：“皇后沒有兒子而且年老，即使在我們這兒，也做不了什麼事。”蕭耨斤不聽，將齊天皇后蕭菩薩哥以謀反罪名遷到上京。 興宗春獵，蕭耨斤擔心他懷念養育之恩，急速派人前往上京，賜死了齊天皇后。
囚母收權
蕭耨斤的權力欲望進一步膨脹。她甚至把興宗的一舉一動都置於自己控制之下，這樣使得母子兩的關係變得非常緊張。蕭耨斤擔心興宗親政後，自己的權力會有所剝奪，於是就與蕭孝先兄弟合謀，企圖廢掉興宗，另立自己的小兒子耶律重元。重元卻以母親所謀告知兄長耶律宗真。興宗不甘被廢，於是，暗中策劃先發制人，奪回權力。
重熙三年（1034）五月，蕭耨斤和興宗去行宮消暑，蕭耨斤的親信都留在中京。興宗見時機成熟，先找藉口扣押了蕭孝先，逼他招供廢立陰謀，接著帶著500名親兵包圍了行宮。耶律喜孫帶人直闖蕭耨斤的臥帳，殺死她身邊的數十名內侍，然後用一輛囚車把她押往了慶州軟禁起來，並在第二天下旨廢蕭耨斤為庶人，蕭耨斤集團就此剷除。
法天太后被囚禁後，大臣曾提議重新接回太后，以獲取宋朝每年給皇太后的禮物，但是遼興宗沒有採納。重熙十六年七月，興宗聽報恩經有感，於是將年近七旬的蕭耨斤迎回奉養，但她卻毫無悔意。於是，母子間的積怨越來越深，互相提防，即使偶爾一起出去，也要隔著幾十里遠。重熙二十四年（1055），興宗辭世。蕭耨斤卻一點也沒有悲傷的樣子，見兒媳崇聖皇后蕭撻里悲泣如禮，對她說：“汝還年輕，何必哀痛如此！”
重熙增幣
澶淵之盟以後，宋遼之間實現了穩固、持久的和平，一直維持到興宗親政。興宗見宋朝在宋夏戰爭中屢屢敗北，於是決定圖謀關南十縣地。後聽從張儉的建議，於重熙十一年（宋慶曆二年，1042年）正月，遼一面在邊界重兵壓境，一面派遣南院宣徽使蕭英和翰林學士劉六符與北宋交涉，他們帶去了遼興宗致宋仁宗的一封信，其中對宋朝提出了指責。
在提出各項指責後，還提出將原屬遼藩屬北漢的領土及關南十縣地歸還，只有如此，才能“益深兄弟之懷，長守子孫之計”。乘著宋夏交戰之機，遼本想對宋發動一場突如其來的外交攻勢，但在遼使到來前一個月，北宋卻已購得遼興宗致書提出各項要求的底本，同時對遼聚兵幽薊、準備入侵也早有洞察，使宋有較充的時間商量對策，但宋仍然處於被動。
宋夏戰爭後北宋內外交困之際，使得遼朝趁機侵宋。在徵求張儉的意見後，一面派其弟耶律宗元和蕭惠在邊境製造欲攻宋的聲勢。之後經過雙方反覆交涉，於同年九月達成協定，在澶淵之盟規定贈遼歲幣基礎上，再增加增歲幣銀十萬兩、絹十萬匹以了結這次索地之爭。興宗還派耶律仁先和劉六符再次使宋爭得一個“納”字，即歲幣是宋方納給遼方的，不是贈送的。宋仁宗也委曲求全予以應允，而條件是遼朝須約束西夏與宋和談。在“貢”和“納”字上，《遼史》和《宋史》各執己見，但結果是可以肯定的，遼興宗成功的實現了自己以上國自居的想法。因此，在遼、宋和好之後，遼、夏關係惡化，遼、夏之間爆發了戰爭。而西夏也願息兵，仍舊向遼朝稱臣進貢。史稱重熙增幣。
用兵西夏
西夏李氏自李繼遷時開始就實行附遼抗宋的政策。自李繼遷至李元昊，西夏三世都與遼朝關係和睦。但自元昊稱帝以後，遼夏交界處的党項部落多叛遼歸夏；元昊個人亦與遼和親之興平公主不睦，致其憂鬱而終，而對這一情況，西夏卻拖延很久才報告遼國，遼興宗認為這是西夏對大遼的輕視。遼夏關係始轉向破裂。
重熙十三年（夏天授禮法延祚七年，1044）九月，興宗決意親統十萬大軍征夏，命南院樞密使蕭惠、皇太弟耶律重元、東京留守蕭孝友等分三路攻夏。但最後遼軍卻中了西夏的誘敵深入之計，在河曲為夏軍大敗，死傷慘重。駙馬都尉蕭胡覩等近臣數十人被擒，興宗亦狼狽地逃回雲州，遼興宗也正是在這一年升雲州為西京大同府，遼五京至此完備。
