概念
車次為了保證行車安全，維護運輸秩序和車次編碼的規範化，鐵道部規定，全路向北京，支線向幹線或指定方向的為上行方向，車次編為雙數；反之為下行方向，車次編為單數。如，上海到北京的特快旅客列車有四趟，車次是T14、T22、T104和T110，而北京到上海的特快旅客列車的車次就是T13、T21、T103和T109。在旅客列車時刻表上，表示為T14/13、T22/T21、T104/T103、T110/T109或者T13/T14、T21/T22、T103/T104、T109/T110。
我國幅員遼闊，開行的長途旅客列車往往在途中需要轉幾個方向，從上行變為下行，又從下行變為上行的情況也不鮮見，這時的車次編碼就比較複雜，如，上海到哈爾濱的K56/K57次，從上海站始發時為上行K56次，到天津站後下行改為K57 ，開往終點哈爾濱站。從哈爾濱站出發時為上行K58，到天津站後下行改為K55，開往終點上海站。所以這趟車在全國旅客列車時刻表的車次目錄上就表示為K56/K57、K58/K55，不了解這裡面的奧妙就不太容易看懂。
分類
指以客車（包括代用客車）編組的，為運送旅客、行李、包裹、郵件的列車。按其運行距離遠近和運行速度可分為以下種類：高速動車組列車（G字頭）、城際動車組列車（C字頭）、動車組列車(D字頭），直達特快旅客列車（Z字頭）、特快旅客列車(T字頭），市郊列車（S字頭），進港直通列車（Q字頭），快速旅客列車(K字頭），跨局普通旅客快車（1001-2998）、管內普通旅客快車（4001-5998），臨時旅客列車(L字頭），臨時旅遊列車（Y字頭），普通旅客列車（6001-7598）、通勤列車（7601-8998），因故折返列車在車次前加“F”。
高速動車
高速動車
（G字頭）
2009年12月26日，武廣高速鐵路正式對公眾運行，新啟用車次為G+4位數字，意為高速動車，最高時速可達350公里。鐵路系統標準念法為“高X次”。
12月26日起，武廣高鐵開行23趟列車，依據規定，武廣高鐵開行高速動車組的車次有個新字母打頭，為“G”，寓意為“高速”。G字開頭1號車G1001次就是武漢——廣州南站直達列車。
2010年7月1日起運營的滬寧高鐵運行圖及票價方案，滬寧高鐵車票確定從2010年6月25早8點起正式發售。高鐵開通後，在滬寧城際高鐵線上將跑兩種列車：居多的是“G”字頭列車，一等座233元，二等座146元；少部分是“D”字頭老動車，執行原來一等112元、二等93元的老票價；既有的老滬寧線上仍保留部分“T”字頭、“K”字頭及普通列車。“G”字高鐵上路後，南京到上海最快的直達列車僅需要73分鐘，不過這種直達列車每天只有2對，其餘大部分高鐵列車仍需運行近2小時。
滬杭高鐵在2010年10月26日開始運行。滬杭高鐵開通後，所有高鐵列車都將從杭州城站火車站始發，每天開行的50對“G”字頭高鐵列車中，包括本線車（只在杭州站到上海虹橋站之間往返）40對；跨線車10對，跨線車中，杭州城站到上海站5對；杭州城站到南京站5對，也就是說，10月26日開始，杭州到南京也可以坐高鐵了。
2012年12月1日，哈大高鐵正式開通運營。實行冬季和夏季“兩張列車運行圖”，分別按時速200公里和300公里兩個速度等級開行動車組列車，同時實行與兩個速度等級相對應的票價。它北起冰城哈爾濱，南抵濱海城市大連，線路縱貫東北三省，途徑哈爾濱、長春、瀋陽、大連四個副省級城市和六個地級市及其所轄區縣。全長921公里，為雙線電氣化鐵路。其中黑龍江省境內81公里，吉林省境內270公里，遼寧省境內553公里，設23個車站。從哈爾濱到大連冬季只需5小時40分鐘。最快3.5個小時跑完全程。
城際動車
(C字頭）2008年8月1日，京津城際鐵路正式對公眾運行，新啟用車次為C+4位數字，意為城際列車，最高時速可達350公里。鐵路系統標準念法為“城X次”。
動車
(D字頭）最高時速250公里。以CRH1、CRH2、CRH5型為主，最高時速可達250公里。其中廣深線城際列車全部使用此車。按車次劃分，D1-D4000為跨局列車，D4501-D7300為管內列車。北京局D4501～D4580次，瀋陽局D5001～D5050次，西安局D5051～D5100次，上海局D5401～D5700次，濟南局D6001～D6500次，廣鐵集團D7001～D7300次。鐵路系統標準念法為“動X次”。（註：在同時開行城際動車或高速動車的站段直接讀為“動XXXX次”）
Z開頭的列車:直達特別快速旅客列車,簡稱直特,字母Z是"直"字的漢語拼音簡寫.這樣的列車在行程中一站不停或者經停必須站但不辦理客運業務,這類列車的車底都是25T,全部都是空調列車.所有的直特列車都是跨局(不是在一個鐵路局內)運營列車.這類列車是從2004年04月18日鐵路第五次提速後才出現的,以前鐵路雖然也有過直特列車,但都混遍在特快列車車次里.
直達特快
(Z字頭）直達特別快速旅客列車，簡稱直特，字母Z是"直"字的漢語拼音簡寫.這樣的列車在行程中一站不停或者經停技術停車站同時辦理客運業務，這類列車的車底都是25T或BSP，全部都是空調列車.所有的直特列車都是跨局（不是在一個鐵路局內）運營列車.這類列車是從2004年04月18日鐵路第五次提速後才出現的，以前鐵路雖然也有過直特列車，但都混遍在特快列車車次里。鐵路系統標準念法為“直X次”。最高運行時速160km/h。
特快列車
T開頭的列車
:特別快速旅客列車,簡稱特快,字母T是"特"字漢語拼音的簡寫.這樣的列車在行程中一般只經停省會城市或當地的大型城市.這類列車的車底一般都是25K(藍皮車),因為25K的停產,所以新開行或改換車底的特快列車開始採用25T車底,也有部分特快列車採用25Z S25K S25B S25Z等車底,全部都是空調列車.到目前為止,T系列的特快列車車次在300以前的是跨局運營列車,300以後的是管內(只在一個鐵路局內)運營的列車.
快速列車
K開頭的列車:快速旅客列車,簡稱快速,字母K是"快"字漢語拼音的簡寫.這樣的列車在行程中一般只經停地級行政中心或重要的縣級行政中心.這類列車的車底一般是25G(紅皮車) 25B改的空調車也是紅皮的,還有少部分是22型和25B型綠皮車,基本都是空調列車.2004年04月18日鐵路第5次提速之前K系列車包括跨局運營和管內運營的快速列車,4.18以後由於K系列車次的增加,將跨局快速列車和管內快速列車分開,所以現在K系列的列車都是跨局運營的列車.進港列車
（Q字頭）中國目前僅開行2對（總計4趟）進港列車，即北京至九龍的Q97次、九龍至北京的Q98次、上海至九龍的Q99次和九龍至上海的Q100次。這些列車全部都是空調列車，使用25T型車底，並掛有RW19T型高級軟臥包廂車，且都是直達。因為進港需要簽注，所以“Q”就是簽注的簽字的拼音首字母。但是這類列車在購買車票時，車票上顯示的仍是“T**”，列車水牌上標的也是“T**”。
市郊列車
（S字頭）市郊旅遊列車只在北京開行，來往於北京北站、八達嶺站之間，車次為S2**，又稱S2線。此類列車採用和諧長城號動車組（一稱CRH7，內燃），車底為25DT型客車。
N開頭
的列車:管內快速旅客列車,簡稱管內快速,字母N是"內"字漢語拼音的簡寫.這樣的列車一般經停一些重要車站.這類列車的車底有25G 25B(紅皮綠皮的都有) 22型綠皮車,空調列車較多.這類列車出現在4.18五提之後,只在鐵路局內部運營.車次是按鐵路局編制的,1-100是哈爾濱鐵路局,101-200是瀋陽鐵路局,201-300是北京鐵路局,301-350是呼和浩特鐵路局,351-400是鄭州鐵路局,401-500是濟南鐵路局,501-600是上海鐵路局,601-650是南昌鐵路局,651-800是廣州鐵路公司,801-850是柳州鐵路局,851-900是成都鐵路局,901-940是蘭州鐵路局,941-980是烏魯木齊鐵路局,981-998是昆明鐵路局.
普快列車
（1001-5998）停靠縣級市和大部分縣級中大站點。此類列車以有大部分為新空調列車。其中1001-1998的為跨三局及以上的長距離普快列車，2001-2998為跨兩局列車，4001-5998為鐵路局管內短途普快列車。哈爾濱局4001～4200次，瀋陽局4201～4400次，北京局4401～4600次，太原局4601～4650次，呼和浩特局4651～4700次，鄭州局4701～4800次，武漢局4801～4900次，西安局4901～5000次，濟南局5001～5050次，上海局5051～5200次，南昌局5201～5300次，廣鐵集團5301～5500次，南寧局5501～5550次，成都局5551～5650次，昆明局5651～5700次，蘭州局5701～5800次，烏魯木齊局5801～5900次，青藏鐵路公司5901～5998次。最高運行時速120km/h。
普客列車
（6001-7598）停靠大部分可以停靠的站點。由於票價低廉，列車基本上“站站停”，很受農村或城市周邊等短途乘客喜愛。而不少鐵路局認為開行普客列車虧損，武漢局、上海局已經停運普客列車，呼和浩特局、鄭州局、廣鐵集團、南寧局只保留1-4對主要普客。這類列車的車底主要是22、25B型綠皮車，其他車底均少見，只有少量車次有車.這類列車運營里程一般不長，一般屬於短途多站的列車.車次分配情況：其中6001-6198為跨局列車，哈爾濱局6201～6300次，瀋陽局6301～6400次，北京局6401～6500次，太原局6801～6850次，呼和浩特局6851～6900次，鄭州局6901～6950次，武漢局6951～7000次，西安局7001～7050次，濟南局7051～7100次，上海局7101～7200次，南昌局7201～7250次，廣鐵集團7251～7300次，南寧局7301～7350次，成都局7351～7450次，昆明局7451～7500次，蘭州局7501～7550次，烏魯木齊局7551～7580次，青藏鐵路公司7581～7598次。
通勤列車
（7601-8998）此類列車通常用於鐵路職工和周邊居民上下班，列車“站站停”。一般採用手撕定額票，鐵路職工憑證免費乘坐。車次分配情況：哈爾濱局7601～7798次，瀋陽局7801～7998次，北京局8001～8150次，太原局8151～8198次，呼和浩特局8201～8250次，鄭州局8251～8298次，武漢局8301～8350次，西安局8351～8398次，濟南局8401～8450次，上海局8451～8550次，南昌局8551～8598次，廣鐵集團8601～8698次，南寧局8701～8750次，成都局8751～8850次，昆明局8851～8898次，蘭州局8901～8950次，烏魯木齊局8951～8980次，青藏鐵路公司8981～8998次。
臨客車次
（L字頭）在客流高峰開行的臨時旅客列車，停靠縣級市和大部分縣級中大站點。此類列車一般在春運、暑運、國慶長假等時候開行，跨局臨客列車一般沒有空調，也被稱為“民工專列”。其中L1-L998為跨局列車，L7001-L9850為管內列車：哈爾濱局L7001～L7300次，瀋陽局L7301～L7600次，北京局L7701～L7800次，太原局L7801～L7900次，呼和浩特局L7901～L7950次，鄭州局L7951～L8050次，武漢局L8051～L8150次，西安局L8151～L8250次，濟南局L8251～L8350次，上海局L8351～L8700次，南昌局L8701～L9000次，廣鐵集團L9001～L9300次，南寧局L9301～L9350次，成都局L9351～L9600次，昆明局L9601～L9660次，蘭州局L9661～L9740次，烏魯木齊局L9741～L9800次，青藏鐵路公司L9801～L9850次。鐵路系統標準念法為“臨X次”。
行包列車
（X1-X998）1．行郵特快專列X1-X198
2．行包快運專列X201-X998
旅遊列車
指為旅客旅行而開行的列車，車次使用“Y”開頭，讀作“游”。跨局列車車次為：Y1—Y498，管內列車車次為：Y504—Y980.管內列車車次分配如下：哈爾濱局Y501-Y530，瀋陽局Y531-Y560，北京局Y561-Y600，太原局Y601-Y630，呼和浩特局Y631-Y640，鄭州局Y641-Y670，武漢局Y671-Y700，西安局Y701-Y730,濟南局Y731-Y760，上海局Y761-Y800，南昌局Y801-Y830，廣鐵集團Y831-Y870，南寧局Y871-Y880，成都局Y881-Y900，昆明局Y901-Y920，蘭州局Y921-Y940，烏魯木齊局Y941-Y960，青藏鐵路公司Y961-Y980。四位數的車也有車次區分
1開頭的四位數車次列車:跨三個或以上鐵路局的直通普通快速旅客列車,簡稱普快或直快.這樣的列車一般經停一些主要車站.這類列車車車底和N系列的比較相似,空調列車較多.這類列車運營距離一般都很長,而經停車站較多.所以速度一般不會太快,而且乘車的人一般都較多.短途旅行的旅客不建議乘坐此類列車.
普快或直快
2開頭的四位數車次列車:跨兩個鐵路局的直通普通快速旅客列車,簡稱普快或直快.這樣的列車和1開頭的四位數經停車站和車底配置差不多,但空調列車的數量明顯減少.這類列車運營的距離一般屬於中等,經停的車站也較多,速度一般也不會太快.屬於面向中途旅行的普快列車.3開頭的四位數車次列車到目前為止還沒有.
4和5開頭的四位數車次列車:管內普通快速列車,簡稱普快,曾經簡稱快客,但這個簡稱現在已經不用了.這樣的列車經停一些主要車站,同時也經停一些小型車站.這類列車的車底主要是22型和25B型綠皮車,少有25G和25B的紅皮空調車,而空調車多是一些長途列車套跑的.這類列車運營的里程一般不長,一般屬於短途列車.車次和N系列一樣,也是按照鐵路局編制的,4001-4200是哈爾濱鐵路局,4201-4400是瀋陽鐵路局,4401-4600是北京鐵路局,4601-4700是呼和浩特鐵路局,4701-4900是鄭州鐵路局,4901-5000是濟南鐵路局,5001-5200是上海鐵路局,5201-5300是南昌鐵路局,5301-5500是廣州鐵路公司,5501-5600是柳州鐵路局,5601-5700是成都鐵路局,5701-5800是呼和浩特鐵路局,5801-5900是烏魯木齊鐵路局,5901-5998是昆明鐵路局.
普通旅客列車
6/7/8/9開頭的四位數車次列車:普通旅客列車,簡稱普客,曾經有直通(跨鐵路局運營)的普客列車,但是現在已經沒有了.這樣的列車一般經停所有能停的車站,部分普客列車雖然站距較遠,但是也明顯多於普快列車.這類列車的車底主要是22型綠皮車,其他車底均少見,根本沒有空調車.這類列車運營里程一般不長,一般屬於短途多站的列車.因為這類列車現在已經全部是管內運營的,所以車次編制也是按照鐵路局來編制的,在這裡我就不詳細說明了,如果有想知道的朋友請和我聯繫(QQ_249396).因為這類列車的經停車站很密,所以大多都作為通勤來用,少有旅行的朋友乘坐此類列車.
L開頭的列車:臨時旅客列車,簡稱臨客,字母L是"臨"字漢語拼音的簡寫.這類列車只在需要的時候才運營的,車種也是最雜的列車類別,L系列中有少部分列車相當於快速,大多的相當於普快,也有的相當於普客.車底編制也是雜亂,L系列列車一般沒有自己專用的車底,通常是隨便拉來些車底就編組.但是也有的臨客是為了近日"轉正"而設定的,這樣的臨客通常編組比較正規,有專用車底.L系列列車在<全國鐵路旅客列車時刻表>上是查不到的,所以又稱之為不上表列車.
A開頭的列車:也是臨時旅客列車,和L一樣的，2004.4.18第五次提速以後，臨時客車的L下車次不夠用了，於是有了這個產物。號稱是英文臨時加開(Add)的字頭。A字頭的列車如果客源比較好，很有可能被圖定，比如曾經的A333/334次列車。
其他說明
車次的編制和上行下行有關,鐵路規定進京方向或是從支線到幹線被稱為上行,反之離京方向或是從幹線到支線被稱為下行.上行的列車車次為偶數(雙數),下行的列車車次為奇數(單數).如T11次是從北京開往瀋陽北方向,為下行所以是奇數(單數)的;它的回頭車T12次是從瀋陽北開往北京方向,為上行,所以是偶數(雙數)的.另外還有的車在運行途中會因為線路上下行的改變而改變車次,例如K388/385 386/387次,是運行瀋陽北到成都區間內的,從瀋陽北始發是開向北京的,所以上行,車次為K388次.車經停天津以後開始向離京方向行駛,改為下行,所以車次同時改為K385次.從成都向瀋陽北開的時候也是一樣,在到天津前是上行,所以車次是K386次,經停天津後改下行,所以車次為K387次.同時在改車次前後的區間內,車次自成一對.比如瀋陽北到天津區間車次是上行K388,下行K387.鐵路車次的編排就是這樣的.普快列車
