作用
APU的作用是 向飛機獨立地提供電力和壓縮空氣（也有些只提供電力），少量的APU可以向飛機提供附加推力。飛機在地面上起飛前，由APU供電或供氣來啟動主發動機，從而不需依靠地面電源或氣源車來啟動發動機。在地面時APU提供電力和壓縮空氣（Boeing787系列除外)，保證客艙和駕駛艙內的照明和空調，在飛機起飛時使發動機功率全部用於地面加速和爬升，改善了起飛性能。降落後，仍由APU供應電力照明和空調，使主發動機提早關閉，從而節省了燃油，降低機場噪聲。
飛機apu更換工作圖通常在飛機爬升到一定高度（5000公尺以下）輔助動力裝置關閉．但在飛行中當主發動機空中停車時， APU可在一定高度（一般為10000公尺）以下的高空中及時啟動，為發動機重新啟動提供動力。
詳細介紹
輔助動力裝置的核心部分是一個小型的燃氣渦輪發動機，大部分是專門設計的，也有一部分由渦槳發動機改裝而成，一般裝在機身最後段的尾錐之內，在機身上方垂尾附近開有進氣口，排氣直接由尾錐後端的排氣口排出。發動機前端除正常壓氣機外裝有一個工作壓氣機，它向機身前部的空調組件輸送高溫的壓縮空氣，以保證機艙的空調系統工作同時還帶動一個發電機，可以向飛機電網送出115V的三相電流。APU有自己單獨的電動起動機，由單獨的電池供電，有獨立的附加齒輪箱、潤滑系統、冷卻系統和防火裝置。它的燃油來自飛機上總的燃油系統。
APU是動力裝置中一個完整的獨立系統，但是在控制上它和整架飛機是一體的。它的控制板裝在駕駛員上方儀錶板上，它的啟動程式、操縱、監控及空氣輸出都由電子控制組件協調，並顯示到駕駛艙相關位置，如EICAS的螢幕上。
現代化的大、中型客機上，APU是保證發動機空中停車後再啟動的主要裝備，它直接影響飛行安全。APU又是保證飛機停在地面時，客艙舒適的必要條件，這會影響旅客對乘機機型的選擇。因此APU成為飛機上一個重要的不可或缺的系統。
一些特例
有特殊航空器上的APU裝置由於其各系統的特殊設計不供氣只供電，如波音787系列 ，由於其特殊設計，它的APU只供電，空調由APU供電使其工作，發動機裝有電動起動機，由APU供電啟動發動機。其APU裝有兩個230V交流225kW變頻發電機，電源經過變頻、整流、變壓分配後形成飛機的4種電源模式，即傳統的115V交流、28V直流和新的230V交流、270V直流航空器。其中230V交流和270V直流電源主要用於以往由氣源系統驅動的系統部件。
還有一些航空器由APU供電啟動發動機，但仍保留氣源系統，套用於以前一些裝有小功率發動機的航空器，如國產的運-7，運-8。
