簡介
身毒印度河流域古國名。始見於《史記》，為中國對印度的最早譯名，原文為梵語Sindhu，古波斯語訛為Hindhu，古希臘語更轉為Indus。其後中國古文獻中亦作申毒﹑辛頭﹑信度﹑身度﹑天竺﹑賢豆﹑印度等，皆同音異譯。其領域有時亦包括印度河以東的南亞次大陸地區。漢武帝時張騫出使西域，公元前128年左右到達帕米爾以西的大夏，聽說在大夏東南數千里有身毒國，並在大夏看到從身毒國販運來的邛竹杖和蜀布。張騫認為大夏在漢西南，而身毒在大夏東南，則身毒應距中國蜀郡不遠。漢武帝聽信此言，從蜀郡四道出使，企圖從中國的西南地區經身毒通往大夏，但因當地少數民族的阻攔沒有成功。據《後漢書西域傳》所載，中國在2世紀時對身毒的地理﹑物產﹑宗教﹑政治情況已有初步了解；且知當時身毒許多地區皆屬“月氏”，即早期貴霜帝國(即貴霜)。這是由於東漢時佛教已傳入中國的緣故。
印度的古譯名之一。《史記.大宛列傳》：“﹝大夏﹞東南有身毒國 。”司馬貞索隱引孟康曰：“即天竺也，所謂 浮圖胡也。”唐玄奘《大唐西域記.印度總述》：“詳夫天竺之稱，異議糾紛，舊雲身毒 ，或曰賢豆 ，今從正音，宜云印度 。”清嚴允肇《洗象行》：“雄姿幾耐身毒戰，猛力可代蒼梧耕。”
古代身毒人是第一個知道地球形狀的人。古身毒的學者亞里士多德通過觀測月蝕中反射在月亮上的陰影，得出大地為球形的結論。既然大地都是圓形的，那么圓形一定是宇宙中最美的形狀，弧線即是最美的線條。這是身毒教的教義。
身毒最著名的神像被塑造成一個有著孕婦肚子的男性，稱為“皮囊相”，意思是“盛裝智慧的袋子”。身毒教的主要教旨——鼓勵生育，身毒教決不是一種提倡禁慾的宗教。這個推測可以從身毒教的另一分支：藏教中的神像上得到印證。
“冒頓”的臉右下角那個頭上有尖角、耳下有垂飾、面部線條柔和的偶像出自身毒教的一個分支——“吳哥教”。凡是身毒教的偶像都有肥、圓、線條柔和的特點。
中國古代把印度叫身毒，印度和身毒在發音上差不多。比如歐美人把中國叫支那國，現在中國這兩個字的英語發音也是近似於支那。有些國家把中國在發音上叫契丹國，把中國人叫作支那人或者是契丹人。
考證
菩薩身毒（國名）即天竺也。山海經曰：“身毒之國，軒轅氏居之。郭注，天竺國也。”史記大宛傳曰：“大夏東南有身毒國。”索隱曰：身音乾，毒音篤。孟康曰：即天竺也。漢書西域傳作天篤，後漢書杜篤傳作天督。玄應一切經音義曰：“天竺或言身毒，或言賢豆，皆訛也。正言印度。印度名月，月有千名，斯一稱也。”
西南絲綢之路是中國和南亞、東南亞商貿交往的重要陸上通道。從《史記》的記述中，了解到西漢時通過“蜀－身毒道”交易到印度的商品至少有邛竹杖和蜀布。隨著歷史的發展，沿西南絲綢之路進行的商貿往來愈加頻繁，商品種類不斷豐富，中國和南亞、東南亞諸國的經濟聯繫更加緊密。
《華陽國志.南中志.永昌郡》中記述永昌郡內民族時，明確指出永昌郡內有“身毒”人生活，這表明隨著經貿交往的不斷密切，在東漢時，西南絲綢之路上的永昌郡（包括今德宏）境內，已有身毒人（即印度人）長期居住生活。
1994年，位於德宏段古道上的盈江縣舊城的一個墓葬中出土了一批東漢文物。其中包括一把長1.3米的環首鐵刀、一件銅洗、一件銅鍪和十多個陶罐。出土的銅洗和銅鍪經鑑定是滇東北東川、會澤、巧家一帶生產的朱提堂狼洗，環首鐵刀也是當時滇東一帶產品。文物部門初步推測墓主人應是沿西南絲綢之路至印度經商的商人。這批出土文物，證實了在東漢時期，內地的金屬製品已隨著商賈傳入德宏乃至更遠的緬印地區，內地與東南亞、南亞身毒國的經濟交往之路已完全暢通。
