戰鬥背景
位於南海的南沙群島、西沙群島、中沙群島和東沙群島，歷來是中國領土。但在20世紀50年代後半期，越南共和國（南越）侵占西沙群島之珊瑚等島
西沙保衛戰態勢圖嶼，並對南海其他諸島虎視眈眈。1973年9月，越南共和國（南越）又非法宣布將南沙群島的南威、太平等10多個島嶼劃入其版圖。
1974年1月11日，中華人民共和國外交部發言人發表聲明，譴責南越當局對中國領土主權的肆意侵犯，重申中國對南沙、西沙、中沙和東沙各群島擁有領土主權，中國政府決不容許南越當局對中國領土主權的任何侵犯。南越當局不顧中國政府的嚴正警告，於1月15日派驅逐艦16號（“李常傑”號）侵入西沙的永樂群島海域，對在甘泉島附近從事捕魚生產的中國402號、407號漁輪挑釁，無理要求漁輪離開甘泉島海域，並炮擊甘泉島；17日～18日，又增派驅逐艦4號（“陳慶瑜”號）、5號（“陳平重”號）及護航炮艦10號（“怒濤”號）侵入上述海域，強占金銀、甘泉兩島，企圖作為繼續侵占其他島嶼的據點。
戰鬥經過
面對南越當局的侵略行徑，為保衛國家領土主權，反擊入侵之南越軍隊，中國人民解放軍海軍南海艦隊奉命派出獵潛艇271號、274號組成編隊，在艦隊航空兵掩護下，於1月17日駛往西沙永樂群島海域執行巡邏任務，保護中國漁輪安全生產。18日，掃雷艦389號、396號也馳援永樂海域，加入巡邏編
保衛西沙隊；獵潛艇281號、282號部署於宣德群島之永興島，準備隨時支援巡邏編隊作戰。
19日晨，南越海軍10號、16號艦由廣金島西北向中國巡邏艦艇接近；4號、5號艦由金銀島以南向琛航、廣金兩島接近。中國海軍掃雷艦389號、396號將南越海軍10號、16號艦攔阻於廣金島西北海面，獵潛艇271號、274號進至琛航島東南海域，與南越4號、5號艦對峙，形成分割南越艦艇的態勢。7時40分和49分，南越4號、5號艦先後以40餘人，強登琛航、廣金兩島，當即被中國守島民兵在海軍艦艇編隊支援下擊退。10時22分，南越4艦同時向中國艦艇編隊發起攻擊，中國艦艇被迫奮起自衛，各艦群近戰殲敵，集中火力猛烈還擊。與此同時，增援的281號、282號艇由永興島向永樂戰區急進，於12時12分加入戰鬥。經4個多小時激戰，南越護航炮艦10號被擊沉，驅逐艦4號、5號、16號被擊傷後逃逸。
19日海戰後，中國人民解放軍海軍南海艦隊遵照上級指示，為輸送、掩護陸軍分隊收復被南越軍隊侵占的島嶼，並準備打擊可能再次入侵的南越艦艇，迅速調集各型艦艇15艘，載運陸軍4個步兵連，於20日8時以前，分批抵達永樂群島海域。9時35分，步兵分隊由海軍艦艇和漁輪輸送並在海軍航空兵掩護下，向被南越軍隊侵占的甘泉、珊瑚和金銀三島逐島發起攻擊，至13時45分收復三島，全殲入侵的南越軍隊。
戰鬥成果
這次戰鬥，中國人民解放軍海軍南海艦隊共擊沉南越海軍護航炮艦1艘，擊傷其驅逐艦3艘，俘49人（戰鬥結束後不久，中國即將全部俘虜遣返），收復被南越軍隊侵占的永樂群島中的3個島嶼。 這一勝利沉重打擊了南越當局的擴張主義，維護了國家領土主權。戰鬥結束後，參戰部隊和民兵受到中共中央軍委和中華人民共和國國務院的通令嘉獎。
