1840年鴉片戰爭後，中同逐步淪為半殖民地個封建社會。外國侵略勢力從沿海到內地大肆進行侵略和擴張。膠州灣優越的地理位置逐漸引起西方列強的注意，同時也日益為清廷有識之士所關切。
今青島市老市區大部分屬當時的即墨縣仁化鄉，有青島村、會前村、小泥窪等十幾個自然村。1865年，清廷在青島口（今前海一帶），女姑口等海口設立稅卡，管理海運，收取稅金，這裡的地位日漸重要。
1885年，清延成立海軍衙門，派人赴山東、河北等各海口實地勘察，選擇良港建立海軍基地，劉含芳等到過膠州灣，清延駐德國公使許景澄等提出在膠州灣建設海軍基地的建議。
1891年5月，北洋大臣李鴻章檢閱北洋海軍後，與山東巡撫張曜南下到膠州灣視察，經實地勘察，深感膠州灣位置重要，遂聯名上奏朝廷，建議在此建造炮台，駐軍設防。6月14日，光緒皇帝正式批准了膠州灣設防的建議，後來確定此為青島城市建置的開始。隨後登州鎮總兵章高元率部4個營2000餘人移駐膠澳。
章高元部進駐膠澳後，修炮台、辟道路、建軍營，築造了前海大量清廷軍隊的移防和相關設施的建設，青島口1840年鴉片戰爭後，中同逐步淪為半殖民地個封建社會。外國侵略勢力從沿海到內地大肆進行侵略和擴張。膠州灣優越的地理位置逐漸引起西方列強的注意，同時也日益為清廷有識之士所關切。
今青島市老市區大部分屬當時的即墨縣仁化鄉，有青島村、會前村、小泥窪等十幾個自然村。1865年，清廷在青島口（今前海一帶），女姑口等海口設立稅卡，管理海運，收取稅金，這裡的地位日漸重要。
1885年，清延成立海軍衙門，派人赴山東、河北等各海口實地勘察，選擇良港建立海軍基地，劉含芳等到過膠州灣，清延駐德國公使許景澄等提出在膠州灣建設海軍基地的建議。
1891年5月，北洋大臣李鴻章檢閱北洋海軍後，與山東巡撫張曜南下到膠州灣視察，經實地勘察，深感膠州灣位置重要，遂聯名上奏朝廷，建議在此建造炮台，駐軍設防。6月14日，光緒皇帝正式批准了膠州灣設防的建議，後來確定此為青島城市建置的開始。隨後登州鎮總兵章高元率部4個營2000餘人移駐膠澳。
章高元部進駐膠澳後，修炮台、辟道路、建軍營，築造了前海大量清廷軍隊的移防和相關設施的建設，青島口逐步繁榮，形成了一設防的濱海市鎮。
1861年，英國軍艦到到膠州灣停泊游弋，開始侵犯膠澳。1895年冬，沙俄艦隊闖入膠州灣，並在這裡過冬。
早在19世紀60年代，德國政府便派地質學家卡霍芬來山東調查。1896年8月，德國駐遠東艦隊司令棣利司考察山東半島的形勢，認定膠州灣是最適宜的港口。1897年，德國工程專家佛朗求司來華，通過詳細調查作出報告，進一步堅定了德國侵占膠州灣的決心。
1897年11月1日，作惡多端的兩個德國傳教士在魯西南被大刀會會眾殺死，這被稱為"巨野教案"，為德國侵略者挑起事端，製造糾紛，提供了難得的口實。11月7日德皇威廉二世命德國軍艦從上海啟程，13日駛抵膠州灣，以"來此遊歷"為幌子欺騙中國駐軍。第二天，德軍突然登入，清廷下令不予抵抗，德軍順利占領了膠州灣。
在德帝國主義的威逼下，1898年3月6日清廷大臣李鴻章、翁同和與德國駐華公使海靖簽定了中德《膠澳租界條約》規定：將膠州灣租借給德國，先以99年為限；德國可以建造由青島經濰縣、淄川至濟南和青島經沂州、萊蕪至濟南的兩條鐵路，並在鐵鐵路兩旁30里內享有開礦權；山東興辦各項工程，德人有優先承辦權。從此，膠澳正式淪為德國的殖民地，山東成了德人的勢力範圍。1898年10月12日德皇命名膠澳租借地的市區為青島。德人的侵略行為，引發了帝國主義列強瓜分中國的狂潮，加劇了中國的民族危機。
德人侵占膠州灣後，實行一系列殖民政策，加緊擴張勢力。
德國建立了比較完整的殖民機構，總頭目是膠澳總督，直屬德皇統轄。總督下設政廳和參事會，政廳下設民政、軍政、經濟、工務4部。為防範青島人民的反抗，德國當局大規模搜查，收繳民間武器，設巡精房勝夜巡視。他人把德人和華人居住區嚴格分開，德人把規劃開闢的許多街道以德國地名、貴族人名來命名，德人允準中華商務公局董事長列席參事會，用以華治華的手段統治青島人民。
