追溯起源
觀荷節歷史悠久，據記載宋代時已非常流行。在清代的吳越一帶，因遍地是湖塘溪浦，荷花滿目皆是，在觀蓮節這天男女傾城而出，人山人海，蔚為壯觀。據載，每逢農曆六月二十四，湖中畫舫、簫鼓都匯集在荷塘賞荷，為荷蓮慶壽，古稱“荷誕”。遊人吹歌彈唱，載酒湖上，夜以繼日，歌聲、簫聲、笑聲此起彼伏。墨客文人也紛紛前來助興，他們在湖上眼觀荷花的秀美，鼻聞荷葉的清新淡雅，吟詩作畫，寫下了很多贊蓮、頌蓮的美麗詩篇。
清邵長衡《冶遊》詩 “六月荷花盪，輕繞泛蘭塘。花嬌映紅雨，語笑薰風香。”描繪的就是這種盛況。杭州的風俗是白天在西湖各處泛舟賞荷、飲酒作詩，晚上則在湖中放荷花燈，賞燈作樂，派閒適風雅的景象。南京一帶因氣候因素，蓮花開得較早，所以南京人把農曆六月初四定為蓮花生日，並將紙燈燃置於池塘中，為蓮花祝壽。
古代習俗
古代中國人民不但在觀蓮節觀賞荷花，還有在這一天品嘗蓮饌的習俗。荷葉有一種特殊的清香味，因而被廣泛用於製作食品，蓮花、蓮籽、蓮藕自古就是製作食品的原料。早在唐朝時，人們就有在觀蓮節吃“綠荷包飯”的習俗。
柳宗元《柳州峒民》詩云：“郡城南下接通津，異服殊音不可親。青箬裹鹽歸峒客，綠荷包飯趁墟人。”詩中的綠荷包飯就是現今廣州和福州的名小吃“荷包飯”。宋朝人喜歡將蓮花花瓣搗爛摻入米粉和白糖蒸成蓮糕食用，明清時則時興用蓮花花瓣釀製荷花酒，慈禧太后還把白蓮花製成的酒賞賜給親信大臣，稱為“玉液瓊漿”。
宋朝的玉井飯和元朝的蓮籽粥，都是以蓮籽為主要原料製作的古典美食。至今，人們還十分喜食用蓮籽製成的美味補品。藕，更是蓮中人們食用的主要部分，用藕製成的饌食花色品種琳琅滿目，為古今人們所喜食。
