歷史簡介
《太平經》中亦有陰府召人靈魂考人魂魄的說法，文曰：“大陰法曹，計所承負，除算減年。算盡之後，召地陰神，並召土府，收取形骸，考其魂神。”晉葛洪枕邊書亦云：“張衡楊云為北方鬼帝，治羅酆山（fēng）”（冥界區域地方官）。
上清派宗師高道陶弘景真靈位業圖將道教真靈分為七級：第七酆都北陰大帝——炎帝大庭氏，諱慶甲，天下鬼神之宗，治羅酆山，三千年而一替。
人物地位
酆都大帝，是地獄的主宰。位居冥司神靈之最高位，主管冥司，為天下鬼魂之宗。凡生生之類，死後均入地獄，其魂無不隸屬於酆都大帝管轄，以生前所犯之罪孽，生殺鬼魂，處治鬼魂。舊時奉祀酆都大帝的廟內，多設有七十五司（一說七十二司），各司分別承擔收捕、追逮鬼魂，關告鬼魂出入之職能。陽司親屬如有為陰間鬼魂超度贖罪者，亦由酆都大帝決斷赦免，傳送鬼魂受煉升天。
亦稱“北帝大魔王”。《上清高上金元羽章玉清隱書》：“北台金玄洞微玉清消魔大王，生乎始劫之中．二儀分判，三象植靈，天地翳莽，幽幽冥冥，正誕於北漠廣寒之庭。平丘中域，寒谷之賓，元為我父，玄為我母，始結我身以三氣為字。高上玉皇授以《金真玉光紫文》、丹章、玉空、鳳函命、魔靈幅、封掌九玄，總領五嶽，撿攝北酆，匡正三五、馘斬六天，受任上官，鹹制萬靈。消魔大王治天北廣寒七宮，下領北羅酆山，北帝大魔王即住在山上紂絕陰天宮中，有大魔王姓宛躬，諱產生(後演變為五帝之黃帝大魔王的隱諱)官屬三萬八千人名，悉隸屬於消魔大王。凡後學成仙，消魔大王皆使大魔王保舉列言,然後用乃得飛行上清。故《步虛》頌云：魔王敬受事，故能朝諸天，由是而言，若學土堅持素志，功績行著，則魔王敬奉反為之用，又何敢而魔障也。”(《元始無量度人上品經法》卷二)。
註：道教的魔王與一般我們熟悉的魔王不同，是元始天尊創造的，用以代表道法的另一面，雖然也為惡，但其實是奉元始的命令試探學道者的黑臉角色。
所以，不單魔王座下各種小魔小怪騷擾你，誘惑你，折磨你，魔王本身作為無處不在的大道的“陰暗”也無時不刻不在考驗你。成仙與長生只是小成，一旦你歷遍酒氣財色，嘗盡世間苦樂，領悟了無分善惡正邪的大道，就會得到魔王接引，升入上清，成就修仙的終極目標，常伴至真妙道左右！
奉祀
一般只是在親屬亡故後，超度亡魂時，才奉祀酆都大帝。清代以來，多有於生前為自己預修黃籙道場的，因此今亦有在生前修建延生道場時，關告酆都大帝，祈求健康長壽的。
人物傳說
酆都大帝也稱豐都大帝，是地獄之神。在道教的傳說中，管理地獄的神有好幾位，有時把酆都大帝稱為地獄的總監。有的認為他是古代傳說的英雄神農。
酆都大帝居住在酆都山，就在現中國西南部重慶市附近的酆都縣。傳說中這裡是通往地獄的大門。酆都山又高又大，方圓300里。 人們認為酆都大帝生活在地底下，那裡有一系列地獄，分別有神負責。人死後，按照不同情況，要經過不同的地獄。第一個是每個人都要去的紂絕陰天宮，第二個是那些突然死亡的人去進行調查的地方，第三個是傑出或道德高尚的人去的地方。人們如果每天念這幾位神的名字，就能驅逐鬼魂。
還有的說法認為，酆都大帝管理著36個地獄。直到今天，酆都這個地方還被中國人稱為“鬼城”。
記載