德國殖民當局公布了分別針對華人和非華人的法律，設定了分理中外訟書的兩個法庭，對待華人十分嚴酷。德人在青島修築多處炮台加強警戒和防範。
德人為長期經營，不惜投巨資在青島大規模建設，修建了海港，築造了膠濟鐵路，開設了一些工廠此外還致力開發膠濟鐵路沿線地＊的礦山，掠奪中國的資源。在青島，德人強取豪奪中國土地，青島及其附近村莊的土地全被德人霸占。
德人重視文化事業對鞏固殖民統治的作用，在青島設教堂、建學校、修影戲院、出版報紙書刊，搞了不少活動。
德國殖民者一踏上膠澳大地，就激起青島人民的反抗。1898年1月，即墨人李象鳳殺死作惡的德國士兵被逮捕斬首。200多中國民眾深夜襲擊德人。1899年，青島周圍村莊聯和起來，拒向德人售糧。這年4月，即墨王義訓聯合大刀會眾反教堂反官府。膠州傅二組織抗德義勇隊，大姑河兩岸人民反對德人修鐵路，都給德國當局以沉重的打擊。
日本帝國主義很早就想把中國變成它的 殖民地，東方良港青島是其垂誕已久的目標。1914年夏天，第一次世界大戰在歐洲爆發，英德雙方交火不久，8月23日，日本便正式對德宣戰，27日，日本第二艦隊封鎖膠州灣。9月2日，日本第18師團一部3萬人在山東龍口登入，北洋政府對日本的侵略行為不僅不反抗，反按照日軍的"請求"，為日軍劃定特別行軍作戰區域。日本由龍口前進，經掖縣、平度、即墨等地向青島進發。接著，日軍分兵西進，越過戰區占領膠州、濰縣，並逐一占據膠濟鐵路各車站和附近礦區，最後占領了濟南火車站。
9月18日，日本第二批部隊在嶗山仰口登入，與第一批由龍口登入的部隊會合，封鎖了德軍的退路，使之處於腹背受敵的困境，經過激戰，德國防線被突破，各炮台相繼被占領。11月7日，德軍被迫投降，經過兩個多月的激戰，日本終於取代了德國。
11月19日，日本第18師團長神尾光臣頒布法令，宣布施行軍政，設青島、李村兩軍政署，對青島及膠濟鐵路沿線實行軍事殖民統治，日人頒布了《軍政施行規則》10條，限制青島人民言論、行動的自由。
為便於長期"合法"統治，1917年10月，日本又宣布改軍政署為民政署，在訪子、張店等地設立民政分署，對居民進行嚴格的控制和擄驚。
日人將德人在青島和山東的房產、十地、工廠、港口、鐵路、礦山等全部霸占。日人憑藉武力，進行掠奪性開發。八年間僅經營膠濟鐵路一項就獲利潤5000多萬元。日人還利用"合法"手段買賣槍械，販賣毒品，大發橫財。
日本帝國主義還推行許多文化侵略措施，日本當局規定，學生必須將日語此作為主課。日本殖民者還把青島的一些山頭、島嶼、街道等改為日本名字。
青島人民與全國人民為收回青島的主權同日本侵略者進行了不屈不撓的鬥爭。
1915年1月18日，日本借袁世凱夢想復辟帝制之機，提出旨在滅亡中國的"二十一條"。袁世凱急於取得日本對他復辟帝制的支持，竟無恥地與日本進行談判，答應了日本帝國主義的要求。這激起了中國人民無比的憤怒，全國各地掀起了大規模的反日愛國運動。在這一運動的的高漲中，揭開了收回青島主權鬥爭的光輝篇章。青島和山東問題成了"五四"運動爆發的直接原因。
第一次世界大戰結束後，協約國集團與1919年1月在巴黎召開"和平會議"。中國作為戰勝國出席了會議。會議在英、美、法三國的主持下，不顧中國代表的強烈反對，將青島的主權和山東的權益一概交與日本。北洋政府在帝國主義的壓力下竟準備簽字。
訊息傳出，全國激憤，從北京開始，掀起轟轟烈烈的反帝反封建的"五四"愛國運動，"還我山東！""還我青島"的口號響遍全國。在全國人民的壓力下，出席巴黎和會的中國代表，拒絕在和約上籤字．從而粉碎了日本帝國主義"合法"侵占青島的陰謀。
