簡介
輻照殺菌技術輻照殺菌技術是利用一定劑量的波長極短的電離射線對食品進行殺菌（包括原材料），放射線同位素鈷60、銫157產生的γ-射線或低能加速器放射出的β-射線對包裝食品進行輻照處理。
延遲新鮮食物某些生理過程（發芽和成熟）的發展，或對食品進行殺蟲、消毒、殺菌、防霉等處理，達到延長保藏時間，穩定、提高食品質量目的的操作過程。
在食品殺菌常用的射線有χ－射線、γ－射線和電子射線。電子射線主要由電子加速器中獲得，χ－射線由χ－射線發生器產生，γ－射線主要由放射性同位素獲得，常用的放射線同位素有60Co和137Cs。γ－射線的穿透力很強，適合於完整食品及各種包裝食品的內部殺菌處理，電子射線的穿透力較弱，一般用於小包裝食品或冷凍食品的殺菌，特別適用於對食品的表面殺菌處理。
起源
輻照殺菌技術起源於1943年美國麻省理工學院為美國軍方從事“射線對漢堡包處理”的研究開始，至今已有63年的發展史。1970年，由美、蘇、英、荷、中、法、丹、德、加、日、意等24國簽訂協定，制定了國際食品輻照計畫（IFIP）,此計畫由FAO(聯合國糧農組織)、IAEA(國際原子能機構)主持，WHO(世界衛生組織)參加制定，根據IFIP連續6年的國際合作研究結果表明：食品、藥品輻照過程，實質上是一種物理過程，正如熱加工和冷藏一樣。其結論是“任何食品、藥品當其總體平均吸收劑量不超過10kGy（1百萬特拉）時，不需再做毒性試驗，營養學和微生物學上也是安全的”，因此稱之為“國際安全線”。1984年食品法典委員會（CAC）向成員國建議輻照食品CAC標準及輻照食品設施推薦規程。
近年來，節省能源、安全可靠、效果好、成本低的包裝食品殺菌技術相繼得到開發和套用，大大促進了包裝食品的生產與發展。食品容易變質，所以食品與肉製品行業一直在努力尋找有效的食品防腐方法。有人大力推薦輻照方法，稱其為最佳的滅菌或冷殺菌方法，可使致病菌減少至安全食用的水平。
加拿大、以色列、法國、日本等國家普遍使用放射物質鈷60，它放射出的強力γ射線可徹底摧毀細菌的遺傳因子，徹底破壞他們的生理活性，使用高劑量時幾乎可以消滅任何細菌。
常見的污染食品的致病菌有埃希氏大腸菌、沙門氏菌、Campylobacter菌以及近來常提到的污染肉及肉製品的李斯特菌。為更有效地抑制致病菌和生產出符合衛生標準的食品，科研人員和食品工程師一直在努力進行有關的研究工作。現有的方法各有所長，有些情況下還會影響食品的質量、口感和風味。
對肉製品行業來說，屠宰後的家畜胴體通常要用醋酸、乳酸或氯水配成的液體進行沖洗，再用蒸汽和真空方法進行清洗，以除掉表面的污物。然後進行剝皮，並用鹽水浸泡。肉製品的加工過程可能會包括高溫烹煮、巴氏殺菌或紫外光照射處理等過程。
種類
1.輻照完全殺菌
將密封包裝後的食品以2500～5000千拉德輻照，能使所有損壞食品的致病性微生物死滅，從而達到商品消毒目的。輻照前可在食品中加入食鹽和三磷酸鈉等，能減少食品的水分損失，又能增強射線對細菌的殺傷能力。經輻照完全殺菌法處理後的牛肉、雞肉、火腿、豬肉、香腸、魚蝦等在常溫(21℃～38℃)下能貯藏2年以上，可保持色香味佳。
2.輻照消毒殺菌
