概略分類
國際上對於艦艇按照噸位的概略分類如下:
1000噸以下 -飛彈艇、魚雷艇、炮艇
1000-2000噸-巡邏艦(或輕型護衛艦)
2000-4000噸-護衛艦
4000-8000噸 -驅逐艦
8000噸及以上 -巡洋艦
艦船特點
巡邏艦是出現較早的戰鬥艇。中國清末曾擁有若干艘巡邏艦。第一次世界大戰後,此種艦艇得到快速發展並用於近海搜尋、監視和攻擊敵方潛艇和水面艦艇。
國際上對巡邏艦(輕型護衛艦)的分類存在多種標準,最典型的一種分類標準認為,輕型護衛艦的排水量在1000~2000噸之間、航速在25節以上,一般是在近海水域作戰,不具備遠洋作戰能力。現代巡邏艦裝備有速射自動炮、飛彈、深水炸彈、聲納、雷達、魚雷、紅外線探測裝備等設施,船體尺寸和設計特點也非常類似於沿海巡邏艇,只是比後者速度快、火力強、噸位大、續航力強。有些巡邏艦甚至具有搭載直升機的能力。 由於巡邏艦具有造價低、運行維護簡單、艦員編制少、作戰能力較強的優點,而倍受那些無力建造大中型水面艦艇的中小國家海軍的青睞。目前國際上有10多個國家正在或即將開展巡邏艦(輕型護衛艦)的設計和建造項目。