超高速碰撞

超高速碰撞指極高速的碰撞，通常可達到幾千米每秒。嚴格的定義可以這樣描述：碰撞所產生的衝擊壓力遠大於彈或靶的強度的一類碰撞。根據這種定義，不同的物質達到超高速碰撞的速度會各不相同。如石蠟彈丸碰撞石蠟靶，這個速度約為1km/s；對金屬鉛，這個速度在2km/s 左右；對於鋁等較堅硬的材料，速度要到5km/s 左右才達到超高速碰撞。在發生超高速碰撞的局部區域，固體材料的行為類似可壓縮流體。

隨著航天技術的發展，越來越多的人造衛星或者太空飛行器被發射到地球軌道。作為發射活動帶來的副產品，大量運載工具產生的噴射物和拋棄物、失效的有效載荷、空間物體碰撞產生的碎片等被留在地球軌道上。一般稱為空間碎片（space debris）或軌道碎片（orbital debris）。絕大部分的空間碎片處於在高度低於2000km 的近地軌道，它們繞地球旋轉的速度通常在7 到8km/s，而空間碎片與太空飛行器的平均碰撞速度達到10km/s 左右。除了空間碎片，航天環境中還有大量的微流星體，它們都對太空飛行器的安全造成了嚴重的威脅。為了研製和使用航天飛行器、人造衛星、洲際彈道飛彈，除了對大碎片加強監控和儘可能減少空間碎片的生成，也需要研究空間碎片或隕石碰撞引起的破壞效應以及有效的防護結構形式。這些因素促使人們對各種材料在超高速碰撞下的行為進行研究。