劑量100～1000千拉德，可有效地限制有損大眾健康的生物及致敗性微生物生長，能有效清除對高蛋白質食品如肉類、乳製品、蛋製品危害極大的沙門氏菌，用50萬拉德照射，就能使之成億倍減少，也能殺死冷凍食品深處的沙門氏菌。現全世界已有20多個國家批准套用輻照殺菌的食品供人類食用，如雞肉、豬肉、鮮魚、蘑菇、香料、土豆、大米、洋蔥、小麥等。輻照食品安全可靠，經世界各國40多年實踐證明，輻照食品從未發現有放射性物質殘留，能保持原有質量和色香味。在美國，輻照食品已帶上太空，太空人食用後證明對身體也無害。輻照食品的優點是保藏期長，照射一次可保鮮數年，既殺死細菌，又抑制與延緩食品本身的新陳代謝，消除了食品變質根源。輻照殺菌可節省大量能量，任何食物用輻照法殺菌後僅採用普通包裝便可貯藏，省去大量制罐、冷凍冷藏等材料以及能量，以輻照保藏已可代替部分冰櫃。
機理
射線輻射對食品的作用分為初級和次級，初級是微生物細胞間質受高能電子射線照射後發生的電離作用和化學作用，次級是水分經輻射和發生電離作用而產生各種游離基和過氧化氫再與細胞內其它物質作用。這兩種作用會阻礙微生物細胞內的一切活動，從而導致微生物細胞死亡。食品輻射殺菌的目的不同，採用的輻射劑量也不同，完全殺菌的輻照劑量為25~50kGy，其目的是殺死除芽孢桿菌以外的所有微生物。消毒殺菌的輻射劑量為1~10kGy，其目的是殺死食品中不產芽孢的病原體和減少微生物污染，延長保藏期。總之，對於不同的微生物，需要控制不同的輻射劑量和電子能量。
優勢
耗能低，與傳統的方法相比，可節省能源幾倍到十幾倍；射線穿透力強，可殺滅各種包裝、散裝、固體、液體表面及內部的各種微生物和害蟲；輻照加工屬於冷加工，不會引起內部溫度的明顯增加，同時它又是物理加工，不需要添加任何化學藥劑，沒有農藥殘留，也不發生放射性，不污染環境；輻照處理是一種很好的檢疫手段，可用於進出口物品的殺蟲或滅菌；完全滅菌的食品，可作為航海、登山、探險、地質等特殊工作人員的食品。
對食品營養成分的影響
食品在正常推薦的劑量輻射後其營養成分，如蛋白質、糖類、微量元素及礦物質的損失很少，但維生素和脂肪對輻照敏感。維生素經輻射後的損失程度與食品種類、輻照劑量、溫度、氧量及維生素的種類有關，一般來說，脂溶性維生素較水溶性維一素對輻照敏感。用殺菌劑量比較輻照處理與加熱處理食品的水溶性維生素的破壞作用，可以發現兩者幾乎沒有差別，而脂溶性經維生素損失較大，尤以維生素E、K損失是大。在水溶性維生素中維生素C損失最大，煙酸損失最小，脂肪經高劑量輻射後，因氧化反應產生的自由基及其衍生物會促進脂肪的氧化而使其發生酸敗變性，導致脂肪的消化吸收率降低。
對食品色香味和質地的影響
1色澤
輻照處理對各種食品色素的影響不同。植物性色素對輻照處理較穩定，動物性色素對輻照敏感。輻照的水解物能導致肌紅蛋白和脂肪的氧化，引起褪色。輻照能加深冷凍禽胸肉穩定的紅色或粉紅色，紅色的加深依據於肉的種類、肌內的類型、輻射的劑量、包裝材料的不同而不同。根據Nhm等人的報導，經輻照的肉，其還原性增加，產生CO，CO與血紅色素強烈親和，提高了紅色或粉紅色的強度。據相關的研究報導，用低於1%的CO輔以氣調包裝可以保持肉穩定的草莓紅色，紅色保持8周，並延長了其貨架壽命。Kusmider進一步研究指出，包裝時添加低於1%的CO能大大地改善新鮮牛肉末的色澤和風味，在4.5kGy的劑量輻射時，CO能降低脂肪氧化，並提供一種穩定的草莓紅顏色。也就是說，用CO包裝並輔以低或中劑量的輻照，能給鮮牛內末帶來怡人的安全的顏色，且品質損害最小。
