源起
1602年詹森到比利時天主教魯汶大學讀書。天主教魯汶大學中有兩個學派，其中一派支持耶穌會所提倡的經院哲學，另一派則支持奧古斯丁所提倡的預定論及恩典論，而詹森則受到奧古斯丁的影響，接受了奧古斯丁關於罪和恩典的看法。之後他在魯汶大學當聖經教授時，堅持與耶穌會的立場對立。1628年他著作《奧古斯丁傳》於1640年出版，成為詹森派主要的神學著作。
內容
詹森派強調，神在創世之前就已經揀選預定要得救的人，如果沒有神的恩典與揀選，靠著人的努力永遠不可能得到救贖，因為人的本性在墮落後已經敗壞了，罪人無法自救，人被罪挾制的結果，意志不是自由的，人若沒有特殊恩典，便被肉體挾制無法行善也無法避惡，無法做達成神的誡命。人只有借著耶穌的死才能得到救贖，而且人也無法抗拒神的恩典，得救與否單看上帝的預定，上帝要賜給人的恩典不能被拒絕，也不需要人的同意，而在邏輯上人只是自然或超自然定命論的犧牲品，他的行為不是決定於自然就是決定於恩典。詹森認為耶穌會過於強調人的理性，對神的交託及信仰上的堅定少的可以；他們誇大人的善行，高舉自由意識，以致於耶穌救贖的工作成了廉價的恩典，
羅馬教會當局視之為接近加爾文派，教皇烏爾班八世首先譴責詹森主義的主張，認為他們本質上就是加爾文派，同時耶穌會也對他們展開攻擊。1653年，教皇依諾森十世譴責詹森主義派是異端，其於1653年5月31日發出的詔書譴責詹森主義支持者的以下五點主張：
總有一些神的誡律是人無法依從，不管他如何渴望和努力；
墮落的人不可能抗拒主的恩典；
人缺乏自由意志，但能行善積德；
半伯拉糾主義者指先行恩典（prevenient grace）是所有內部行為（包括信仰）所必要的，這是正確的；他們又主張墮落的人有自由選擇或抗拒先行恩典，但這是錯誤的；
是半伯拉糾主義者說基督為所有人而死。
傳播
詹森的好友吉恩‧杜‧弗吉爾（Jean Du Vergier,1581-1643）是聖西亞（Saint-Cyran）修道院的修士，1633年他把詹森派信仰帶到法國，其間他被任命為一家名為波爾羅亞爾（Port-Royal）西多會修道士的告解神父。當時的修道院長傑奎琳‧阿諾徳（Jacquelin Arnauld,1591-1661年）帶領修女們學習耶穌過謙卑儉樸的生活，此修道院以犧牲奉獻精神聞名，吸引了許多婦女及敬虔的信徒。
1638年詹森去世後，阿諾徳（Antoine Arnauld,1612-1694）成為詹森派領袖，他強烈抨擊耶穌會的“廉價恩典”。另一方面，耶穌會尋求教宗支持，指稱詹森主義是危險教派，是披著天主教長袍的加爾文主義。1653年，教廷譴責《奧古斯丁傳》的五項主張。但是，阿諾徳繼續攻擊耶穌會，於是索邦神學院考慮將他們開除，阿諾德求助於波爾亞爾的一個年輕朋友，科學家與法國散文大師布萊斯‧帕斯卡。
1651年，帕斯卡父親過世，他妹妹奎琳歸向波爾羅亞爾女修道院，而帕斯卡則追求上流社會的生活。其後，約翰福音17章有關耶穌為十字架獻祭做準備的章節啟發了他，1954年末他成為波爾羅亞爾女修道院的一員，並遇見了阿諾德。之後帕斯卡寫了十八封信，揭開了耶穌會的神學思想，每公開一封信就被公眾搶購一空，使得波爾羅亞爾女修道院聲名大噪，雖然教宗公開譴責這些信，但其書信在法國仍被廣泛閱讀。
1657年3月，在寫完最後一封未完成的信之後，1662年8月19日，他因重病而逝世，終年39歲。帕斯卡去世後，國王路易十四和天主教聯手，將詹森主義趕出法國，波爾羅亞爾女修道院也被拆毀，許多詹森主義者逃到荷蘭避難，詹森派受到耶穌會強烈反對，他們在皇港（Port-Royal）的大本營也於1709年左右被毀。
