概述
西方現代派美術“現代派”一詞是和某種新的，非傳統的，區別於過去的藝術思想聯繫在一起的；現代派美術既不同於以往的傳統美術，也不包括現代的各種現實主義流派，它與現代的西方美術更不是同一概念，它在其中只占一席之地。
西方現代派美術的出現有其政治的，經濟的，文化的，哲學的歷史淵源，是與現代西方社會的進程緊密相連的。新技術革命，社會結構以及人的思想，意識價值觀念，人與人之間的關係等等的改變，攝影技術的日益成熟，以日本版畫為代表的東方藝術和非洲藝術的傳入，康德，黑格爾，叔本華，尼采等人的哲學思想和弗洛伊德心理學的影響以及西方現實社會的種種矛盾和弊端，都促進了現代派美術的形成。
歷程
從整個歐洲美術歷程來看，現代派美術思潮是從印象派前後這個時期開始的。確切的說，起源於法國後印象主義畫家塞尚，高更和荷蘭畫家梵谷。
野獸派
野獸派作品1905年，以馬蒂斯為首，弗拉曼克等人為骨幹力量的 野獸派在巴黎誕生。他們從塞尚的作品中得到啟發，在藝術形式深受高更和梵谷的影響，用強烈的色彩，奔放粗野的線條，扭曲誇張的形體，來表現對客觀世界的主觀感受。與此同時，德國表現主義應運而生，他們否定現實世界的客觀性同樣一味追求藝術家本人的主觀感受，但是他們並不注重於純形式的探索，而是把繪畫語言視為反抗社會現實，宣洩不滿的手段。
立體派
兩年之後，以 畢卡索，布拉克為首的 立體派在巴黎出現。它先把一切物象加以破壞和肢解，把自然形體分解為各種幾何切面，然後加以主觀的組合，甚至發展到把同一物體的幾個不同方面組合在同一畫面上，藉以表達四維空間。
未來派
自立體派之後，歐洲本土上各種新理論新觀念紛紛湧入，於是， 未來派在1909年以前衛的姿態於義大利出現。他們排斥過去作為繪畫手段的情調和預期的趣味，稱頌有獨創性的形式，在主題上也否定老一套的東西，認為重要的應是描繪現代的都市生活，諸如鋼鐵，速度，劇烈的運動等等。
形而上畫派
未來派之後，義大利又出現了 形而上畫派。在形而上繪畫中，鐘錶的指針和塔上的小旗都呈凝滯狀態，一切都是靜止的，籠罩著神秘的沉默，其目的就是要把事物從日常的倫理中分離開。形而上繪畫具有超現實主義的成分。
達達派
第一次世界大戰給歐洲各國留下了極為慘痛的創傷。一批青年藝術家出於對社會的強烈不滿，發表了《達達派宣言》。 達達派由於對人類原有的一切感到厭惡，所以要否定一切，破壞一切。在藝術上，企圖擺脫一切古代傳統文化藝術，否定一切傳統藝術的造型觀念和造型規律，一怪誕荒謬的形象表現令人難以理解的事物。
超現實主義
1924年，有法國醫生兼詩人，原達達派骨幹分子布雷東出面組織成立了 超現實主義派。他們依靠所謂自動記述法，利用圖畫象徵，造型隱喻，改變環境等手法，表現荒謬，混亂的感覺和形象，構造了許多變形，幻想，魔術般的奇異世界。
抽象主義
抽象主義作品1901年前後，經過多年僑居德國的俄國畫家康定斯基，荷蘭畫家蒙德里安等人的數年摸索， 抽象主義終於形成。藝術家擺脫造型藝術再現視覺感受的傳統，把點，線，面視作自主的表現力元素，使之變成有象徵意義的符號，從而把藝術家的情感傳達給觀眾。二戰後，美國動作畫派的創始人波洛克開始轉向抽象表現主義。他不用筆畫，而是在畫布上亂撒顏料；畫面上沒有任何具體形象和生活內容，只有斑點狀的東西擴散開去，從而超越了有框繪畫的狹小範圍，使畫面具有一種無限空間的感覺。
波普藝術
進入六十年代，抽象表現主義更加趨於形式化，於是有的藝術家反其道而行之，從“極端抽象”轉入“非常具體”——轉向生活中實物。這就是始於英國爾後風靡美國的 波普藝術（也稱流行藝術）。
該如何看待當今二十世紀的西方現代派美術？確實有相當數量的作品畫面模糊，變形，甚至荒誕離奇，令人不可思議，表現了部分流派的唯心主義藝術趣味和頹廢思想；但更多現代派藝術家通過創作體現他們的叛逆性格，強調自身的價值，表現藝術家的主觀心靈，也創造了不少值得我們借鑑的藝術表現方法和新材料。