2氣味
輻照處理一般都會使食品特有的香氣損失，同時也產生令人不愉快的“輻射臭氣味”，尤其是肉類食品。Pratl報導，用24kGy劑量輻照處理生火腿有臭味產生。Nam等人比較了火雞雞胸肉的有氧包裝和真空包裝的輻照效果，實驗指出：輻照時會產生揮發性的異味，伴隨著脂肪的氧化和揮發性硫的生成，有氧包裝的異味較在胡氧包裝的火雞雞胸肉的揮發性物質的形成隨著輻射劑量的增加和貯藏時間的延長而增加。Ahn等人指出，含硫化合物是輻照冷凍豬肉產生異味的根源。蛋白質的輻照水解物在輻照肉產生異味方面起著重要作用。
3質地
低劑量輻射處理食品不會對食品質地產生明顯的影響，相反還可以抑制軟化，破壞一些引起果實後熟的有關酶的活性，延緩一些水果後果熟。高劑量輻照處理食品時，都會有不同程度的軟化作用，這種軟化是由食品大分子物質的解聚而引起的。Setsuko等人實驗指出：用具有300kV或低一些的電子輻照乾物料的表面能去除污染（如豆子、香辛料、脫水蔬菜和茶葉），不會產生有害作用。用170kV的電壓處理大豆，可減少微生物的數量到不可檢測的水平。用軟電子處理的大豆，其豆乳的膠凝性質比高壓殺菌的豆乳要好，用軟電子殺菌能改善大豆用於加工豆乳和豆腐的品質。Mckenna等人指出，輻照能增加鮭魚的感官嫩度和汁液評分，增加鯰魚片的風味強度。
在食品工業中的套用
水產品、肉製品、蛋類、蜂花粉經射線輻照後能較長時間保存。肉類製品經預處理後，真空密封包裝和冷凍，－40℃輻照，對肉製品無不良影響。經輻射完全殺菌的牛肉、雞肉、火腿、香腸、魚蝦在常溫下皆可貯藏較長時間，若在低氧或無氧條件下處理則貯藏時間更長。蛋類輻照殺菌一般用10kGy左右的劑量便可殺滅沙門氏菌，鮮蛋若用80kGy的電子射線照射後，塗上聚乙烯醇塑膠薄層，於28℃~30℃貯存一個多月，好蛋率達91.0%~91.3%，蛋液及冰凍蛋液可用β－及γ－射線輻照，滅菌效果良好。蜂花粉用1.0kGy的劑量照射，能有效地殺滅花粉中的微生物，花粉的溫升也不明顯，這對保存花粉的營養成分是十分有好處的。除此之外，輻射還廣泛用於包裝材料和包裝容器的表面殺菌，一般劑量為20~30kGy便可達到殺菌要求。高壓電子束則適用對單層薄膜進行殺菌處理。
食品輻照作用
殺蟲消毒滅菌
原理為:在輻照過程中，伽瑪射線穿透輻照貨箱內的貨物，作用於微生物，直接或間接破壞微生物的核糖核酸、蛋白質和酶，從而殺死微生物，起到消毒滅菌的作用。
其優點:由於射線的穿透力強，可殺滅大小包裝、散裝、液體、固體、乾貨、鮮果內部的病菌和害蟲，尤其適用於一些不宜進行加熱、熏蒸、濕煮處理的食品。輻照加工屬於冷加工，不會引起食品內部溫度的明顯升高，因而易於保持食品的香味和外觀品質。例如輻照保藏的馬鈴薯可抑制發芽，飽滿而不發皺，硬度好，養分也沒有明顯的損失，與冷藏或化學保藏的馬鈴薯比較，有較強的競爭力。食品輻照是物理加工過程，不需添加化學藥物，沒有藥物殘留，也未發現感生放射性，不污染環境，是一種安全環保的食品加工法。輻照加工可以改進食品的工藝質量。例如輻照的牛肉更嫩滑，輻照酒可提高陳釀度，輻照的大豆易於消化吸收等。輻照食品可殺滅沙門氏菌和寄生蟲，改進食品衛生質量。
