定義
群體或個人對某種角色應表現出的一組特定行為的期望，它構成了社會結構與角色行為之間的橋樑。角色期望不是單純的行為組合，而是包含認識、態度、情感等因素的複雜綜合體。它是由每個具有一定社會地位的人所擁有的權利、義務和責任所規定的。一個人的角色行為是否符合其所處的地位和所具有的身份，在很大程度上是看他是否遵從了角色期望。
特點
角色期望具有許多特點，如：①角色期望有的明確，規格嚴謹，有的含混，規格寬泛。“教師”的角色期望十分明確，規格嚴謹；而對“朋友”這一角色期望則往往含混、寬泛，各式各樣的人際關係都可成為這一角色期望；②角色期望牽涉個人生活程度不同。性別角色往往涉及全部生活，而參賽角色期望，對許多人只是偶爾涉及；③參與各方對角色期望是否有共同看法，也影響各方的角色行為。如父子之間對角色期望缺乏共同看法，則關係極易惡化。角色期望對角色行為有重大影響，它使角色扮演者按照社會和人們的期望去行動。但角色期望有時也會對人格產生一種副作用，即產生“自我疏遠”或“人格偏離”現象。另外，角色期望出現不一致時，它會使扮演同一角色的人們在角色行為上產生差異，也會使某些個體在扮演某一角色時感到無所適從。角色期望不是一成不變的，是隨著時代發展而變化的。如對男女角色的期望，與過去相比已發生了很大變化。順從於刻板的角色是身心失調的重要原因之一，經常考慮個人扮演不同社會角色的方式，有助於保持身心健康。
