解釋
1. 指天帝。2. 指老子 。
典故
指天帝
典源
《老子》第四章
道沖(1)，而用之有弗盈也(2)。淵呵(3)！似萬物之宗(4)。銼其兌(5)，解其紛(6)，和其光(7)，同其塵(8)。湛呵(9)！似或存(10)。吾不知其誰之子，象帝之先⑾。
注釋
(1)沖：通盅（chong)，器物虛空，比喻空虛。
(2)有弗盈：有，通又。盈：滿，引申為盡。
(3)淵：深遠。呵（a）：語助詞，表示停頓。
(4)宗：祖宗，祖先。
(5)銼其兌：銼（cuo）：消磨，折去。兌（rui）：通銳，銳利、鋒利。銼其銳：消磨掉它的銳氣。
(6)解其紛：消解掉它的糾紛。
(7)和其光：調和隱蔽它的光芒。
(8)同其塵：把自己混同於塵俗。以上四個“其”字，都是說的道本身的屬性。
(9)湛（zhan）：沉沒，引申為隱約的意思。段玉裁在《說文解字注》中說，古書中“浮沉”的“沉”多寫作“湛”。“湛”、“沉”古代讀音相同。這裡用來形容“道”隱沒於冥暗之中，不見形跡。
(10)似或存：似乎存在。連同上文“湛呵”，形容“道”若無若存。第十四章“無狀之狀，無物之象，是謂惚恍”等句，理解其意。
⑾象：似。
譯文
大“道”空虛開形，但它的作用又是無窮無盡。深遠啊！它好像萬物的祖宗。消磨它的鋒銳，消除它的紛擾，調和它的光輝，混同於塵垢。隱沒不見啊，又好像實際存在。我不知道它是誰的後代，似乎是天帝的祖先。
釋義
“吾不知誰之子，象帝之先。” 河上公 註：“道自在天帝之前。此言道乃先天地生也。” 王弼 註：“不亦似帝之先乎！帝，天帝也。”因以指天帝。
用典示例
清 姚鼐 《秋齋有述》詩：“淵乎象帝先，曠矣發吾覆。”
《老子·道德經》象帝之先。吾不知其誰之子，象帝之先。陳摶安在誰堪語，象帝先前我自來。吾不知誰之子，象帝之先。吾不知孰子，象帝之先。”孫汝聽註：“此言象帝者，即指玄元也。煉玄元象帝幽微。
指老子
唐朝尊封老子為太上玄元皇帝 ，故即用《老子》中語為老子的別稱。
唐 韓愈 《奉和杜相公十六韻》：“象帝威容大，仙宗寶曆賒。” 孫汝聽 註：“此言象帝者，即指 玄元 也。”
宋 邵雍 《不去吟》：“用詩贈真宰，以酒勸象帝。”
例句
1、湛兮似或存，吾不知誰之子，象帝之先。
2、象楊和岳先生那樣，西自白帝城，東至葛洲壩，將瞿塘峽，巫峽，西陵峽的三峽全貌，洋洋灑灑的盡收於一紙畫卷，實屬少見。