高劑量完成滅菌的食品適於醫院特需病人、太空人、航海、登山、探險和地質隊的特殊需要。輻照食品能在常溫下長期保存，便於長途運輸和國際貿易。由於輻照能徹底殺蟲滅菌，可作為一種特別檢疫措施，防止病蟲害的傳播。
技術特點
1、可以在常溫或低溫下進行，處理過程食品溫升很小，有利於維持食品的質量；
2、射線（如γ－射線）的穿透力強，可以在包裝下及不解凍情況下輻照食品，殺滅深藏在食品內部的害蟲、寄生蟲和微生物；
3、輻照過的食品不會留下任何殘留物；
4、和食品冷凍保藏等方法相比，輻照保藏方法能節約能源；
5、可以改進某些食品的工藝和質量；
6、需要較大投資及專門設備來產生輻射線（輻射源）並提供安全防護措施，保證輻射線不泄露；
7、對不同產品及不同輻照目的要選擇控制好合適的輻照劑量，才能獲得最佳的經濟效應和社會效益。
8、輻照食品標籤上要加以標註。
國內外食品輻照的進展
（一）國外
1896年--明克（Minck）經實驗證實X-射線對原生蟲有致死作用。
1921年--斯徹瓦特日（Schwatz）使用X-射線殺死肉中的鏇毛蟲（TrichinellaSpiralis）並獲得美國專利。
1930年--烏斯特（Wüst）證實"所有食品包裝在密封金屬罐中，再用強力倫琴射線照射可殺滅所有細菌"，並獲得法國專利。
第二次世界大戰結束後--隨著放射性同位素的大量套用和電子加速器等機械輻射源的問世，促進了射線處理食品的發展。
1953年--艾森豪（Eisehower）促使美國軍方深入研究食品輻照。
1957年--美國軍方負責，為期5年的輻照食品研究計畫啟動，投入了大量人力、物力。
1960年--在美國軍隊開始試用輻照食品。
1963年--在美國軍方Natick實驗室舉行首次輻照食品國際會議。
1965年--加拿大建立起世界最大的馬鈴薯輻照工廠。
1970年--FAO/IAEA/WHO的專家在日內瓦會議上確立食品輻照領域的國際計畫（IFIP）。
1976年--聯合國糧農組織認為五種輻照產品（即馬鈴薯、小麥、雞肉、木瓜和草莓）是絕對安全的。
1978年--世界用於輻照消毒滅菌的60Co工廠有80家（其中60家用於醫療消毒）。
1980年--FAO/IAEA/WHO的會議認為，受輻照食品平均吸收劑量10千戈瑞（kGy）及以下，沒有毒性危害，無必要再進行毒性試驗。
1988年--世界用於輻照消毒滅菌的60Co工廠發展到182家，全世界輻照食品產量約50萬噸。
1997年以後--WHO進一步廢除10kGy的上限量，國際食品法規委員會（CAC）相繼提出輻照食品的通用標準及法規。
（二）國內
1958年--開始食品輻照研究工作。
七十年代中期--國內多個地區相繼進行輻照保藏食品的研究，輻照品種有肉類、水產品、水果、乾果、蔬菜、糧食、蛋類等。
八十年代--食品輻照已進入一定規模的生產階段
九十年代初--我國建成輻照裝置近150多台，其中設計裝機能量1.11×1016貝可以上的裝置超過50座。
1984年～1997年--國家衛生部頒布的食品輻照衛生標準基本覆蓋了絕大部分食品。
當今從事輻照的裝置
一種是利用鈷－60伽瑪源，一種是利用加速器。他們兩者的比較，從射線的發射功率上來講，14KW的加速器，相當於100萬居里的鈷－60放射源；但由於鈷－60源是呈球形狀發射射線，所以對射線的利用率低，大約只有20％，其它方向的射線都被浪費，而加速器的射線方向是一個方向，對射線的利用率高，達93%以上。所以如果將射線的利用率考慮在內，則14KW的電子加速器相當於460-470萬居里的放射源。