"五四"運動以後，反日愛國鬥爭繼續深入發展。在中國人民舉國一致的抗爭下，日本被迫以談判方式解決青島及山東問題。1921年12月，華盛頓會議召開，討論太平洋及遠東問題。中、美、英、法、日、意等國出席了會議。會上，中國代表再一次要求無條件收回青島，日本則堅持中日間相互交涉。北洋政府在英美的誘迫和日本的壓力下屈服同日本直接交涉。1922年2月4日，中日代表簽定了《解決山東懸案條約》及《附約》，在嚴重損害中國主權和中國付出大量贖金的條件卜，日本才答應由中國收回從山東的主權。
1922年12月10日，中國代表王正廷、熊炳琦與日本駐青島守備軍司令由比光衛、青島民政長官秋山雅之介舉行移交儀式，正式收回青島主權。至此，在德、日統治下達25年之久的青島，終於回到了祖國的懷抱。
青島主權收回後，置於北洋軍閥的統治下，膠澳督辦公署由山東省省長熊炳琦把持，兼任督辦。熊要坐鎮濟南，無法在青島親理政務，便設個坐辦一職，由親信龔積柄充任，代行督辦職權。1924年3月31日，直系軍閥吳佩孚的親信高恩洪繼任膠澳商埠督辦。1924年11月15日又由駐渤海艦隊總司令溫樹德兼任膠澳商埠督辦。1925年奉系軍閥張宗昌奪取山東地盤後，將膠澳督辦公署改為膠澳商埠局，任命趙琪為總辦。
帝國主義利用特權，在青島仍保持政治、經濟、軍事、文化侵略勢力，日本工商業資本控制了青島的經濟命脈。日本在青島設立領事館、警察團、海軍武官處等，日本海軍多次侵入青島，軍閥政權對日本一味妥協退讓，對工人、學生的愛國運動殘酷鎮壓。青島人民在中國共產黨的領導下進行英勇鬥爭，掀起了轟轟烈烈的反帝愛國運動。
1923年初，共產黨員鄧恩銘來青島開展革命活動，1923年11月建立中國社會主義青年團青島支部，1924年8月，建立中國共產黨青島組，後改建為中共青島支部。
青島黨組織建立後，領導開展工人運動和學生運動，並為國共合作進行有效的工作，中共山東地方委員會書記王盡美與鄧思銘等幫助改組了國民黨青島市黨部，建立了統一戰線，壯大了青島反帝反軍閥的力量。
1925年2月，在中共山東地委和中共青島黨支部的領導下，膠濟鐵路和四方機廠工人舉行大罷工，青島紗廠、火柴廠、煙廠和自來水廠、等廠的工人也紛紛組織工會，青島的工人運動逐漸出現高潮。
4月19日，四方大康紗廠工人舉行大罷工，揭露日本廠主壓迫剝削工人的罪行，提出承認工會，增加工資等要求，各紗廠工人予以回響，各紗廠罷工總人數達18000餘人，鬥爭得到全市其他產業工人、學生、市民和上海日商紗廠工人的支持。
在日本帝國主義授意下，青島反動當局派大批軍警闖入大康紗廠鎮壓工人。日本軍艦出現在青島海面，準備派人屠殺工人。5月29日晨，北洋軍閥勾結日本人向罷工人開槍，打死工人8名，重傷數十人，70多人被捕，製造了"青島慘案"。次日，上海發生廣"五卅"慘案，激起全國人民反帝鬥爭的高漲。
在中共青島黨組織領導下，青島各界組成反帝愛國組織青島各界聯合會，對日經濟絕交，7日下旬再度舉行罷工。日本帝國主義勾結張宗昌，查封愛國組織，逮捕愛國人士，槍殺了中共青島支部書記李慰農和進步人士胡信之，通緝鄧恩銘等人，破壞了青島的反帝愛國鬥爭。
1929年4月15日，南京國民黨政府接收青島政權，結束了北洋軍閥的統治。同年7月，南京政府改青島為特別市，直屬行政院管轄，任命馬福祥為青島市長。在短短兩年多的時間內，接連換了6名市長。在中日反動勢力盤剝下，青島經濟、文化和城市建設都陷入衰敗狀態。
中國共產黨青島黨組織經過長期艱苦工作，逐漸恢復、發展，1929年成立中共青島市委員會，開展工人運動和學生運動，成功地處決了叛徒王復元。
20世紀30年代後，沈鴻烈擔任青島市長，忠實執行國民黨政權對外妥協投降，對內殘酷鎮壓的政策，多次摧殘破壞中共青島組織和抗日愛國運動。"九一八"事變後，中共青島黨組織發動抗日民主運動，反對日本帝國主義和國民黨反動派的投降政策。繼1929年曆時4個多月的日商紗廠大罷工後，1936年11月，青島日商紗廠全部3萬餘人舉行罷，並形成全市性反日總罷工。