唐代時，經過德宏古道在緬印與內地間進行商貿交易的商人更多，樊綽在《蠻書》中記有這樣一段話：“彎賧，湯浪，毒暑酷熱。河賧賈客在尋傳羈離未還者，為之謠曰，冬時欲歸來，高黎貢山雪，秋夏欲歸來，無那穹賧熱；春時欲歸來，手中絡賂絕”。其中河賧賈人，指今大理西洱河一帶商人；尋傳，指尋傳人（今阿昌族，景頗族先民）居住在今緬北克欽邦一帶；彎賧為白族語，指今德宏一帶；絡賂也是白族語，指財物。這段史料，說明唐朝時，不僅有漢族商人到緬印經商，也有白族商幫通過德宏古道前往緬甸做生意。當時從緬印輸入中國的商品，《蠻書》騾國條記“騾國……有移信使到蠻界河賧，則以江豬，白氈及1000000琉璃罌貿易”，此外還有琥珀、海貝、光珠等，而中國主要輸出綾羅綢緞。
元明之際，緬北玉石珠寶廠已具規模，大量緬甸玉石珠寶通過德宏古道運往內地，而這一時期沿西南絲綢之路進行的中緬貿易中，最大宗的貨物是食鹽和棉花。
《明史.雲南土司傳.木邦條》載：“隆慶二年（公元1568年）兵梗往來，商旅不前，而已食鹽亦乏絕”。這條史料說明，當時緬北各地均依賴從雲南輸入食鹽，因戰爭等因素商人停止運鹽，緬北必出現鹽荒。
從緬進口的棉花，是雲南各地百姓織土布製衣的重要原料，伴著珠寶玉石和鹽棉貿易的發展，到緬甸的華人數量不斷增加，明朝隆慶進士朱孟震在《西南夷風土記》一文中說：“江頭城（八莫以南）外大明街，閩、廣、江、蜀居貨遊藝者數萬，而三宣六尉被攜者亦數萬。”可見當時福建、廣東、江浙、四川有許多商人和藝人到緬北發展，而在德宏地區也有許多人為中緬間的商貿服務。
清朝年間，中國仍沿西南絲綢之路從緬輸入大量棉花，而輸出的主要商品不再是食鹽，而是生絲。由中國商人出資，在緬甸古都曼德勒（即瓦城）捐建的觀音寺碑文上記有：“瓦城觀音寺，溯自乾隆三十八年漢兵奏凱後，繼以兩國修睦商人漸進，絲棉往來，裕國通商”，明確提出當時中緬間的大宗貿易貨物是生絲和棉花。
1782年入緬的義大利神父聖伽曼諾在其著《緬甸帝國》一書中說：“緬甸對外貿易，不單以一個國家為對象，雲南的中國商人……到達緬都阿瓦（即曼德勒），帶來他們家鄉的土產，如絲調、紙張、茶葉、各種果子以及各種雜貨，而將緬甸出產的棉花、鹽、雀羽和黑漆（指生漆）運載回雲南”。說明當時中緬商貿往來十分頻繁，且交易商品種類很豐富。
德宏古道開通於戰國，一直是中國通往東南亞、南亞的身毒國重要陸上通道。這段古道在維護祖國疆土完整，鞏固邊防，捍衛內地方面發揮了巨大作用，同時也促進了中國與東南亞、南亞的商貿往來及文化交流。千百年來，中外使節、精明商旅、虔誠僧侶、忠勇軍人就一直通過這條古老而漫長的道路傳遞著友誼，交流著經濟，傳揚著文化，捍衛著疆土。德宏段古道的歷史，必將被更多的學者所研究，德宏段古道的貢獻也必將為世人所了解。
文化
遺址印度是世界四大文明古國之一。公元前2000年左右，創造了燦爛的古代文明。公元前1500年至前1200年，雅利安人遷入，他們帶來了雅利安文化，成為印度教以及印度文學、哲學和藝術的源頭，開始了恆河谷地文明。約公元前6世紀，出現了婆羅門、剎帝利、吠舍和首陀羅四大種性，為奴隸制度的萌芽時期。公元前6世紀至前5世紀是印度文化史上燦爛的階段，形形色色的哲學流派和社會理論蓬勃湧現，產生了世界三大宗教之一的佛教。公元前325年，形成統一的奴隸制國家。公元8世紀阿拉伯人入侵，帶來了伊斯蘭文化。16世紀歐洲殖民主義開始進入印度。1600年英國建立東印度公司，對印度進行經濟掠奪。1849年英占領印度全鏡，開始了殘酷的殖民統治。1947年8月15日印度宣布獨立，成立自治領。1950年1月26日宣布成立印度共和國，但仍為“大英國協”成員國。
