形態特徵
輕木 中等大小的常綠喬木，10-12年生的樹高可達16-18米，胸圍1.53-1.83 米，樹皮灰色，光滑。葉片心狀卵圓形，掌狀淺裂或否，背面多少被星狀柔毛，長15.24-30.5厘米，寬12.7-20-32厘米，基出掌狀脈7條，中肋兩側羽狀脈5-6對，近對生，其餘掌狀脈外側具羽狀脈，網狀細脈多數，均於背面密被，上面疏被褐色星狀柔毛；葉柄長5-20厘米，粗0.64-1.27厘米，密被褐色星狀柔毛；托葉明顯，早落。
花單生近枝頂葉腋，直立；花梗長8-10厘米，粗5毫米，和花萼均被褐色星狀毛；萼筒厚革質，長3.5厘米，上部粗2厘米，萼裂片長約1厘米，其中三枚寬卵圓形，邊緣近膜質、有綿狀緣，另2枚銳三角形，厚，無毛；花瓣匙形，白色，長8-8.5厘米，寬1.3-1.8厘米，無毛；雄蕊管長9厘米，下部細圓筒形，光滑，長5厘米，粗2-3毫米，上部扭轉，擴成漏斗狀，粗達1.8厘米，有縷絲狀花絲痕紋；花柱圓柱形，長4.5厘米，粗1.5毫米，有縱溝，藏於雄蕊管內，柱頭59相互扭轉成螺鏇狀紡錘形，長2.5厘米，粗5毫米，伸出於花葯之上。蒴果圓柱形，長12.7-17-8厘米，內面有綿狀簇毛，室背5爿裂，成熟時果爿脫落，簇毛散開成貓尾狀，種子多數，淡紅色或咖啡色，疏被青色絲狀綿毛。花期3-4月。
生長環境
輕木為赤道帶雨林型的代表樹種，要求濕熱的氣候條件；年降水量1200毫米以上，年平均相對濕度保持在75%以上，年平均氣溫21℃以上，最低溫在7℃以上，當出現4-5℃以下時則造成嚴重寒害。輕木分布於熱帶的低海拔地區，屬低海拔樹種，在原產地能生長海拔0-1000米的地區，但以海拔304-762米最為適宜。中國的引種地區，因處於熱帶北緣，只宜在海拔700米以下地區引種。
淺根性和非常喜光的樹種。乾枝脆弱，容易風倒斷折。幼苗期需要適當蔭蔽，或在夏季陽光很強時才能稍耐側方庇蔭。病蟲害較多，無萌芽性，速生，壽命短。喜歡生長在潮濕深厚的森林土壤或河岸沖積土上。在磚紅壤性土或黏土上生長緩慢。積水的沼澤地對輕木生長最不適宜。栽種在瘠薄的山坡，由於沖刷，輕木長勢欠佳，而且木質有老化現象。
分布範圍
原產於美洲的熱帶地區。主產區是厄瓜多，其次是哥斯大黎加、尼加拉瓜、翠西哥、瓜地馬拉、秘魯、哥倫比亞、委內瑞拉和巴拿馬。
1911年以後，由於發現輕木具有特殊經濟價值，各熱帶國家如菲律賓、印度尼西亞和南非等先後引種；斯里蘭卡、馬來西亞、印度已有一定規模的栽培。
中國最早台灣南部引種試種成功。自1960年起，引入中國海南、廣東西部、福建、廣西南部試種，但有些地區受寒害，僅海南萬寧興隆和儋州兩地、尖峰嶺中國林科院熱林所引種區栽培成功。中國雲南西雙版納自1961-1964年在景洪林場進行大面積栽種，1965年又在勐侖林場大面積栽種，均獲得成功，生長良好。
繁殖方法
採種
果實6月中旬成熟。果實初裂時，要及時採收，否則開裂後種子隨棉毛飛散。果實採收後要及時晾曬，取出帶種的棉絮，放入大瓦缸中，取1支長1米直徑3厘米的木棍，在木棍的一端交叉釘上兩支長20厘米，寬3厘米、厚2厘米的木條，製作成彈棉絮的簡單工具，放入缸內用力來迴旋動木棍，使種子與棉絮分離，取得純淨種子，種子淨度94%以上，千粒重6.32-8.62克。種子有效保存期較長，一般不易失去發芽力，在密封玻璃皿內乾燥貯藏，置於涼爽處，保存6年以上種子尚有生活力。
播種
種子較小，苗圃地宜選擇在肥沃，疏鬆、排水良好的砂壤性立地。輕木種子細小，要求床面平整。播種前種子需進行催芽處理，一般採用80℃水浸種24小時（自然冷卻）即可播種，用細篩篩土覆蓋，以不見種子為度，用遮光網搭蔭棚遮光，以保持床面濕潤，每天早、晚備淋水1次，6天左右開始發芽，發芽率達80%以上。小苗高2-3厘米時，要儘量帶土移入營養杯培育，適當遮蔭，加強苗圃常規管理，約3-4個月苗高達50-60厘米以上，可以出圃栽種。
栽培技術
栽植
選林地的條件是：低海拔、無抑制性或殺傷性的寒害、靜風、陽光充足、土壤潮潤肥沃。輕木宜林地在中國熱帶地區，宜在海拔700米以下選擇，以600米以下為好。中國台灣南部/海南南部地區及雲南西雙版納是比較理想的輕木宜林區。適生的土壤為磚紅壤、磚紅壤性土，以排水良好、疏鬆、濕潤深厚的森林土壤或河旁沖積土為最好。造林前先砍雜、煉山、穴墾，坡度在25 以上的，開環山水平帶，然後定點挖穴。植穴規格50厘米×50厘米×50厘米。株行距要看採伐年限而定，一般6-7年採伐的株行距多採用4米×4米或3米×5米，栽種密度為600-750株/公頃。
撫育
速生，幼林期要高度集約管理。雨季雜草生長旺盛，要及時除草、鬆土。以後每年砍雜、除草、鬆土、擴穴、施肥等2-3次；3年後每年撫育管理1-2次。
病蟲防治
病害：黃萎縮葉病、立枯病等用75%百菌清可濕性粉劑500倍液噴灑。
蟲害：葉蟬、卷葉蟲、毛蟲、天牛等用2.5%敵殺死乳油5000-10000倍液，20%速滅殺丁乳油2000-3000倍液噴灑。苗期有大蟋蟀危害，用炒米糠混呋喃丹，撒在洞口或苗床四周誘殺。
主要價值
輕木是世界上最輕的商品用材，因其溶重最小、材質均勻、易加工，可用做多種輕型結構物的重要材料；如在航空工業戶做夾心板材料；由於木材結構變異小，收縮膨脹也小，體積穩定性較好，輕木可以做各種展覽的模型或塑膠貼面板等材料；由於導熱係數較低，輕木是一種很好的絕熱材料；此外，還可以做隔音設備，救生胸帶，水上浮標等。輕木還可以做些要求耐高溫材料的特殊結構物。