30年代，遠離戰火的青島成為日本投資掠奪的重點地區，成為僅次於上海的日本在華紡織工業中心。由於政局較安定和沈鴻烈制定廠比較合理可行的發展計畫，青島的工商業、城市建設和文化教育都有較大的發展。
自1922年中國政府收回青島，文化事業較前有了較大的發展，興辦一些文化設施。
1924年私立青島大學建立，1930年以此為基礎建立國立青島大學(1932年後改為國立山東大學)，校長楊振聲奉行"兼容並蓄"辦學思想，招聘許多專家學者到校任教，山東大學成為全國一流的高等學府。一批新文學運動闖將如老舍、聞一多、沈從文等先後來青島就教於各學校，王統照定居於青島，培養出臧克家、於黑丁、黃宗江等一批文化新人，《駱駝祥子》等重要作品完成於這個期間的青島。青島"左聯"成立，更使新文化運動在青島蓬勃發展。進步戲劇演出活躍，十幾種報紙副刊為文藝創作提供陣地，繪畫、書法、音樂、攝影、電影、曲藝等相繼發展，繁榮一時，30時代的青島成為北方文化中心城市之一。一批自然科學家也相繼來青島從事教學研究，胚胎學家童第周、生物學家張璽、物理學家王淦昌等各具所長，各有建樹。海洋科學奠定良好基礎。
1937年7月7日，蘆溝橋事變發生，日本帝國主義發動了全面侵華戰爭。8月14日，日本特務機關在青島製造"德縣路事件"，作為向青島進攻的藉口，積極計畫進攻青島，調動軍隊從陸、海兩路夾擊青島。12月18日，沈鴻烈指揮炸毀日商紗廠，破壞發電廠、港口等處設備、船隻後，撤出青島。
1938年1月10日，青島又度淪陷於日本侵略者統治下。日人採用"以華治華"手段，建立日偽反動政權，於1938年1月17日拼湊"青島市治安維持會"，一年後改稱"青島特別市公署"，趙琪任"市長"。日人將即墨、膠縣劃歸青島管轄，稱為"大青島市"，成為日本占領區的中心城市之一。日人以日本海軍特務部為最高權力機關，操縱、指揮偽政權，日軍以青島為基地，不斷出動陸、海、空本向我膠東、濱海等抗日根據地進行"掃蕩"，實行滅絕人寰的"燒光、殺光、搶殺"政策，犯下了滔天罪行。
日人為鞏固其統治，在市內多次推行"治安強化"運動，依靠日偽憲兵、特務，對青島人民施行嚴酷統治，大肆逮捕共產黨員和愛國人士。許多工廠被施以軍管，工人在日軍刺刀監視下工作，因飢餓、勞累、傷病而死亡者不計其數。
入侵日軍瘋狂掠奪青島的資源，占領膠濟鐵路、港口和重要工廠，用高壓手段摧殘，吞併中國民族工商業。通過鐵路、碼頭，日人由山東掠走大量煤炭、礦石、棉花和食鹽。除此之外，青島還是日本掠奪中國勞工的據點和中轉站之一。
青島淪陷後，中共青島黨組織深入周圍農村，組織抗日武裝力量，參與開闢膠東、濱海抗日根據地。黨組織多次派人到青島市區，開展工人運動，反抗日本帝國主義。地下黨組織在鬥爭中不斷發展自己的力量，團結了廣大工人、學生和市民，積極配合了我山東抗日根據地的武裝鬥爭。
中國共產黨領導全國人民堅持8年抗戰，同世界反法西斯力量一道，終於迫使日本帝國主義於1945年8月15日宣布無條件投降。
美帝國主義支持國民黨統治集團，堅持獨裁，堅持內戰，把中國重新拉回到戰亂之中。日本宣布投降後，國民黨政府便於8月18日任命李先良為青島特別市市長，準備劫奪抗戰勝利成果。
10月11日，美軍陸戰隊在青島登入。2個月後，美軍第七艦隊又在青島登入，隨後美軍大量湧入，實行軍事占領。美國同蔣介石政府簽訂《中美友好通商航海條約》等，使青島成為美帝侵略中國和在遠東擴張勢力的重要軍事基地。
青島還是國民黨反動派實施封建買辦、法西斯統治和向我山東解放區進犯的大本營。官僚資本憑藉雄厚實力和各種特權，統制物資和市場，嚴重催殘了青島的民族工商業。
為反抗美蔣的黑暗統治，中國共產黨領導青島人民進行了不屈不撓的鬥爭，爭取民主和自由，使愛國學生運動、工人的罷工鬥爭和市民的反壓迫鬥爭，匯成勢不可擋的洪流。1945年底進步青年的反"甄審"鬥爭，1947年的"六·二"學潮，是這種反飢餓、反內戰、反迫害鬥爭的典範。
