原變種
灌木或小喬木，高1-6米；枝圓柱形，有縱棱，灰白色；小枝四棱形，全面被短柔毛或外方相對兩側面無毛，節間長0.5-2厘米。葉革質，闊橢圓形、闊倒卵形、卵狀橢圓形或長圓形，大多數長1.5-3.5厘米，寬0.8-2厘米，先端圓或鈍，常有小凹口，不尖銳，基部圓或急尖或楔形，葉面光亮，中脈凸出，下半段常有微細毛，側脈明顯，葉背中脈平坦或稍凸出，中脈上常密被白色短線狀鍾乳體，全無側脈，葉柄長1-2毫米，上面被毛。花序腋生，頭狀，花密集，花序軸長3-4毫米，被毛，苞片闊卵形．長2-2.5毫米，背部多少有毛；雄花：約10朵，無花梗，外萼片卵狀橢圓形，內萼片近圓形，長2.5-3毫米，無毛，雄蕊連花葯長4毫米，不育雌蕊有棒狀柄，末端膨大，高2毫米左右（高度約為萼片長度的2/3或和萼片幾等長）；雌花：萼片長3毫米，子房較花柱稍長，無毛，花柱粗扁，柱頭倒心形，下延達花柱中部。蒴果近球形，長6-8(-10)毫米，宿存花柱長2-3毫米。花期3月，果期5-6月。生長習性
它耐旱耐寒，凡是小葉黃楊能生長的地方，它均能長好。變色金葉黃楊喜光，能耐蔭，不耐水漬。若長期積水會引起部分根窒息而死，葉片變為枯黃色，影響觀賞效果。變色金葉黃楊，生長速度中等，在蘇南地區，從10公分的幼苗長成25—30公分的球，只需1—2年的時間。變色金葉黃楊對土壤要求不嚴，一般土壤均能長好，但以排水良好、肥沃的土壤為最好。
繁殖培育
變色金葉黃楊不開花，不結籽，只能以扦插方式繁殖。插條選用剛木質化的枝條，一般一個月即可生根。苗床用土應反覆翻曬後，加上1/3的礱糠灰攪拌均勻，做細做平備用。苗床一般25—30公分高，100公分寬。扦插時間一般從三月份到十月份均可進行。春秋兩季插後加蓋遮陽網；夏季扦插需高低兩層遮陽網，以防嫩枝失水而影響成活。越冬苗床要加蓋塑膠薄膜，特別對於剛生根的小苗或尚未生根的插條，這是必不可少的措施。變色金葉黃楊無病害，但有蟲害，為害期為每年五月到十月上旬。
變色金葉黃楊，管理較粗放，只要在雨季注意排水，從五到十月份注意防蟲治蟲，經常施肥。