加速器可以發射兩種不同的粒子：電子束和X射線；其對被輻照物質的輻照效應來講是一樣的。我們也可以採用移動靶技術，按照我們的需要來及時選取不同的射線粒子進行輻照－但一般情況下不這么做，因為由電子轉化成X射線的轉化過程中有大量的功率被損耗。X射線的物理性質和伽瑪射線的完全一樣。
主要套用領域
1、利用電子束輻照快速晶閘管、晶片，可改變最佳化產品的性能。
2、降解水產品、蜂製品中殘留氯黴素，達到出口國的農藥殘留衛生標準。
3、農副產品、食品、海、水產品的保鮮。達到殺菌、殺蟲、抑制發芽、延長貨架期的目的。
4、一次性醫療衛生用品的消毒滅菌（醫用敷料、紗布、手套、手術用醫療器械等）
5、中成藥、保健品的殺菌利用電子束，能有效殺死中成藥、保健品中的各種有害病菌，達到實用衛生要求。
6、黃玉、珍珠、水晶致色，提高產品品質，增加產品附加值。
7、高分子材料的降解。利用電子束降解PTFE，獲取微米級和納米級超細粉。
8、寵物飼料的殺菌。利用電子束能有效殺死寵物飼料中各種細菌，特別是沙門氏菌。從而達到寵物食用的衛生標準。
9、各種玩具的殺菌。為了保證各種玩具在生產過程中產生的細菌污染會直接影響到兒童的身體健康，要對它進行電子束殺菌，從而達到衛生要求。
10、化妝品原料中的有害菌和化妝品在生產中因污染產生的細菌將對皮膚帶來潛在危險，而高溫滅菌又會破壞化妝品自身的特性，影響其質量，利用電子束滅菌是在常溫下進行的，對於不耐高溫的化妝品是一種理想的滅菌方法。
11、商品養護（防霉）。各種商品經電子束輻照後可起到防霉作用，從而達到對商品的養護
國外發展狀況
美國目前有一個很明顯的趨勢，就是採用輻照方法完成肉或肉製品的全部殺菌操作。儘管美國的這種輻照殺菌的趨勢已十分明朗，但歐洲卻有些反其道而行之。目前歐洲對輻照殺菌的套用很少，每年大約只有5萬噸。其中荷蘭約有1.8萬噸輻照殺菌的食品，法國有2萬噸，比利時有1萬噸，其它歐洲國家每年只有2000噸。輻照殺菌對於冷凍禽肉、海產食品、草本食品配料和調味品、蔬菜乾制品、蛋粉、奶粉、元蔥、馬鈴薯、大蒜及水果的催熟等，應慎用。英國已批准了這方面的套用，並於1991年授權Isotron公司獨家從事食品的輻照殺菌業務。該公司所處理的食品產品不允許超過3年。
從世界範圍看，輻照殺菌已在40多個國家獲得批准使用，其中有21個國家正在大量使用。大約有40種食品獲準採用輻照殺菌，每年的處理量約為50萬噸。與熱殺菌不同的是，行業內都把輻照殺菌稱為“冷殺菌”。
美國食品藥品管理局（FDA）1985年批准將輻照殺菌用於殺死豬肉中的鏇毛蟲。5年後，FDA批准了禽肉的輻照殺菌。直到1993年美國農業部才批准了這項套用。1997年FDA批准了輻照殺菌對紅肉的套用，而美國農業部尚未批准該項套用。
而在歐洲，儘管有個別國家曾對禽肉和海產食品等做過輻照殺菌，但對紅肉的輻照尚無先例，歐盟也無相關法規。據說歐洲委員會正在制訂將用於歐洲各國的輻照食品方面的法規和標準。預計這些法規與標準能在2000年正式實施。同時，歐洲委員會也以開出了能套用輻照殺菌的食品清單。現在，正式批准使用的只有草本食品配料和調味品。