1948年9月起，為迎接解放，青島的地下黨組織在異常困難的條什下，做了大量的工作。開展了反南遷，反破壞的護廠護校鬥爭，配合人民解放軍的軍事行動，奮力保衛人民財產，迎接青島的解放。紡織建設公司青島分公司、齊魯公司所屬工廠、電信局、港務局、自來水廠、發電廠等單位的護廠隊，山東大學的護校領導小組都發揮了重要作用。當青島回到人民懷抱時，城市幾乎完好無損地保存下來，城市秩序很快得以恢復。
各條戰線的共產黨人和進步民眾都為解放青島積極貢獻力量。地下黨成功地領導了國民黨"黃安號"護航驅逐艦起義。地下電台小組及時傳遞鬥爭信息。我黨我軍發動強有力攻勢，瓦解了敵人準備在撤離時炸毀重要市政設施的陰謀詭計。
1949年5月3日，人民解放軍（島）即（墨）戰役指揮部投入了解放青島的戰鬥，先後突破敵人設在青島外圍的3道防線。6月2日，攻入青島市區。人民解放戰爭敲響了美蔣反動派的喪鐘，青島結束了三代帝國主義壓迫奴役的歷史，終於回到了人民的懷抱。
逐步繁榮，形成了一設防的濱海市鎮。
1861年，英國軍艦到到膠州灣停泊游弋，開始侵犯膠澳。1895年冬，沙俄艦隊闖入膠州灣，並在這裡過冬。
早在19世紀60年代，德國政府便派地質學家卡霍芬來山東調查。1896年8月，德國駐遠東艦隊司令棣利司考察山東半島的形勢，認定膠州灣是最適宜的港口。1897年，德國工程專家佛朗求司來華，通過詳細調查作出報告，進一步堅定了德國侵占膠州灣的決心。
1897年11月1日，作惡多端的兩個德國傳教士在魯西南被大刀會會眾殺死，這被稱為"巨野教案"，為德國侵略者挑起事端，製造糾紛，提供了難得的口實。11月7日德皇威廉二世命德國軍艦從上海啟程，13日駛抵膠州灣，以"來此遊歷"為幌子欺騙中國駐軍。第二天，德軍突然登入，清廷下令不予抵抗，德軍順利占領了膠州灣。
在德帝國主義的威逼下，1898年3月6日清廷大臣李鴻章、翁同和與德國駐華公使海靖簽定了中德《膠澳租界條約》規定：將膠州灣租借給德國，先以99年為限；德國可以建造由青島經濰縣、淄川至濟南和青島經沂州、萊蕪至濟南的兩條鐵路，並在鐵鐵路兩旁30里內享有開礦權；山東興辦各項工程，德人有優先承辦權。從此，膠澳正式淪為德國的殖民地，山東成了德人的勢力範圍。1898年10月12日德皇命名膠澳租借地的市區為青島。德人的侵略行為，引發了帝國主義列強瓜分中國的狂潮，加劇了中國的民族危機。
德人侵占膠州灣後，實行一系列殖民政策，加緊擴張勢力。
德國建立了比較完整的殖民機構，總頭目是膠澳總督，直屬德皇統轄。總督下設政廳和參事會，政廳下設民政、軍政、經濟、工務4部。為防範青島人民的反抗，德國當局大規模搜查，收繳民間武器，設巡精房勝夜巡視。他人把德人和華人居住區嚴格分開，德人把規劃開闢的許多街道以德國地名、貴族人名來命名，德人允準中華商務公局董事長列席參事會，用以華治華的手段統治青島人民。
德國殖民當局公布了分別針對華人和非華人的法律，設定了分理中外訟書的兩個法庭，對待華人十分嚴酷。德人在青島修築多處炮台加強警戒和防範。
德人為長期經營，不惜投巨資在青島大規模建設，修建了海港，築造了膠濟鐵路，開設了一些工廠此外還致力開發膠濟鐵路沿線地＊的礦山，掠奪中國的資源。在青島，德人強取豪奪中國土地，青島及其附近村莊的土地全被德人霸占。
德人重視文化事業對鞏固殖民統治的作用，在青島設教堂、建學校、修影戲院、出版報紙書刊，搞了不少活動。
德國殖民者一踏上膠澳大地，就激起青島人民的反抗。1898年1月，即墨人李象鳳殺死作惡的德國士兵被逮捕斬首。200多中國民眾深夜襲擊德人。1899年，青島周圍村莊聯和起來，拒向德人售糧。這年4月，即墨王義訓聯合大刀會眾反教堂反官府。膠州傅二組織抗德義勇隊，大姑河兩岸人民反對德人修鐵路，都給德國當局以沉重的打擊。
