1902年4月30日出生於南達科達州阿林頓郡的一個小農場主家庭。1930年畢業於威斯康星大學，獲博士學位。1934-1943年擔任衣阿華州立學院經濟學與社會系教授兼主任。1943-1972年擔任芝加哥大學經濟學教授，1946-1961兼任經濟系主任，從1952年到1972年退休，一直被選為芝加哥大學查爾斯·哈欽遜特殊貢獻教授。1972年獲美國經濟協會“弗朗西斯·沃克勳章”，退休後受聘為芝加哥大學名譽教授。1960年擔任美國經濟學會會長，他也是美國國家科學院院士、美國人文科學院院士。他還先後擔任過聯合國糧農組織、世界銀行、美國農業部、商業部、聯邦儲備委員會和美國國會等經濟顧問。
主要著作：
有《世界糧食》（1945）、《不穩定經濟下的農業》（1945）、《農業經濟組織》（1953）、《由教育形成的資本》（1960）、《人力資本投資》（1961）、《教育的經濟價值》（1963）、《改造傳統農業》（1964）、《經濟成長和農業》（1968）、《人力資本投資》（1971）、《農業刺激的扭曲》（1978）、《對人投資——人口質量經濟學》（1981）、《恢復經濟均衡——經濟現代化中的人力資本》（1990）等。舒爾茨的主要貢獻在兩個方面：一是在農業經濟學領域。他提出了一個著名的觀點：傳統農業貧窮但還是有效率的。要想轉變傳統農業，就必須向農業提供現代投入品，對農民進行人力資本投資。二是在教育經濟學和人力資本理論方面。他在1960年就提出了人力資本投資理論，認為人力資本投資是促進經濟成長的關鍵因素。因此人們通常還把舒爾茨稱為是人力資本理論之父。