重熙十八年（夏延嗣寧國元年，1049），興宗又乘西夏李元昊新死主幼國疑之機，再次親征攻夏。初期進展順利，但蕭惠軍再為夏軍所敗，興宗聞訊只好帶著俘虜的元昊遺孀沒移氏及西夏官屬、大量牲畜班師而還。
因病去世
重熙二十四年（1055年）七月二十六日，興宗到秋山，停駐在南崖北部的峪口時病重。八月初二日，興宗病危，召見其子燕趙國王耶律洪基，曉諭他治國的綱要。並放飛五坊鷹鶻，焚燒釣魚用具。 八月初四日，遼興宗耶律宗真在行宮去世，時年四十歲。遺詔由耶律洪基繼承帝位。
清寧元年（1055年）十月十六日，上諡號為神聖孝章皇帝，廟號興宗。 十一月初十日，遼興宗被安葬於慶陵。
為政舉措
政治
遼興宗在位時，遼國國勢已日益衰落。而有遼興宗一朝，奸佞當權，政治腐敗，百姓困苦，軍隊衰弱。面對日益衰落的國勢，遼興宗連年征戰，多次征伐西夏；逼迫宋朝多交納歲幣，反而使遼國內部百姓怨聲載道，民不聊生。遼興宗在位期間的前兩年，由於法天太后專權，遼聖宗以來的法制典章被嚴重破壞，而興宗繼位後，好大喜功兩次對夏戰爭更加劇了社會矛盾；
在法制上，遼興宗開始以個人意志來決斷，如某人告其兄謀反，但後來發現這是故意陷害，應當正法。但由於其兄主動求情，興宗因此就赦免了那個誣告的人。遼興宗還信奉佛教，窮途奢極。遼興宗曾與其弟耶律重元賭博，一連輸了幾個城池。他對自己的弟弟耶律重元非常感激，一次酒醉時答應百年之後傳位給耶律重元，其子耶律洪基（後來的遼道宗）也未曾封為皇太子，只封為天下兵馬大元帥而已。種下了遼道宗繼位後，耶律重元父子企圖謀奪帝位的惡果。
遼興宗在1044年第一次賀蘭山之戰時，意識到了党項部族的崛起對遼國西部邊界的威脅，因此升雲州為西京大同府，作為陪都，加強其對西部地區的軍事指揮和政治經濟文化影響。至此，遼五京形成，但西京大同府無宮城。遼興宗曾經寫信給宋政府，提議自稱北朝，仿南北朝的先例。宋臣梁適認為“夷狄之有君，不若華夏之無。”宋朝政府拒絕了遼朝政府的提法。
遼興宗在位期間，大量更謚了前代皇帝、皇后的諡號。如遼世宗皇后“孝烈皇后”更為“懷節皇后”，遼太祖長子，遼太宗之兄的耶律倍被追贈廟號“義宗”。
軍事
遼夏第一次賀蘭山之戰
重熙十三年（1044年），西夏軍在賀蘭山北地區擊破遼軍進攻的反擊戰。西夏自李元昊稱帝後，日益強盛，由附遼（時復稱契丹）抗宋發展至與遼、宋抗衡，招納遼西南境內的党項、呆兒諸族部落，並出兵支援他們抗拒遼軍。遼興宗遂決意進擊西夏。
同年九月十四日，遼軍在九十九泉（今內蒙古卓資北）會集，遼興宗命皇太弟耶律重元、南院樞密使蕭惠率領先鋒部隊西征西夏。
十月初，遼興宗親領騎兵10萬渡黃河至金肅城（今內蒙古準格爾旗西北），分兵三路向西夏進攻：南院樞密使蕭惠率主力6萬出北路，進兵賀蘭山北；皇太弟耶律重元率兵七千出南路策應；中路由東京留守蕭孝友統領，隨護宗真行營。面對遼軍大舉進攻，李元昊將主力左廂軍秘密部署在賀蘭山北，以逸待勞，伺機破敵；另以部分兵力在河套地區鉗制疲敝遼軍，創造戰機。遼軍西入夏境四百里未遇抵抗，遂在得勝寺附近設營待機，其北路軍的前鋒兵力在賀蘭山北與夏左廂軍接戰。李元昊見遼國後續兵力不斷增多，一面據險抵抗，一面偽裝求和，示弱以驕縱遼軍。為了拖延時間，消耗遼軍糧秣，夏軍先後三次撤退，共約百里，每次撤退盡燒戰地牧草。
十月二十四，遼軍跟蹤夏軍進至河曲，糧草已消耗殆盡。蕭惠為求速勝，連夜發起進攻。李元昊卻已在河西設定拒馬，部署兵力，做好了準備。次日晨兩軍接戰，夏軍稍退。蕭惠以先鋒及右翼軍包圍夏軍，被李元昊所率的千餘騎兵擊破。適風沙迷目，遼軍陣亂，李元昊乘勢揮軍大舉反擊。遼軍大潰，人馬踐踏，死傷慘重。夏軍乘勝又攻破得勝寺附近遼營，擒駙馬都尉蕭胡覩等近臣數十人。遼興宗倉皇逃遁，收集餘部撤回雲州（今山西大同）。