日本帝國主義很早就想把中國變成它的 殖民地，東方良港青島是其垂誕已久的目標。1914年夏天，第一次世界大戰在歐洲爆發，英德雙方交火不久，8月23日，日本便正式對德宣戰，27日，日本第二艦隊封鎖膠州灣。9月2日，日本第18師團一部3萬人在山東龍口登入，北洋政府對日本的侵略行為不僅不反抗，反按照日軍的"請求"，為日軍劃定特別行軍作戰區域。日本由龍口前進，經掖縣、平度、即墨等地向青島進發。接著，日軍分兵西進，越過戰區占領膠州、濰縣，並逐一占據膠濟鐵路各車站和附近礦區，最後占領了濟南火車站。
9月18日，日本第二批部隊在嶗山仰口登入，與第一批由龍口登入的部隊會合，封鎖了德軍的退路，使之處於腹背受敵的困境，經過激戰，德國防線被突破，各炮台相繼被占領。11月7日，德軍被迫投降，經過兩個多月的激戰，日本終於取代了德國。
11月19日，日本第18師團長神尾光臣頒布法令，宣布施行軍政，設青島、李村兩軍政署，對青島及膠濟鐵路沿線實行軍事殖民統治，日人頒布了《軍政施行規則》10條，限制青島人民言論、行動的自由。
為便於長期"合法"統治，1917年10月，日本又宣布改軍政署為民政署，在訪子、張店等地設立民政分署，對居民進行嚴格的控制和擄驚。
日人將德人在青島和山東的房產、十地、工廠、港口、鐵路、礦山等全部霸占。日人憑藉武力，進行掠奪性開發。八年間僅經營膠濟鐵路一項就獲利潤5000多萬元。日人還利用"合法"手段買賣槍械，販賣毒品，大發橫財。
日本帝國主義還推行許多文化侵略措施，日本當局規定，學生必須將日語此作為主課。日本殖民者還把青島的一些山頭、島嶼、街道等改為日本名字。
青島人民與全國人民為收回青島的主權同日本侵略者進行了不屈不撓的鬥爭。
1915年1月18日，日本借袁世凱夢想復辟帝制之機，提出旨在滅亡中國的"二十一條"。袁世凱急於取得日本對他復辟帝制的支持，竟無恥地與日本進行談判，答應了日本帝國主義的要求。這激起了中國人民無比的憤怒，全國各地掀起了大規模的反日愛國運動。在這一運動的的高漲中，揭開了收回青島主權鬥爭的光輝篇章。青島和山東問題成了"五四"運動爆發的直接原因。
第一次世界大戰結束後，協約國集團與1919年1月在巴黎召開"和平會議"。中國作為戰勝國出席了會議。會議在英、美、法三國的主持下，不顧中國代表的強烈反對，將青島的主權和山東的權益一概交與日本。北洋政府在帝國主義的壓力下竟準備簽字。
訊息傳出，全國激憤，從北京開始，掀起轟轟烈烈的反帝反封建的"五四"愛國運動，"還我山東！""還我青島"的口號響遍全國。在全國人民的壓力下，出席巴黎和會的中國代表，拒絕在和約上籤字．從而粉碎了日本帝國主義"合法"侵占青島的陰謀。
"五四"運動以後，反日愛國鬥爭繼續深入發展。在中國人民舉國一致的抗爭下，日本被迫以談判方式解決青島及山東問題。1921年12月，華盛頓會議召開，討論太平洋及遠東問題。中、美、英、法、日、意等國出席了會議。會上，中國代表再一次要求無條件收回青島，日本則堅持中日間相互交涉。北洋政府在英美的誘迫和日本的壓力下屈服同日本直接交涉。1922年2月4日，中日代表簽定了《解決山東懸案條約》及《附約》，在嚴重損害中國主權和中國付出大量贖金的條件卜，日本才答應由中國收回從山東的主權。
1922年12月10日，中國代表王正廷、熊炳琦與日本駐青島守備軍司令由比光衛、青島民政長官秋山雅之介舉行移交儀式，正式收回青島主權。至此，在德、日統治下達25年之久的青島，終於回到了祖國的懷抱。
青島主權收回後，置於北洋軍閥的統治下，膠澳督辦公署由山東省省長熊炳琦把持，兼任督辦。熊要坐鎮濟南，無法在青島親理政務，便設個坐辦一職，由親信龔積柄充任，代行督辦職權。1924年3月31日，直系軍閥吳佩孚的親信高恩洪繼任膠澳商埠督辦。1924年11月15日又由駐渤海艦隊總司令溫樹德兼任膠澳商埠督辦。1925年奉系軍閥張宗昌奪取山東地盤後，將膠澳督辦公署改為膠澳商埠局，任命趙琪為總辦。
