簡介
這一風俗緣於一個非常美麗的傳說:很久以前,地球上的莊稼沒有枝和葉,只有穗,天帝派一位天神來人間視察。天神見人間糧食被嚴重浪費和糟蹋,便將許多糧食的穗子捋得只剩下了一點兒,捋到蕎麥和糜子(一種農作物;在西北乾旱地區分布極廣)時,天神的手破了,將糜子和蕎麥的秸稈染紅了,再也捋不動了。天神發誓一定要將此事報告天帝,但看著前面求情的人們又覺得於心不忍。於是,天神便給人們出了一個主意:正月二十三這天,天帝在天上察看人間時,人們一定要跳紙人兒,這樣天帝就會以為那么多浪費五穀的人都在火堆里被火燒死了!因此,正月二十三這天的隴原鄉村,火光沖天,人們在火堆上跳來跳去,仿佛真是在烈火中掙扎。這個極富教育意義的傳說分明是在告誡人們,糧食是不可以浪費的,即使是在年關。
另外,“跳乾人”還有一種說法,那就是一年中的晦氣會被熊熊火焰燎乾淨。因此,西北人也將“跳乾人”叫“燎疳”,認為一燎百了就會幹乾淨淨、百病不生。隨著這一天的結束,鄉村人的年算是真正過完了,就等著二月二龍抬頭時下地乾耬啦。