錢江涌潮
觀潮節錢江涌潮，堪稱 “天下第一潮”，蘇軾說得好：“八月十八潮，天下壯觀無。”它的最高潮位達9.58米，最快潮速達每秒12米。世界上，巴西亞馬孫河河口的涌潮亦較著名，但文獻紀錄的最高潮位是5米，遠遜於錢江潮。錢江大潮的形成，主要是特殊的地形環境所致。錢塘江位於寧波的出海口，寬達98.5公里；上溯至餘姚市的西三閘，寬僅19.4公里；到蕭山圍墾外八工段與海寧鹽官之間，寬已不足3公里。當東海潮波進入這個喇叭口後，因兩岸急劇縮狹，潮波不斷增高，而臨近蕭山圍墾時，河床又迅速變淺，快速推涌的潮水便急遽涌高，從而形成了潮水前波“若素練橫江”的奇特景象。歷代文人墨客歌吟錢江潮者數不勝數。如大詩人李白的“浪打天門石壁開，海神來過惡風回；浙江八月何如此？
濤似連山噴雪來”，大書法家米芾的“天排雲陣千雷震，地卷銀山萬馬奔”，大文豪蘇東坡的“若問潮頭高几許？吳山渾在浪花中”，大畫家鄭板橋的“雲雷風霆為前驅，潮頭聳並青山立”等等。據說，南宋高宗皇帝趙構逃到杭州後，半夜聞得潮聲，誤以為金兵追至，嚇得翻身欲逃。除了地理因素，涌潮也因時而異。每當農曆朔、望之後一兩天，月球所引起的太陰潮與太陽所引起的太陽潮相合，出現大潮；上弦和下弦之後的一兩天，太陰潮與太陽潮相消，則為小潮。而每遇天體運行的秋分大潮，涌潮最高，尤其是農曆八月十八日的潮水，高大整齊，蔚為壯觀，所以自古以來這一天是觀潮節。
史書記載
南宋周密的《觀潮》是這樣描寫錢江潮的：“浙江之潮，天下偉觀也。自既望以至十八日為最盛。方其遠出海門，僅如銀線，既而漸進，則玉城雪嶺，際天而來，大聲如雷霆，震撼激射，吞天沃日，勢極豪雄。”
錢江涌潮觀看錢江潮，南北兩岸均可。南岸的觀潮地帶都在沙地範圍之內，尤以青龍山、赭山一帶稱佳。每年八月中秋至十九日這幾天，幾十里之外的紅男綠女，要攜帶酒肴，趕到江邊欣賞這大自然的傑作。十八日午後潮水來臨之時，數十公里長堤之上，更是人山人海。
據史料記載，南宋時期在這節日盛會中，還有一種經過專門訓練的水師，為看客作“弄潮”表演，宋代詩人潘閬稱：“弄潮兒向當潮立，手把紅旗旗不濕”，指的就是這種情況。周密在《觀潮》中對此作了更為具體生動的描述：“善游者數百，皆披髮紋身，手持十幅大彩旗，爭先鼓勇，泝迎而上，出沒於鯨波萬仞中，騰身百變，而旗尾略不沾濕，以此誇能，而豪民貴宦爭賞銀物。”現在看來，這種弄潮技藝簡直令人難以置信。可能他們的弄潮地點都選在杭州附近，以便南宋小朝廷的達官貴人們欣賞，而那裡已是潮水的尾巴了。要是大潮地段，潮水每平方米有七噸多的衝擊力，幾千公斤重的護坡巨石常被捲走，可謂“滔天濁浪排空來，翻江倒海山為摧”，以身試潮是不堪一擊的。
觀潮舊俗
錢江涌潮錢江觀潮，起於漢魏，盛於唐宋，歷經2000餘年。南宋定於每年農曆八月十八日（所謂潮神生日），在錢塘江上檢閱水師，以後相沿成習，把這一天作為觀潮節。蘇東坡盛讚：“八月十八潮，壯觀天下無。鯤鵬水擊三千里，組練長驅十萬夫。紅旗青蓋互明滅，黑沙白浪相吞屠。人生會合古難必，此景此行那兩得。”
舊俗，觀潮節也是“潮神節”，以前每當這一天，沙地到處都要募捐聚眾祭祀潮神，稱“潮神會頭”或“潮會”，張神殿、鎮海殿、靜海殿、靖江殿等處，香火十分旺盛。這種風俗，與錢塘江河口段“坍江”頻仍有關。那時人們無法了解潮汐的成因，就免不了以神力來穿鑿附會，於是就產生了潮神的傳說。歷史上，錢塘江河口段潮神眾多，但沙地民眾普遍敬奉的是張老相公，即北宋時的漕運官張夏。凡潮神節、“坍江”及農曆三月初六張老相公生日，必祭祀。