《論衡·訂鬼篇》引《山海經》云：“北方有鬼國，……滄海之中，有度朔之山，上有大桃木，其屈蟠三千里，其枝間東北叫鬼門，萬鬼所出入也。上有二神人，一叫神荼，一叫鬱壘，主閱領萬鬼。”《太平經》多土府、土主召人靈魂、考人魂魄之說，如卷一百十二稱：“大陰法曹，計所承負，除算減年。算盡之後，召地陰神，並召土府，收取形骸，考其魂神。”卷一百十四又云：“為惡不止，與死籍相連，傳付土府，藏其形骸，何時復出乎？精魂拘閉，問生時所為，辭語不同，復見掠治，魂神苦極，是誰之過乎？”晉葛洪《枕中書》載：“鮑靚為地下主者，帶潛山真人。……蔡鬱壘為東方鬼帝（冥界區域地方官），治桃丘山。張衡、楊雲（冥界區域地方官）為北方鬼帝，治羅酆山。”這些是道教關於地獄及其主宰神較早的說法，為其后豐都大帝的濫觴 。
到南朝時，道教對酆都大帝的描繪比較成系統了。陶弘景《真靈位業圖》所排神仙座次的第七中位即為“酆都北陰大帝”，稱其：炎帝大庭氏，諱慶甲，天下鬼神之宗，治羅豐山，三千年而一替。陶弘景《真誥》卷十五“闡幽微第一”載：“羅酆山在北方癸地，山高二千六百里，周回三萬里。……其上其下並有鬼神宮室。山上有六宮，……第一宮名為紂絕陰天宮，以次東行，第二宮名為泰煞諒事宗天宮，第三宮名為明晨耐犯武城天宮，第四宮名為恬昭罪氣天宮，第五宮名為宗靈七非天宮，第六宮名為敢司連宛屢天宮。凡六天宮是為鬼神六天之治也。”注云：此六天宮“是北豐鬼王決斷罪人住處，其神即應是經(今)呼為閻羅王所住處也，其王即今北大帝也。……凡生生之類，其死莫不隸之至於地獄。”又云：“炎慶甲者，古之炎帝也，今為北太帝君，天下鬼神之主也。”《真誥》卷十三也說：“鬼官之太帝者，北帝君也，治第一天宮中，總主諸六天宮。是總生殺大權的鬼官。上述說明南北朝時道教已形成酆都大帝主管地獄的信仰，當時多稱為北帝君，簡稱北帝。
魏晉南北朝時，佛教地獄說在社會上廣泛流傳，有所謂十八層地獄及十殿閻羅治鬼之說，道教汲取了這些思想，逐步形成了酆都鬼獄並塑造了酆都大帝的形象。《道藏》洞真部本文類《元始天尊說酆都滅罪經》的十會齋功德十王名號與《佛說地藏菩薩發心因緣十王經》同。正一部又有《元始說度酆都經》。
酆都大帝道教的酆都大帝，原說住在北方的羅酆山，稱為北帝；而後世卻以今四川的酆都縣為鬼城，系酆都大帝的治所。這一轉變大約發生於宋代。清俞樾《茶香室叢鈔》卷十六引宋范成大《吳船錄》說：“忠州酆都縣，去縣三里有平都山。碑牒所傳，西漢王方平、後漢陰長生皆在此得道仙去，有陰君丹爐。……陰君以煉丹濟人，其法猶傳。”俞樾按：“酆都縣平都山，道書七十二福地之一，宜為神仙窟宅，而世乃傳為鬼伯所居，殊不可解。讀《吳傳錄》，乃知因陰君傳訛，蓋相沿既久，不知為陰長生，而以為幽冥之主者，此俗說所由來也。”同卷“羅酆山”條又云：“按羅豐山為北方鬼帝所治，故有羅酆治鬼之說，而世俗乃指今四川酆都縣。《夷堅志》云：‘忠州酆都縣有酆都觀，其山曰盤龍山，即道家所稱北極地獄之所。’蓋南宋已有此說。清方象瑛《使蜀日記》說：“酆都縣城倚平都山，道書七十二福地之一，素以‘鬼國都城’聞名。傳說漢王方平、陰長生先後於平都山修道成仙，白日飛升，後人誤讀‘王、陰’為‘陰王’，訛傳為‘陰間之王’。酆都乃成陰曹地府。”AC酆都城的閻羅殿被誤傳為酆都大帝的宮殿，地藏菩薩訛傳為酆都大帝。
羅酆山與重慶市酆都縣。 北方之癸地羅酆山原是鬼魂所在之地。大約自宋代起，就有人實指羅酆山為四川酆都縣，並且在酆都地區，累世修建各種與地獄有關的建築，成為中國有名的「鬼都」。酆都縣原有平都山，是道教七十二福地之一。傳說西漢王方平、東漢陰長生等曾在此修道成仙，白日飛升。後人誤將王方平、陰長生之首字字連讀成為「陰王」，並作陰間之王解釋，於是，福地酆都縣就被視作陰曹地府之所在地。
