簡介
所謂“覆土燒刃”，就是以調配的泥土覆蓋刀身不需要高硬度的位置，然後將刀劍加熱至特定溫度，當紅熱的刀身進入水中後，赤裸的部分迅速冷卻，而有泥土覆蓋的部位的溫度變化不會非常明顯，導致硬度與赤裸部位不同，從而達到剛柔並濟的效果，在刀刃硬度高的情況下，依舊能保持刀身的良好韌性。
中國在漢代就出現了局部淬火工藝，而且極有可能出現了較為成熟的敷土淬刃工藝。
覆土燒刃的刃紋
燒刃改變硬度對鋼材有用，對鐵是沒用的，所以沒有好刀匠做全鐵燒刃刀。
覆土燒刃的工藝需要的幾種原料：
配方：黏土+硼砂+鐵粉+碳粉（比例是1:1），再加上以碳粉含量相等的木炭。
鐵粉推薦使用銹鐵，可用砂輪機磨下來的，然後用磁鐵一吸就可以了；土用生土；硼砂是一種鈉硼酸鹽砂泥岩粉末，它的作用是去除表面氧化物，使粘土與刀身粘連的更緊密，淬火時使之不易脫落，還可以防止淬火時鋼的表面脫碳。
其實現代氣焊中也有用硼沙等同於=助焊劑，用來消除表面的氧化物，使之焊接得更牢固。 淬火：鋼材會因為溫度升高而改變結晶方式，在溫度達到727～911度（因含碳量而異）以上時，變為一種稱為麻田系（MARTENSITE）的結晶，此時將火紅的鋼投入水或油中，因瞬間降溫致使結晶來不及變回，而被固定下來，稱之為淬火。麻田系（MARTENSITE）結晶的特性是硬且脆，而且體積較原來大。所述的“麻田系”在材料學中稱為“馬氏體”。
水淬速度最快，得到的硬度較高。
油淬速度相對慢點，得到的硬度相對低些。
風淬速度相對更慢，得到的硬度相對再低些。
各有各的優點和缺陷，按鋼材的不同和對期待的結果不同而選擇最合適的熱處理方式。
同一塊鋼材火紅時，若未全部投入水中，只有局部泡水，則未入水部份，因緩慢降溫而回復原來的結晶狀態，導致硬度及體積不變，稱之為局部淬火。覆土燒刃即屬局部淬火的一種。
覆土部份的刀身因覆土的隔離，就如同未投入水中一樣，一把直的刀身。經過局部淬火後，刃口硬度。體積都增加了，自然就往刀背（棟）的方向彎曲----反
夾鋼類的中國劍不用覆土，燒紅了整支下水就可以，全鋼要覆土。淬火前當然要做出劍形而且要初磨。
古日本刀制刃的過程：制刃第一步，將此類條形鋼料加熱至赤灼而進行錘鍛，反覆摺疊打延，少則七八次多則二三十次，每一次均錘打數十百錘，鍛鍊之目地在於析出原料中之雜物，使其成為質地勻稱之鋼，日本刀之“地肌”亦由此而來。摺疊打延之法甚多，普通有“木正木、十字”此外尚有“短冊、摺子木、木葉”等鍛法。古時無測試設備故是否成鋼全憑經驗與感覺。行外人無法窺其堂奧。鍛鍊之鋼已可制刃，但日人對此並不熱衷。稱此類刀為“丸鍛”“割刃鐵”或“數打物”。此類刀無法用於實戰也！欲求良刃，須將鋼料與熟鐵適當組合成刀。鋼堅硬易折，須加柔軟熟鐵輔助，熟鐵柔軟易彎須鋼鐵為骨幹。此種刃可稱之為複合刃或套夾刃。日本刀刃之常用組合法有“三合”與“卷合”。細緻者則用“本三枚合”“四方合”“五枚合”等。此外在刃易折處（莖部）特別加用鐵料。將不$$質之料經不同之打延融合為一體，全刃質地均衡，可謂工藝之至。至此，刀劍初步成型經修整挫磨即可進行淬火。
古日本刀的淬火：刀劍之淬火須預為加熱。加溫前必須塗敷“燒刃土”於刃上，其柔軟刀身作用。加熱時如土層剝落將會在刀身上留下致命缺點，嚴重者使淬火失敗。“燒刃土”各有講究。不同流派各有秘傳。刀體敷土，故加溫後刀刃與刀身處出現各種刃紋。不同流派刀工因敷土方法不同，故其刀上所現刃紋各有不同。淬火對刀劍來說是決定命運的一道工序，鍛冶之工藝由此而見。為便於查看加熱中之刀色，多半在夜深人靜時進行。萬籟俱靜之夜色與凝視炎炎爐火之匠師，給刀劍加上了一層神秘成份。刃體燒至正好時，便從爐中將刀抽出，入水之瞬刀工須大喝而將刃體全沒水中，斯時如爆燃之響，不乏異鳴，水氣蒸騰。經此淬火後，刃體硬化完成。水溫起巨大作用，淬火、水溫全憑口傳心授。淬火後還許回火處理，將刀稍加熱後讓其自然冷卻，對刀劍硬度無影響，刃性由此提高。將三尺刃燒至均衡一色，實非易事，尤以刀尖（帽子、釯子）十分難以掌握，故品評刀工水平以刀尖為關鍵。
