【歷史】
“跳馬夫”原是流傳於如東一帶的祭神舞，所祭之神為“都天王爺”。據傳，“都天王爺”是唐肅宗對其守將張巡的追封諡號。唐至德二年(757)十月，張巡(709—757)為抵抗安祿山叛軍，守唯陽(今河南商丘南)城十月，彈盡糧絕，乃羅雀掘鼠，給將士充飢。叛軍再犯，張用奇謀令軍士身系馬鈴，在城頭奔跑，使叛軍疑是援軍已到，魂飛魄散。張巡終因寡不敵眾，以身殉國。後來朝廷追封，百姓建廟，並於其生日進行祭祀。明清之時，倭寇海匪經常騷擾沿海，當地人們寄情於張，追思英烈，祈求神明消災降福，於是將供奉逐漸演化為“燒馬夫香”，這一活動一直延續到20世紀50年代初，在如東豐利、馬塘、掘港尤甚。70年代末、80年代初，如東民間舞蹈“跳馬夫”被收入《中國民間舞蹈集成》，得以重放光彩，並先後至南通、南京乃至北京中南海演出。
【特點】
簡潔、整齊的舞姿，鏗鏘的節奏，粗獷的吶喊乃至排山倒海、撼天動地的氣勢，被外國人稱之為“中國迪斯科”。“跳馬夫”是男子群舞，無音樂伴奏，主要靠馬夫身上佩戴的馬鈴聲伴舞，舞蹈機動多變。舞台上一排排粗獷剽悍的馬夫，身系馬鈴，口銜銀針，頭戴紅纓嵌寶牌面，手執馬扦，腿裹素布，腳著草鞋，胸懸護心掛鎖，腿系鏤空黑底短圍，目不斜視，群起舞蹈；跺步跳，橫步跨，盪步跳，縱步跨，整體動作剛韌有力。它向世人訴說一個以鈴聲嚇破敵膽的動人故事，頌揚了張巡驅妖鎮魔的無畏氣概，寄託著人們對消災祈福的良好願望。一聲悠長而低沉的號鳴，一通緩慢而莊嚴的鑼鼓，似成千上萬隻馬鈴同時發響，巨幅杏黃龍幡迎風翻騰，渲染出古代將士們縱馬廝殺的悲壯，人們仿佛置身於古代兩軍對壘的戰場。。“呵呵，哈嘿!呵呵，哈嘿!”吼聲越來越大，節奏越來越快，眾馬夫步應鼓點，陣隨鑼變，時而飛鳥穿林，時而巨龍吐須，隊形瞬息萬變。號聲、鑼聲、馬鈴聲、吶喊聲，聲震遐邇，驚天動地。他們時而跨馬步，高舉馬扦作虔誠的祭祀；時而跳躍向前，義無反顧。龍蟠舞，呼啦啦；鈴兒聲，響叮噹；吶喊聲響遏行雲，猶如猛虎下山，恰似蛟龍出海……驀地，各種聲音戛然而止。“跳馬夫”全過程遂告結束，整個舞蹈充滿尚武精神，洋溢著戰鬥氣息。
“跳馬夫”動作的風格，可用八句來概括：
腳站八字似座鐘，腿臂微屈像勁弓。
挺胸收腹須沉穩，氣貫丹田身如松。
跳踢顛磋講紮實，邁步敦實肩微動。
目光堅定不斜視，剛健質樸顯威風。
【人文】
如東實際是借“都天王爺轅”活動來紀念張士誠。他曾來掘港、豐利販私鹽，在掘港附近楊家坂率領鹽民跟官兵斗。用鰳魚當大刀嚇退官兵。當地流傳民謠：楊家坂，楊家坂，燒鹽的好大膽，官兵來捕殺，鹽民就造反。沒有刀和槍，拿起鰳魚綁扁擔，把個官兵死里趕。“無論是紀念張巡還是張士誠，都是對英烈的追念，對不屈鬥爭精神的崇敬，寄託著祈求英靈、消災降福的期望。舞蹈中，扮演馬夫的人口銜銀針，形似都天王爺的戰馬，身佩馬鈴，跳舞時鈴聲作響。每人手中皆握一根銀扦，稱為”馬扦“。整個舞蹈充滿沿武精神，以崇敬都天王爺為願望，洋溢著濃郁的戰鬥氣息。如今，“跳馬夫”已升華為如東精神的象徵。為了和平與安寧，人們不屈不撓，勇往直前，即使是赴湯蹈火，亦在所不辭。