遼夏第二次賀蘭山之戰
重熙十八年（1049年），遼興宗乘西夏景宗李元昊新喪之機，發兵三路攻夏。北樞密院使蕭惠率南路軍渡黃河 ，向河套地區推進，攻西夏東境；耶律敵魯古率北路軍攻西夏右廂地區，南下攻涼州（今甘肅武威）；遼興宗率中軍攻西夏中部。遼南路軍沿黃河而進，戰艦糧船浩蕩，進入夏境。夏軍乘遼南路軍輕敵冒進，突然發動攻擊，遼軍猝不及防，死傷慘重，蕭惠領殘部敗走。遼中路軍聞蕭惠敗訊，不敢繼續深入，撤兵而回。北路軍進至賀蘭山，擊敗沒藏訛龐率領的三千騎兵，追至涼州，俘李元昊遺孀沒移皇后及官僚家屬多人，獲大量牲畜而還。
文化
遼興宗有較高的文化素養，工詩詞，善丹青，嘗以所畫鵝、鷹送於宋朝，點綴精妙，宛乎逼真，宋仁宗作飛白書以答之，是遼國享有名望的山水、花鳥畫家，常與宋朝皇帝以書、畫相贈，儼然有中原帝王之風，與宋仁宗互贈書畫的故事一直傳為美談。他統治時期，繼遼聖宗之後，進一步完善了法律制度，在文治方面有所發展。但遼興宗熱衷於佛、道，滿足於表面上的繁榮昌盛，缺乏孜孜求治之心，又受制於太后蕭耨斤，沒有大的建樹，卻逐漸滋長了奢靡逸樂的習氣。這一時期，遼朝君臣陶醉於表面上的富強、繁榮、和平景象，以強國自居，對潛在的社會危機缺乏必要的警覺，沒有採取防範和緩和矛盾的措施。遼朝的統治已開始了由盛轉衰的過程，統治集團內部爭權鬥爭再起，社會矛盾也逐漸尖銳。
軼聞
遼興宗耶律宗真親自帶兵與西夏國主李元昊作戰，大敗，幾乎全軍覆沒，只有少數人馬逃了回來。當時，元昊抓到遼國士兵，經常削掉鼻子。羅衣輕見了那些敗兵，就跟他們開起玩笑來：“且讓我看一看，你們的鼻子還在不在？”耶律宗真聽見了，非常生氣，命人將羅衣輕捆起來，綁在帷幕之後，準備殺掉。遼國太子平素與羅衣輕諳熟，這時就故意與他開玩笑說：“打諢的不是黃旙綽。”羅衣輕應聲說：“用兵的不是唐太宗。”興宗聽了，怒氣稍消，終於放了他。
興宗與宗元又常常以打雙陸進行賭博，用城邑居民來作賭注。有一天，兄弟兩人又在皇宮裡睹起雙陸來，羅衣輕陪在一旁觀戰。宗元技高一籌，興宗屢戰屢北，又輸了數城。重新開戰，眼看興宗又陷敗局，正在低頭凝視棋局苦苦思索時，羅衣輕上前一步，指點著雙陸棋局，說道：“雙陸啊，雙陸！你如果再還痴迷不悟，說不定，連你自己也輸掉了！”興宗始而驚愕，繼而有所醒悟，領會了羅衣輕的弦外之音，終於停止了雙陸的賭博。
歷史評價
脫脫等《遼史》：①“幼而聰明，長而魁偉，龍顏日角，豁達大度。善騎射，好儒術，通音律。” ；②“興宗即位，年十有六矣，不能先尊母后而尊其母，以致臨朝專政，賊殺不辜，又不能以禮幾諫，使齊天死於弒逆，有虧王者之孝，惜哉！若夫大行在殯，飲酒博鞠，疊見簡書。及其謁遺像而哀慟，受宋吊而衰絰，所為若出二人。何為其然歟？至於感富弼之言而申南宋之好，許諒祚之盟而罷西夏之兵，邊鄙不聳，政治內修，親策進士，大修條制，下至士庶，得陳便宜，則求治之志切矣。於時左右大臣，曾不聞一賢之進，一事之諫，欲庶幾古帝王之風，其可得乎？雖然，聖宗而下，可謂賢君矣。”
史書記載
《遼史·卷十八·本紀第十八》
《遼史·卷十九·本紀第十九》
《遼史·卷二十·本紀第二十》
家庭成員
父母
父親：遼聖宗耶律隆緒
母親：欽哀皇后蕭耨斤
后妃
仁懿皇后蕭撻里，蕭耨斤弟弟蕭孝穆長女。
貴妃蕭三蒨，駙馬都尉蕭匹里之女，原為皇后，因罪降為貴妃。
子女
• 兒子
耶律洪基，即遼道宗，母仁懿皇后蕭氏
耶律寶信奴，母不詳，僅知重熙四年六月出生，很可能早夭
耶律和魯斡，母仁懿皇后蕭氏，遼興宗名義上的第二子
耶律阿璉，母仁懿皇后蕭氏
• 女兒
耶律跋芹，母蕭撻里。
耶律斡里太，母蕭撻里。
