形態特徵
豆腐柴直立灌木；幼枝有柔毛，老枝變無毛。 葉揉之有臭味，卵狀披針形、橢圓形、卵形或倒卵形，長3-13厘米，寬1.5-6厘米，頂端急尖至長漸尖，基部漸狹窄下延至葉柄兩側，全緣至有不規則粗齒，無毛至有短柔毛；葉柄長0.5-2厘米。聚傘花序組成頂生塔形的圓錐花序；花萼杯狀，綠色，有時帶紫色，密被毛至幾無毛，但邊緣常有睫毛，近整齊的5淺裂；花冠淡黃色，外有柔毛和腺點，花冠內部有柔毛，以喉部較密。核果紫色，球形至倒卵形。花果期5-10月。
註：本種與狐臭柴P.puberulaPamp.很相似，但後者葉片基部不明顯下延，而為闊楔形至近圓形，葉背面有很清晰的細脈等主要特徵可以區別。本種被毛情況，由被毛至不太被毛以至光滑均連線而不可分割，故不再分出變種。
生長分布
生山坡林下或林緣。
分布於長江流域以南地區；產中國華東、中南、華南以至四川、貴州等地。日本也有分布。
栽培技術
豆腐柴豆腐柴用種子繁殖比較困難，雖然結實率較高，千粒重達17.3g，但因對種於發芽的條件研究尚不夠，至今仍未見有用種子繁殖成功的先例。用莖枝扦插進行無性繁殖成活率可達70%一78%。豆腐柴的再生能力相當強。據試驗，在生長期內剛割枝條或摘取葉片3–4次，仍能再生．在亞熱帶地區，豆腐柴適生於海拔1000m以下的山坡、林緣、疏林下、溪溝兩側的灌叢中及道路旁。多散生，有時群生，一般陰坡多於陽坡。豆腐柴對土壤要求不嚴，在馬尾松、杉木及針、闊葉混交林、灌木林中均有分布。但郁閒度大於0．5時，則很少有分布。與其混生的植物有鹽膚木（Rhuschinensis）、推木（Loropeta－lumchinese）、杜鵑（Rhododendronsimsii）、金櫻子（Rosalaevdgata）、白櫟（Quercusfabri、茅栗（Castaneaseguin－ii）；蕨類（DicranoPterisdichotonma）及小山竹（Brachysta－chyumdensiflorum）等。豆腐柴為熱地型灌木，耐高溫，不耐嚴寒，分布區年均溫為15–25℃；是中生植物，喜濕潤，有一定的抗旱性；它適應的年降水量為1200–2000mm。適生於排水良好的坡地，在微酸至酸性土壤上生長良好。土壤PH值範圍為4–7。
因種子發芽困難，多採用扦插育苗和大田栽培。1、枝插法：於秋、冬季或早春未萌芽之前，採取二年生以上的粗壯枝條（秋、冬採收的枝條，應進行沙藏催芽）剪成長10cm，具2個以上潛伏芽的枝段，基部切成馬耳形，在事先準備好的苗床上扦插。行距30cm，株距10cm，插深應為插穗的2/3。可直插，亦可斜插。扦插後稍加鎮壓並及時灌水，上面覆蓋草簾或塑膠薄膜，經常保持地表濕潤，一般成活率可達70%一78%。當苗高80–10cm即可出圃，在大田栽種。乾插法；於秋、冬或早春，採集粗壯的莖幹，截成30cm長的莖段作插穗，在苗床扦插。行距30m，株距15一20m，入土深為插播的2/3（即地上部分留10cm）其他要求同技插法．截於扦播的成活率高達98%。較用枝插法育的苗生長旺，分枝多，產量高。2、大田栽培：大田移栽最好在早春發芽前進行。首先應整好土地，挖好樹坑，施足基肥，灌足底水，然後將灌過水的苗圃中的樹苗挖出移栽於大田。一般每公頃栽種10500–21000株。截乾扦插的苗應稀植，而以技段繁殖的苗應密栽。在緩苗期，應特別注意保持土壤的濕潤。當植株長得過高，應及時修剪，以促其分枝，提高產量，便於採收。早春移栽的株叢，當年10月上旬可收穫一次。生長兩年以後，按一年收葉3次最為適宜，在亞熱帶地區，以6月中旬、8月中旬和10月中旬收穫最好。
主要價值
飼用價值
豆腐柴的嫩枝、葉雖然柔軟多汁、無毒，但因有異味，家畜一般不喜食。僅見山羊、綿羊偶爾採食其嫩枝、葉；鮮葉經蒸煮後，豬樂食，雞、鴨、鵝採食。如曬制於草、製成葉粉，異味消失，各種畜禽均可利用，可用作配合飼料的原料。豆腐柴的鮮葉直接利用，飼用價值不大，但經調製後可作為良等飼料利用。豆腐柴葉的粗蛋白質、粗脂肪和無氮浸出物的含量相當高。在粗蛋白質中，胺基酸的總量達10.54%，具有較高的營養價值。豆腐柴葉的可消化蛋白質含量、總能和對豬的消化能、代謝能均相當高，但對羊則屬於中等。豆腐柴無論是野生的還是作為果膠植物栽培，其資源都相當豐富。產葉量較高，在人工栽培群落中，當年鮮時平均產量為0.43kg/m ；3次採收，平均每公頃產鮮葉7800kg，折合於葉1560kg。生長3年以上的灌木林，平均每公頃可產鮮葉15000一22500kg，結合綜合開發利用，具有較高的經濟價值。其他用途豆腐柴葉中含有豐富的果膠.據測定，葉中含果膠35%左右，屬高甲氧基果膠，商品果膠生產率達22%。另報導，葉中還含有過氧化物酶，含量相當於用於提取過氧化酶的原料––辣根的8倍。具有重要開發前景。產區民眾常采葉、取汁製作觀音豆腐食用，味道甚美，風味獨特。根、莖和葉入藥，能清熱解毒，消腫止血。主治毒蛇咬傷，無名腫毒，創傷出血等。
食用價值
豆腐柴葉製成的“豆腐”內含有大量的果膠、蛋白質和纖維素，葉綠素和維生素C。在粗蛋白質中．胺基酸含量占10.5%。其中，在15種胺基酸中的蘇氨酸、異亮氨酸、亮氨酸、苯丙氨酸、賴氨酸等，占總胺基酸的34.91%。總乾葉重的3.68%。食用方法：將柴葉以沸水浸燙，至腐婢葉熟化；去除腐婢葉渣，得腐婢漿汁；在腐婢漿汁中加入草木灰紗包，攪拌均勻，稍稍置放即得腐婢豆腐。其色澤嫩綠，口感滑爽，營養豐富，為無污染綠色食品。
這種土名叫做“豆腐柴”的植物，學名稱為“觀音柴”，系多年生的小喬木；經多次實驗證明，含有大量對人體健康有益的天然食用果膠成分。
葉可制豆腐，俗稱豆腐柴；根、莖、葉入藥，清熱解毒、消腫止血，治瘧疾，瀉痢，癰腫，疔瘡，創傷出血。