如果這些法規的實施範圍未超出現有法規，則法國、比利時與荷蘭就會停止對禽肉製品的輻照，當然也不會用輻照方法對紅肉製品進行殺菌處理了。
英國Isotron公司的市場部經理AndySpry博士表示，推廣輻照殺菌遇到的最大問題是消費者的擔憂。他說，很難讓公眾及食品經銷商相信輻照殺菌系統是安全的，有些大的經銷商曾經也認識到輻照殺菌技術是安全的，但因為激烈的市場競爭，他們只關心其市場分額、營業成本和風險，尚未看到輻照殺菌的好處。他們只關注非輻照產品，誰也不願在套用輻照殺菌技術方面做第一。但現在關於輻照殺菌的話題已從“是否安全”轉到“是否有必要採用”了。
Puridec公司是世界上能為輻照工廠提供輻射源鈷60棒的兩家供應商之一，其市場開發部經理CathieDeeley博士說，“關於輻照殺菌的安全性，所有能做的都做了，能說的也都說了。現在能做的就是不要停止，不斷推廣。” 這些業內人員都表示，現在的食品輻照殺菌規模太小，需要一個有市場號召力的企業來牽頭，整個食品行業也需要一個推廣和宣傳的運動。
在1998年第5屆歐洲肉類加工年會“Meat98”上，Puridec公司的RogerLangley先生指出，如果不進行必要的宣傳與培訓，我們聽到消費者的議論肯定是“天然食品安全，輻照食品不安全”。事實上恰恰相反，有些天然食品的安全性就不如輻照食品好。我們將推出一項精心設計的宣傳活動，按產品類別分別介紹輻照防腐的切實需求和益處，是公眾了解它對消費者和食品加工業有何價值。
FoodTechnologyService公司的總裁與執行長E.W.PeteEllis先生正在與ColoradoBoxedBeef公司共同推進對紅肉進行輻照殺菌。他表示，對消費者的培訓需要公共衛生部門的官員提供支持與引導。他說，我不相信大的禽肉生產商對輻照技術的套用會猶豫不決，但他們的邏輯還是比較謹慎的。就像他們說要等消費者需要時再不輻照食品送上。這就有點脫離實際了。因為消費者的需要在市場上表現出來之前是無法確知的。所以對新產品，應儘管先讓其上市。這是否有點像“先有雞還是先有蛋”這個哲學問題？
套用
透過中子吸收，由穩定的鈷-59可以產生同位素鈷-60。對醫學和工業方面的套用，同位素鈷-60是x射線管的重要替代物。鈷-60發射的γ輻射能量為1.17和l.33兆電子伏，這兩種輻射對檢查金屬中的缺陷特別有作用。用帶有鈷射線照相設備的掃描裝置掃描，可以揭示金屬的內部裂縫、焊接缺陷和非金屬夾雜物。同位素鈷-60源的優點是小型輕便，無需電源。鈷的半衰期為5.27年，因此鈷源可長期使用而無需更換。另一方面，射線能量是固定的，強度也不會改變，但x射線機上發出的射線能量和強度是可以改變的。如果用射線照相法給薄樣品拍照，用銥-192比較方便。它的半衰期是74.2天，光子能量約0.4兆電於伏。
收穫後的馬鈴薯或洋蔥，經過一定的休眠期，就會一齊發芽。這是日常生活中常見的現象。如果在其休眠期間，利用鈷-60的伽瑪射線進行照射，就可以破壞其發芽組織，保證在半年以上不發芽，而食品的味道和成分決不會因此發生任何變化。
另外，輻射的殺傷力可加以利用。污水通常是採用"活性污泥法"進行處理的。由此產生的沉積物、淤渣泥漿也是十分討厭的，需要進一步處理。日本用的處理辦法是把污泥放到焚燒爐中焚燒。而德國則採用鈷-60的伽瑪射線進行處理，為此，在慕尼黑附近建造了一個專用的試驗場。該試驗場目前一直在工作，每天處理的污泥漿可達100立方米左右。這就是利用輻射殺傷力的一個實例。