帝國主義利用特權，在青島仍保持政治、經濟、軍事、文化侵略勢力，日本工商業資本控制了青島的經濟命脈。日本在青島設立領事館、警察團、海軍武官處等，日本海軍多次侵入青島，軍閥政權對日本一味妥協退讓，對工人、學生的愛國運動殘酷鎮壓。青島人民在中國共產黨的領導下進行英勇鬥爭，掀起了轟轟烈烈的反帝愛國運動。
1923年初，共產黨員鄧恩銘來青島開展革命活動，1923年11月建立中國社會主義青年團青島支部，1924年8月，建立中國共產黨青島組，後改建為中共青島支部。
青島黨組織建立後，領導開展工人運動和學生運動，並為國共合作進行有效的工作，中共山東地方委員會書記王盡美與鄧思銘等幫助改組了國民黨青島市黨部，建立了統一戰線，壯大了青島反帝反軍閥的力量。
1925年2月，在中共山東地委和中共青島黨支部的領導下，膠濟鐵路和四方機廠工人舉行大罷工，青島紗廠、火柴廠、煙廠和自來水廠、等廠的工人也紛紛組織工會，青島的工人運動逐漸出現高潮。
4月19日，四方大康紗廠工人舉行大罷工，揭露日本廠主壓迫剝削工人的罪行，提出承認工會，增加工資等要求，各紗廠工人予以回響，各紗廠罷工總人數達18000餘人，鬥爭得到全市其他產業工人、學生、市民和上海日商紗廠工人的支持。
在日本帝國主義授意下，青島反動當局派大批軍警闖入大康紗廠鎮壓工人。日本軍艦出現在青島海面，準備派人屠殺工人。5月29日晨，北洋軍閥勾結日本人向罷工人開槍，打死工人8名，重傷數十人，70多人被捕，製造了"青島慘案"。次日，上海發生廣"五卅"慘案，激起全國人民反帝鬥爭的高漲。
在中共青島黨組織領導下，青島各界組成反帝愛國組織青島各界聯合會，對日經濟絕交，7日下旬再度舉行罷工。日本帝國主義勾結張宗昌，查封愛國組織，逮捕愛國人士，槍殺了中共青島支部書記李慰農和進步人士胡信之，通緝鄧恩銘等人，破壞了青島的反帝愛國鬥爭。
1929年4月15日，南京國民黨政府接收青島政權，結束了北洋軍閥的統治。同年7月，南京政府改青島為特別市，直屬行政院管轄，任命馬福祥為青島市長。在短短兩年多的時間內，接連換了6名市長。在中日反動勢力盤剝下，青島經濟、文化和城市建設都陷入衰敗狀態。
中國共產黨青島黨組織經過長期艱苦工作，逐漸恢復、發展，1929年成立中共青島市委員會，開展工人運動和學生運動，成功地處決了叛徒王復元。
20世紀30年代後，沈鴻烈擔任青島市長，忠實執行國民黨政權對外妥協投降，對內殘酷鎮壓的政策，多次摧殘破壞中共青島組織和抗日愛國運動。"九一八"事變後，中共青島黨組織發動抗日民主運動，反對日本帝國主義和國民黨反動派的投降政策。繼1929年曆時4個多月的日商紗廠大罷工後，1936年11月，青島日商紗廠全部3萬餘人舉行罷，並形成全市性反日總罷工。
30年代，遠離戰火的青島成為日本投資掠奪的重點地區，成為僅次於上海的日本在華紡織工業中心。由於政局較安定和沈鴻烈制定廠比較合理可行的發展計畫，青島的工商業、城市建設和文化教育都有較大的發展。
自1922年中國政府收回青島，文化事業較前有了較大的發展，興辦一些文化設施。
1924年私立青島大學建立，1930年以此為基礎建立國立青島大學(1932年後改為國立山東大學)，校長楊振聲奉行"兼容並蓄"辦學思想，招聘許多專家學者到校任教，山東大學成為全國一流的高等學府。一批新文學運動闖將如老舍、聞一多、沈從文等先後來青島就教於各學校，王統照定居於青島，培養出臧克家、於黑丁、黃宗江等一批文化新人，《駱駝祥子》等重要作品完成於這個期間的青島。青島"左聯"成立，更使新文化運動在青島蓬勃發展。進步戲劇演出活躍，十幾種報紙副刊為文藝創作提供陣地，繪畫、書法、音樂、攝影、電影、曲藝等相繼發展，繁榮一時，30時代的青島成為北方文化中心城市之一。一批自然科學家也相繼來青島從事教學研究，胚胎學家童第周、生物學家張璽、物理學家王淦昌等各具所長，各有建樹。海洋科學奠定良好基礎。
1937年7月7日，蘆溝橋事變發生，日本帝國主義發動了全面侵華戰爭。8月14日，日本特務機關在青島製造"德縣路事件"，作為向青島進攻的藉口，積極計畫進攻青島，調動軍隊從陸、海兩路夾擊青島。12月18日，沈鴻烈指揮炸毀日商紗廠，破壞發電廠、港口等處設備、船隻後，撤出青島。
1938年1月10日，青島又度淪陷於日本侵略者統治下。日人採用"以華治華"手段，建立日偽反動政權，於1938年1月17日拼湊"青島市治安維持會"，一年後改稱"青島特別市公署"，趙琪任"市長"。日人將即墨、膠縣劃歸青島管轄，稱為"大青島市"，成為日本占領區的中心城市之一。日人以日本海軍特務部為最高權力機關，操縱、指揮偽政權，日軍以青島為基地，不斷出動陸、海、空本向我膠東、濱海等抗日根據地進行"掃蕩"，實行滅絕人寰的"燒光、殺光、搶殺"政策，犯下了滔天罪行。
日人為鞏固其統治，在市內多次推行"治安強化"運動，依靠日偽憲兵、特務，對青島人民施行嚴酷統治，大肆逮捕共產黨員和愛國人士。許多工廠被施以軍管，工人在日軍刺刀監視下工作，因飢餓、勞累、傷病而死亡者不計其數。
入侵日軍瘋狂掠奪青島的資源，占領膠濟鐵路、港口和重要工廠，用高壓手段摧殘，吞併中國民族工商業。通過鐵路、碼頭，日人由山東掠走大量煤炭、礦石、棉花和食鹽。除此之外，青島還是日本掠奪中國勞工的據點和中轉站之一。
青島淪陷後，中共青島黨組織深入周圍農村，組織抗日武裝力量，參與開闢膠東、濱海抗日根據地。黨組織多次派人到青島市區，開展工人運動，反抗日本帝國主義。地下黨組織在鬥爭中不斷發展自己的力量，團結了廣大工人、學生和市民，積極配合了我山東抗日根據地的武裝鬥爭。
中國共產黨領導全國人民堅持8年抗戰，同世界反法西斯力量一道，終於迫使日本帝國主義於1945年8月15日宣布無條件投降。
美帝國主義支持國民黨統治集團，堅持獨裁，堅持內戰，把中國重新拉回到戰亂之中。日本宣布投降後，國民黨政府便於8月18日任命李先良為青島特別市市長，準備劫奪抗戰勝利成果。
10月11日，美軍陸戰隊在青島登入。2個月後，美軍第七艦隊又在青島登入，隨後美軍大量湧入，實行軍事占領。美國同蔣介石政府簽訂《中美友好通商航海條約》等，使青島成為美帝侵略中國和在遠東擴張勢力的重要軍事基地。
青島還是國民黨反動派實施封建買辦、法西斯統治和向我山東解放區進犯的大本營。官僚資本憑藉雄厚實力和各種特權，統制物資和市場，嚴重催殘了青島的民族工商業。
為反抗美蔣的黑暗統治，中國共產黨領導青島人民進行了不屈不撓的鬥爭，爭取民主和自由，使愛國學生運動、工人的罷工鬥爭和市民的反壓迫鬥爭，匯成勢不可擋的洪流。1945年底進步青年的反"甄審"鬥爭，1947年的"六·二"學潮，是這種反飢餓、反內戰、反迫害鬥爭的典範。
1948年9月起，為迎接解放，青島的地下黨組織在異常困難的條什下，做了大量的工作。開展了反南遷，反破壞的護廠護校鬥爭，配合人民解放軍的軍事行動，奮力保衛人民財產，迎接青島的解放。紡織建設公司青島分公司、齊魯公司所屬工廠、電信局、港務局、自來水廠、發電廠等單位的護廠隊，山東大學的護校領導小組都發揮了重要作用。當青島回到人民懷抱時，城市幾乎完好無損地保存下來，城市秩序很快得以恢復。
各條戰線的共產黨人和進步民眾都為解放青島積極貢獻力量。地下黨成功地領導了國民黨"黃安號"護航驅逐艦起義。地下電台小組及時傳遞鬥爭信息。我黨我軍發動強有力攻勢，瓦解了敵人準備在撤離時炸毀重要市政設施的陰謀詭計。
1949年5月3日，人民解放軍（島）即（墨）戰役指揮部投入了解放青島的戰鬥，先後突破敵人設在青島外圍的3道防線。6月2日，攻入青島市區。人民解放戰爭敲響了美蔣反動派的喪鐘，青島結束了三代帝國主義壓迫奴役的歷史，終於回到了人民的懷抱。
