關節軟骨簡介
關節軟骨在關節活動中起重要作用，它的結構精細而科學。根據軟骨組織內所含纖維成分的不同，可將軟骨分為透明軟骨、彈性軟骨和纖維軟骨（主要分布在腰椎之間）三種。
關節軟骨表面光滑，呈淡藍色，有光澤。軟骨組織由軟骨細胞、基質及纖維構成。而軟骨細胞由淺層向深層逐漸由扁平樣至橢圓或圓形，這些軟骨細胞維持著關節軟骨的正常代謝。關節軟骨沒有神經支配，也沒有血管，其營養成分必須從關節液中取得，而其代謝廢物也必須排至關節液中，所以可以說，關節液提供的營養成分決定了關節軟骨的正常運作，也決定了人體關節的正常使用。
關節軟骨主要的功能是緩解壓力的作用，在壓力作用下，軟骨被壓縮，解除壓力，又可伸展，類似於彈性墊的效果，可以保護軟骨下的骨骼不受破壞。除此之外，關節軟骨還有潤滑作用，使骨端滑動。
關節軟骨磨損
青年人的這種彈性作用較強，緩衝效果亦佳。然而,三十歲過後，人的關節纖維變性，彈性減弱，關節軟骨的延伸能力逐漸弱化，恢復原狀的能力減弱，再加上關節液減少使關節軟骨變得乾燥，因此人到一定年齡，關節軟骨就容易受到損傷、磨損，而引發退行性關節炎等疾病。同樣屬於軟骨一種的半月板，也容易在劇烈撞擊、摔倒等情況下，發生半月板損傷，造成斷裂、撕裂，影響患者運動功能。而腰椎之間的纖維軟骨則容易發生鬆弛移位致使髓核突出形成腰椎間盤突出症。
關節軟骨再生
對於因為軟骨磨損、損傷、變形而引起的各種關節疾病，傳統醫學通常使用的是緩解疼痛的藥（如氨基葡萄糖、玻尿酸、止痛貼等），此外還有熱敷、按摩、電療等療法。但是問題是，這些療法不能使人體的軟骨恢復再生。對於後期患者，醫學上還可以採用關節手術。但是，關節手術除了價格昂貴外，並不能完全消除疼痛，而且人工關節終究是“身外之物”，運動受限，撞擊後容易出現脫臼，誤傷等意外，幾年過後還要再手術。
鑒於這種情況，目前在世界上許多已開發國家正逐漸尋找新的辦法，期待人體軟骨的再生。80年代開始，以歐美日為中心，採用純天然鋸峰齒鮫軟骨粉在臨床上取得了關節軟骨再生的驗證，在世界範圍內形成了代替療法的潮流。當然，這種療法同樣也存在缺點，首先，並非所有鯊魚都有療效而注定了它選材困難。其次，純天然鋸峰齒鮫的有效成分為蛋白質，很容易在加工中因受熱變性而喪失療效因此工藝考究。這些都注定了它價格稍顯昂貴。但是，儘管這樣，我們依然期待，軟骨再生療法的普及將不再遙遠。
此外，軟骨細胞體外培養、關節內植入矯形器具促進軟骨再生的研究，已經在部分國家的科研級別得到進展。我們希望這些做法可以早日用於臨床。
