簡介
裂齒鼬虎哺乳綱食肉目的一科。中小型獸類，軀體細長，四肢較短。頭形狹長，耳一般短而圓，嗅覺、聽覺靈敏。犬齒較發達，裂齒較小；上臼齒橫列，內葉較外葉寬；臼齒齒冠直徑大於外側 門齒高度 。體毛軟 ，多無斑紋 。前後足均 5 指（趾）；蹠行性或半蹠行性；爪鋒利，不可伸縮。尾一般細長而尖，有些種類尾較粗，如水獺和
裂齒鼬虎動物雜圖(43張)獾。大多肛門附近有臭腺，可放出臭氣驅敵自衛。生活方式多樣，有樹棲（貂類）、半水棲（水獺、海獺）、穴居（獾）等。大多肉食，主要以嚙齒類、鳥卵及幼雛、魚類、昆蟲為食；少數雜食性，食植物根莖、果實、昆蟲、蛙、蝦蟹等。分布於歐亞大陸、非洲和南北美洲。共25屬，約70種，中國產 9屬21種。裂齒鼬虎中許多種類皮毛極為名貴，如紫貂、水貂、鼬類、水獺、海獺等；獾油可入藥，針毛可制刷，皮可制裘；黃鼬尾毛可制高級毛筆 ；水獺可馴化捕魚 ；各種鼬類 、貂類幾乎均為滅鼠能手。獾類有時破壞莊稼，鼬類、貂類有時盜食家禽。許多種類已列為保護動物。水貂已開始大量人工飼養。裂齒鼬虎（Mustelidae）現生種分布於除大洋洲、南極以及一些島嶼之外的各大洲。這是一些小至中型的動物。它們的裂齒都不大,裂葉沒有深的中央凹刻，上第一臼齒內半部加大，其長總比外緣長，第三臼齒退失，上、下第二臼齒也很退縮。裂齒鼬虎在形態上分異很大，有很複雜的發育歷史。科以下有水獺類(Lutrinae)、鼬類(Mustelinae)、蜜獾類(Mellivorinae)、臭獾類(Mephitinae)、獾類(Melinae)、美獾類(Leptaretinae)等亞科。裂齒鼬虎動物的化石廣泛發現於全世界。最早發現於漸新世，中新世至現代十分繁盛。
特徵
大多數裂齒鼬虎動物身體細長、靈巧，只有獾亞科的動物和貂熊的身材比較臃腫。一般它們的皮毛呈棕色或黑色，有些有斑點、條紋等。尾和四肢比較短。足上有五根彎的、無法收入的爪。嘴比較短，耳小。牙齒數從28至38枚不等，一個共同特徵是缺乏上顎第二枚臼齒。與臭裂齒鼬虎動物一樣所有裂齒鼬虎動物擁有發達的肛腺，它們使用其分泌物來標誌領域。有些種（比如蜜獾）也使用其肛腺來防衛自己。
鼬(6張)與其它食肉動物相比大多數裂齒鼬虎動物比較小，但是相互之間它們的大小差異很大。伶鼬是世界上最小的食肉目動物，體重最高只有250克，而海獺、巨獺和貂熊的體重則可達30千克以上。大多數裂齒鼬虎動物有明顯的性雙態性，平均雄獸可以比雌獸重25%。
分布與棲息地
本科包括鼬、獾、水獺等25屬將近70種動物，即有陸棲性也有水棲性動物。除大洋洲、澳大利亞、馬達加斯加、加勒比海群島和其它孤立的島嶼外世界各地均有裂齒鼬虎動物生活，它們可以在多種生態環境中生存，不過一般避免過於乾燥的環境。許多裂齒鼬虎動物需要近水的環境，它們生活在河流和湖泊的岸邊， 裂齒鼬虎有些也生活在海岸。水獺亞科的動物對水的依靠性最高，海獺甚至生活在北太平洋的海面上。
生活習性
裂齒鼬虎動物主要都是食肉的，雖然有些種偶然也吃植物性食物，還有幾屬是雜食性的。它們常靠嗅覺覓食，雖然聽覺和視覺也很發達。大多數裂齒鼬虎動物在夜間或者黃昏時活動，有些也在白日覓食。許多裂齒鼬虎動物使用自己挖的或者其它動物挖的地穴為巢，許多是主要在地面上活動的動物，它們瘦長的體裁使得 裂齒鼬虎
它們可以鑽入地穴中去獵食，有些裂齒鼬虎動物則經常在樹上活動。裂齒鼬虎中有不少動物游泳技術極好，尤其是水獺亞科和鼬類動物。
裂齒鼬虎動物一般比較喜歡單獨生活，它們使用肛腺的分泌物、尿和糞便來標誌它們的領域。它們的嗅覺尤其發達，它們使用它們的嗅覺來捕獵和與其它同種的動物通訊。裂齒鼬虎動物的視覺和聽覺也比較好。許多鼬類以它們肛腺的惡臭分泌作防禦武器。
食物
裂齒鼬虎動物主要是食肉的。不同的種以及在不同的季節里它們也多少食用植物。整個科內不同種之間的食譜差距非常大。許多裂齒鼬虎動物捕食比它們大的齧齒動物。比如貂屬動物捕食比它們重得多的野兔，而貂熊甚至進攻馴鹿。
裂齒鼬虎動物中肉的主要來源有各種脊椎動物，包括小的哺乳動物、鳥及其蛋、爬行動物、兩棲動物和魚，此外還有昆蟲、甲殼動物、蠕蟲等等。植物類食品包括果實、核桃、塊莖等等。
繁殖
裂齒鼬虎動物的孕期一般在30至60天之間，許多種的受精卵可以拖延在卵巢著床的時間，因此在交配到出生之間可以持續數個月。一般雌獸每年只生產一次。新生的幼獸眼睛還關閉，無法自助，但發育很快。 裂齒鼬虎
大多數種的幼獸在兩個月內就已經可以獨立生活，一般在一歲半至兩歲之間性成熟。在大自然里其壽命一般在20歲左右。
起源
從進化論的角度來看，裂齒鼬虎動物是食肉目中比較早就出現的。目前最早的裂齒鼬虎動物化石是在歐洲找到的，它源於始新世。北美洲和亞洲最早的裂齒鼬虎動物化石源於漸新世。裂齒鼬虎動物的普及大概與齧齒動物的普及是平行發展的。
