分類簡述
熊貓科屬哺乳綱-食肉目，這個科僅包括 大熊貓屬 (Ailuropoda)或 小熊貓屬 (Ailurus)或二者都包括，此兩屬個僅有1
貓熊科分類依據
熊科：形態上與熊相似
大熊貓、小熊貓、浣熊、和幾種熊的蛋白質和DNA序列比較，認為大熊貓起源於熊類。
用大熊貓、黑熊、馬來熊、小熊貓、硨、貓等做 血清 免疫學比較，分離期免疫距離，認為大熊貓屬於熊科。
PCR 和 Southern雜交 等方法對大熊貓、小熊貓、 馬來熊 、 浣熊 等分析，結果表明大熊貓與熊科中的馬來熊親緣關係較近。
浣熊科：
系統解剖結果顯示，比較 骨骼 、 牙齒 、臟器等，與小熊貓和浣熊相同。
從形態學、行為學、染色體數目等比蠃，認為大熊貓更接近於浣熊，尤其與堏熊貓最接近。
古生物化石的依據。大熊貓的骨骼和消化道與熊都有區別。
對腦的定量分析後，大熊貓的腦分別櫛與 黑熊 和浣熊相似的結構，並且有許多獨特砄結構。
大熊貓初生幼仔尾較熊的長，從幼仔砄發育特點分析，熊與熊貓的系統發生櫳源不同。
生態行為與熊不同，如不 冬眠 、交配方式也與熊不同。
對大熊貓、雜交熊等的 染色體 帶核型相互關係的研究，認為大熊貓䠎熊和小熊貓、浣熊的相似程度很低，堔單立一科。
對大熊貓顯帶染色體的研究，認為大砊貓應在進化中獨居一科。
依據大熊貓、小熊貓、熊科等動物的 線粒體 DNA的序列比較，建立的分子系統樹，蠤為大熊貓、小熊貓都應各自獨立為科㠂
對大熊貓和幾種食肉動物的血清蛋白堊乳酸脫氫同工酶比較後，認為大熊貓堔單立一科。
特別要注意的是,小熊貓和大熊貓是完全不同的。小熊貓是貓科動物，大熊貓是熊貓科動物 小熊貓是大熊貓的親密夥伴。雖然小熊貓也以竹為生，但同一季節與大熊貓採食部位不同。大熊貓秋季愛吃竹葉，小熊貓則愛吃野果；春夏大熊貓愛吃大徑竹筍，小熊貓則選擇小徑竹筍；大熊貓採食高枝葉，小熊貓採食低枝葉。
因為極其特殊的生活習慣和與眾不同的飲食結構，小熊貓也成為世界上的瀕危物種之一。它們是世界上為數不多的僅以竹子為食的哺乳動物。竹子並不是最有營養的食物，竹子的枝幹和葉子很不好消化，不能提供太多的能量，所以它們要花上６至８個小時尋找食物，其餘時間都用來休息。他們的身體似乎就是為節省能量而生的。天冷的時候，小熊貓蜷成一個球，趴在樹枝上，甜甜地睡大覺。這減少了它們的新陳代謝，降低了能量消耗。
許多年來人們一直以為大熊貓和小熊貓是近親，它們都出生在亞洲，食物也都是竹子，它們有很多的相似之處。所以，有一種學派認為小熊貓已被確認屬浣熊科成員，因此大熊貓是一種大型的浣熊。大熊貓與小熊貓從形態解剖學上看很相似，兩者體態都很肥胖，頭骨，牙齒和前掌的結構相近，臉部有黑白花紋，四肢黑色，齒冠多齒突，掌具有附加籽骨組成的對握結構。
另一學派則認為大熊貓屬熊科，是一種高度特化了的熊類。他們認為大熊貓在許多重要方面與熊類相似，基本結構屬於熊的範疇。在形態方面的外形特徵，體型大小、尾、腦顱結構、牙齒結構、神經系統結構、腳型等均與熊類相似，各種組織器官也與熊類的相近似，即它的每一個形態特徵都表明僅僅是一種高度特化了的熊而已。
還有一個學派認為大熊貓與熊類淵源不同，在形態構造與生物學其他方面均具有自己獨特的特徵，應該獨立為大熊貓科。
很多時候因為名稱，大熊貓與小熊貓被牽扯在一起。有科學家認為，小熊貓和大熊貓這兩種珍稀動物像被命運拴在了一起，只要採取措施保護它們中的一種，另一種也會受益
