起皺電弧定義
由焊接電源供給的，在兩極間產生強烈而持久的氣體放電現象—叫起皺電弧。
產生
電弧當用開關電器斷開電流時，如果電路電壓不低於10—20伏，電流不小於80~100mA，電器的觸頭間便會產生電弧。
因此，在了解開關電器的結構和工作情況之前，首先來看看其是如何產生和熄滅的。
形成
起皺電弧從陰極表面發射出來的自由電子和觸頭間原有的少數電子，在電場力的作用下向陽極作加速運動，途中不斷地和中性質點相碰撞。只要電子的運動速度v足夠高，電子的動能A=mv2足夠大，就可能從中性質子中打出電子，形成自由電子和正離子。這種現象稱為碰撞游離。新形成的自由電子也向陽極作加速運動，同樣地會與中性質點碰撞而發生游離。碰撞游離連續進行的結果是觸頭間充滿了電子和正離子，具有很大的電導；在外加電壓下，介質被擊穿而產生電弧，電路再次被導通。
觸頭間電弧燃燒的間隙稱為弧隙。電弧形成後，弧隙間的高溫使陰極表面的電子獲得足夠的能量而向外發射，形成熱電場發射。同時在高溫的作用下(電弧中心部分維持的溫度可達10000℃以上)，氣體中性質點的不規則熱運動速度增加。當具有足夠動能的中性質點相互碰撞時，將被游離而形成電子和正離子，這種現象稱為熱游離。
隨著觸頭分開的距離增大，觸頭間的電場強度E逐漸減小，這時電弧的燃燒主要是依靠熱游離維持的。
在開關電器的觸頭間，發生游離過程的同時，還發生著使帶電質點減少的去游離過程。
用途
起皺電弧電弧可作為強光源如弧光燈，紫外線源如太陽燈或強熱源如電弧爐。