傳統的觀潮勝地是海寧鹽官鎮，所以又稱“海寧潮”。這一帶有鎮海塔、海神廟、中山亭等景點，每年中秋前後，有10萬餘人聚集，形成人潮海潮齊涌，熱鬧非凡。觀潮最佳勝地有三處。一是在鹽官附近可看銀濤滾滾整齊而來的“一線潮”。二是在鹽官以東的八堡大缺口可看東、南兩股潮頭相撞，掀起萬座冰山、千里雪峰的“碰頭潮”。三是在鹽官以西的老鹽倉可看潮頭猛衝丁字壩後，浪濤壁立，沖向天際的“返頭潮”。因為潮水以每小時25千米的速度逆行，因此如果一潮三看，必須乘觀潮專車與潮頭賽跑。可先在八堡看“碰頭潮”，再到鹽官飽覽“一線潮”風光，最後到老鹽倉欣賞“返頭潮”。由於涌潮變化多端，觀潮的最佳地點也遷徙不定，可根據具體情況慎重選擇。
涌潮形成
錢江涌潮從現代科學來看，地球上的海洋潮汐是海洋水體受到天體（主要是月亮和地球）引力作用及地球自轉產生的離心力而形成的一種周期性運動。每逢農曆初一、十五，地球、太陽和月球差不多在一條直線上，太陽和月球的引力在一起，力量特強，易形成大潮。中秋前後，不但它們的位置連起來恰好接近直線 ，而且這時又是一年中地球比較接近太陽的時候，所以秋潮較大，這也是一般的自然現象。
為什麼錢塘江大潮特別洶湧和巨大呢？喇叭形的河口是原因之一。杭州灣外的江面寬度約100千米，往裡則急劇收縮，到距灣口90千米的錢塘江口的海鹽澉浦時，寬度只有20千米，而杭州市區的河寬僅1千米左右。當大量潮水湧進狹窄的河道時，水面就會迅速地壅高。又由於這裡的河底有大量的泥沙淤積形成沙坎，進入灣口的潮波遇到沙坎，水深減小，阻力增大，前坡變陡，後坡相應變緩。當前坡陡到一定程度後，前鋒水面明顯湧起，從而形成涌潮，甚至翻出浪花。
不過世界上有好些江河的河口，也是外大內窄、外深內淺，為什麼沒有象錢塘江大潮那樣洶湧澎湃？原來高潮的出現與河水流動的速度也有關係，當潮水湧來時，它的前進方向是和河水流動的方向相反的。中秋前後，錢塘江河口的河水流速與潮水流速幾乎相等，力量相等的河水與潮水一碰撞，就激起了巨大的潮頭。另外，浙北沿海一帶，夏秋之交常吹東南風或東風，風向與潮水方向大體一致，也助長了它的聲勢。總之，錢塘江大潮的形成是受天文和地理（包括河口形狀、河床地貌、水文、氣候等）因素綜合的影響。
涌潮利弊
錢塘江涌潮歷史悠久，千秋功過，誰人評說！錢塘江涌潮氣勢磅礴，舉世無比，已成為旅遊項目。涌潮蘊藏著豐富的潮能資源，如河口澉浦的多年平均潮差為5.57米，最大潮差達8.93米，是我國沿海潮能資源最豐富的地方。漲潮時，大量外海泥沙隨潮流進入河口，一部分在河口落淤，從而淤積成綿延的沙灘，這也是一項資源。但是，涌潮也確實給沿江人民帶來了痛苦和災難。“浩浩錢江水，滴滴災民淚”，“颶風拔木浪如山，振盪乾坤頃刻間。臨海人家千萬戶，漂流不見一人還。”這便是當時遭潮災的寫照。每當颱風來臨，又值大潮汛時，風暴潮危害特別嚴重。沿江人民與潮患進行堅苦長期的鬥爭，經過歷代勞動人民的努力，已在錢江兩岸興建了綿延317千米的海塘，它像一座銅牆鐵壁，抵禦涌潮和洪水的衝擊，保衛著沿江人民的生命財產和農田的安全。