污泥漿本身含有很多磷、氮等優質肥料。但是另一方面，人們也擔心在污泥中隱藏了各種各樣的細菌。因此，先要用鈷-60的伽瑪射線進行輻照滅菌，然後才能用作肥料。在日本，正在研究採用艷-137進行照射的方法，以代替價格比較昂貴的鈷-60。
放射性同位素的殺傷力的套用，大家比較熟悉的就是在治療方面，其中之一是對癌症的放射治療。許多人可能已經聽說過，患了癌症的病人要接受鈷-60的放射治療。也就是說，利用放射性殺傷細胞的性能去殺傷癌細胞。
利用放射性同位素髮出的射線徹底滅菌，是射線殺傷力的一種最直接的利用。這也是大家最容易想到的一種射線套用。尤其是人們經常利用射線對醫療器械進行滅菌消毒。這是另一種典型的以毒攻毒的方法。
早期對手術時縫合傷口用的縫線、腸壁縫合線進行消毒。這些縫合線是膠質物，用牛、羊的骨膠或皮膠製成，手術後縫在體內慢慢被消化吸收，不需要拆線。這些原料的來源和本身的性能使得這些縫線容易沾染細菌，再說，它們本身就是蛋白質，不能利用加熱的辦法來消毒。因此，這種縫線常常會引起感染事故。所以，對耐熱性差而又必須滅菌消毒的這類物品，利用射線進行消毒是非常合適的。
後來，隨著石油化學的發展，塑膠制的一次性（用過一次就扔的）醫療器具逐漸增多。因為它具有如下一些優點：可以防止在醫院內部引起交叉感染、使用方便、節省人力等。對這些醫療器械的消毒，過去一直採用氣體消毒法。可用高溫蒸汽，或者利用環氧乙烷氣體來進行，但對塑膠製品來說，這種消毒法也是不能用的了。現在，採用射線滅菌法進行消毒的物品迅速增加。據說，目前約有近30％的包裝型醫療用具是利用射線進行滅菌消毒的。
平時，人們經常能看到用一次就扔掉的注射器。只要把包裝用的聚乙烯塑膠袋剪開，取出注射器即可扎入胳膊進行注射。像這樣，把注射器裝進塑膠袋後，連同包裝一起直接進行消毒，只有輻射滅菌消毒法才具備這種方便的特點。
除了注射器和手術用的縫合線可以利用射線進行滅菌消毒以外，還有一些物品，例如插入支氣管用的探針導管、手術用的橡皮手套、取血用的採血板、放入子宮的避孕環、人工腎臟透視器等等，也都採用射線消毒技術。此外，無菌實驗動物的飼料也可以採用射線進行滅菌消毒。各個國家套用射線消毒的情況也是多種多樣的。例如在印度，盤尼西林，四環素等醫藥品的消毒是採用射線滅菌法。而俄羅斯，甚至認為塑膠制的醫療用品、疫苗、血清等等，只有利用射線滅菌消毒法才是唯一可靠、適用的消毒方法。
消毒設施的基本原理很簡單：裡面裝有強度很大的鈷-60放射源，其周圍裝有傳送帶裝置；靠著傳送帶的不斷移動，需要消毒的物品緩慢透過鈷-60源的旁邊，就可以達到滅菌的目的。
市場前景
近年來，輻照殺菌技術在食品業中已經得到了很廣泛的套用，利用輻照處理的食品品種不斷增加，主要有水產類、肉類、乾鮮水果、乾鮮蔬菜、香料、熟食品、糧食、飼料以及藥材、各種包裝材料、各種醫療用品等幾百種，而且均取得了滿意結果，獲得明顯的經濟效益和社會效益，而在菸草業中輻照殺菌技術由於與傳統方法相比所具有的明顯優勢也會有很大的市場發展前景。因此，以綠色、無公害的輻照技術為主的殺菌防治方法代替化學藥劑為主的防治方法，必將成為今後食品業及菸草業儲藏中的發展趨勢。