印度文化在世界上曾經產生過巨大影響，有著舉足輕重的作用。印度文化具有十分鮮明而又強烈的宗教性、多樣性和包容性。
印度是個宗教國家，歷史上曾先後產生並流行多種宗教，對其他主要的世界宗教如伊斯蘭教、基督教、猶太教等也擁有廣泛的信徒。多種宗教在印度的長期共存和印度人民對宗教的虔誠信仰，形成了印度文化濃郁的宗教性。宗教滲透於社會生活的各個方面。國家政治法律的制定，人的道德觀念的形成，以及各民族傳統的風俗習慣，也都是在宗教的影響下發展起來的。宗教也融入印度的文化之中，其民族語言、文學、藝術、音樂、舞蹈、雕刻等等更是以宗教為中心。
在印度文化體系中不難看出其他文化成分如希臘文化、伊斯蘭文化、波斯文化、英語文化和中國文化的特點。形成印度文化多樣性的原因主要有兩點，一是歷史上的外族入侵，二是和平方式的文化交流。此外，印度有數以百計的民族和眾多的部落，這些民族和部落都有自己的語言、宗教信仰和文化傳統。因此，印度文化就是在不斷吸收異族文化的過程中豐富和發展起來的，呈現出舉世罕見的多樣性。
在漫長的歷史長河中，印度對所有的外來文化均採取兼容並蓄的方式，所以，印度所有的不同類型的地域文化、語言文化和宗教文化里，既或多或少地保留著各種不同的外來文化成分，又與外來文化融為一體。
風俗
莎麗印度悠久的歷史，遼闊的國土，形成了多民族，多宗教，多習俗的現狀。宗教活動的影響在民間遺留下許多特殊的崇拜，如對蛇、猴子、老鼠、牛的崇拜等等，因此動物有著很高的地位。牛是最大的神，在大街上到處可以看到被打扮得很漂亮的牛，它們自由地在開著汽車、機車的街道上悠閒地散步，走累了可以躺在路邊睡一下，可以隨便吃路邊的食物。大象在印度也是神，印度的好多神都是象頭人身。印度的宗教有很多，基本上每個宗教都有一種動物作為神，所以印度供食用的動物一般只有雞。
印度女性傳統服裝大致分為三種：一是最漂亮和正式的沙麗(sari)，要15歲之後才能穿。先在裡面穿上胸衣和襯裙，然後再把沙麗，一整塊很長的紗巾圍在身上，圍沙麗的手法在我們這些外行人看來是繁複之極。另外一種我們戲稱為三件套的服裝是沙瓦(salva)，一件很長的外衣，一條褲子，和被稱為楚尼的長紗巾。印度的女孩在日常生活經常就穿這種三件套，既方便點，也不失輕盈嫵媚，於是沙瓦就成了女生逛街購物的主要目標。最後一種最日常的就是一種比較簡單的上衣，但是布料，花色，和一些裝飾仍然帶了濃濃的印度味。我們大多因為這種上衣的隨意和簡單，也開始儲備並搭配著牛仔褲一起穿。
在到印度的第一個周末，我們就開始和印度室友一起上街“實戰”了。賣衣服的都是一間間獨立的小店，顧客進去後就坐在凳子上，等著店員把衣服從身後的衣櫃裡一套套拿到櫃檯上展出來。（我就是在這種狹小昏暗的房間裡著看一套套光鮮奪目的沙瓦被攤開。那些飽滿欲滴的桃紅嫩綠橙黃寶藍，精緻的刺繡和雲紋，獨特的鑲邊和斜襟，吸引目光的珠片和流蘇就仿佛是一幅幅展開的畫卷，直看得我面前的衣服疊得老高了，還說不出話來。室友一邊笑話我臉上的迷茫表情，一邊開始幫我們挑選。）當天晚上，所有有收穫的女生都聚到一個寢室，換上印度服裝，戴上手鐲。滿室的紗巾長衫，手鐲叮咚，歡聲笑語。後來，我們自己也能輕車熟路地逛街，和老闆討論衣服的顏色款式，殺價，也能自得地穿著印度的傳統服裝。
印度的食物以香氣濃郁和極具誘惑力的味道而聞名。那軟軟的米飯，放在嘴裡能迅速融化的綿肉和用雞為原料做的各種料理，香噴噴的乳白色沙司，剛剛蒸出來的麵包就著調料，引發食慾的草特尼和各種各樣的醃製食品等都是印度飲食中的精髓，吃過這些食物以後感覺餘味無窮。
