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中國的山水畫經歷一千多年的發展，至明代已呈現停滯不前的景象，這與中國山水畫摹古復古之風是分不開的，尤其是從元代以來文人畫的興起，唐宋精湛寫實的畫風受到挑戰，以詩入畫，以書入畫漸成時尚，逸筆草草的文人畫風在朝代交替之間形成了主流。特別是明末，以董其昌為代表士大夫畫家，更是用格調高雅，筆墨情趣作為繪畫的靈魂。他要求山水畫具有文人的書卷氣，表現淡泊寧靜的心緒推崇五代董源，巨然與元四家，以至於對清初的畫壇也有影響。到了明末清初之際,中國畫壇畫風出現變化,風格多姿,流派紛繁,名家輩出.特別是清初的四王：王時敏，王鑑，王翬，王原祁對畫壇的影響最大。四王之首的王時敏學畫極為刻苦，把古人有代表性的作品臨摹成冊隨身攜帶，悉心揣摩古人的筆墨，以深得古人繪畫之精髓。四王中的王鑑、王軍、王時敏又正逢乾隆盛世，他們的繪畫作品也得到了康熙皇帝的賞識，從而影響了當初的畫壇，直至康熙後期的繪畫，也一直延續了這樣的畫風：筆調富麗工整，手法較為寫實：無論是人物、山水、畫鳥都是循規蹈矩。構塗嚴謹，山水風景平和，花鳥艷麗，形成了當時的院派畫風。四王中的王翬在應召繪事時，因不擅界畫，親率弟子王晉赴京作畫，從界畫中吸取營養，界畫作為中國畫的一個畫種，曾經在唐代就有《洛陽樓圖》，北宋《雪霽江行圖》，南宋的《觀潮圖》等。界畫是用界尺來描寫宮室，亭台閣樓的繪畫，用線挺而直，芥子園畫譜中這樣評價界畫“畫中之有閣樓，猶字中有九成宮，麻姑只精髓也。夫界畫猶禪門之戒律也，界畫洵畫家之玉律，學者之入門。”這樣的評價雖然表達了界畫造型嚴謹的風格特徵，但僅評為學者入門，有失偏頗，顯然芥子園畫譜是受到文人畫理論的影響，並沒有對界畫的藝術性給予高度的評價。界畫的出現最初是從建築營造圖的畫法而來的，古代營造塗利用界尺與毛筆作手握一跟與毛筆差不多長短粗細的木桿或竹桿與毛筆並立，毛筆筆尖部比竹竿長出一點，根據線條的粗細決定筆鋒長出的多少；沿直筆而畫，線條挺而直，粗細一致。後來山水畫家們也用直尺來畫山水畫中的建築部分，稱為界畫。但文人畫家常常輕視界畫，在中國畫的理論上對界畫畫家的評價也不高。這是受中國幾千年的封建倫理的影響。“萬般皆下品，唯有讀書高。”，在封建社會讀書才能如仕，輕視勞動人民，認為夾話叢畫營造圖的工匠那裡吸收技法，其品位當然不會高，故而輕視吸收營造圖手法的界畫。士大夫文人把自己置於精神的至高無上的地位，使文人畫脫離實際，背離現實，他們不是自命清高，就是悲觀厭世，反映在界畫上就是逸筆草草，最求筆墨情趣，缺乏對自然的真實了解和研究，不願意對景寫生。我們用今天的眼光
來看待界畫，就會有不同的認識。界畫字中國畫中具有高度寫實的特點，畫家通過對自然界細緻入微的觀察和歲透視的理解，在平面上表現由近及遠三度空間，這種科學的觀察方法，在當時有著非常重要的進步意義，既能真實的邊縣中國民族建築的輝煌，也創造了中國畫寫實的新方法。在界畫中沒有放蕩不羈，隨意揮灑的痕跡；面面俱到，筆筆有交代是界畫的玉律，這並不是說界畫不注意畫面的布局、詳略、虛實等藝術手法的運用。象袁江在他的繪畫中就非常注意景物的取和舍，虛與實的處理，在描繪亭台樓閣時雖然用線工整，比例準確，但對周圍景色以噓托實，充分表現了樓閣的雄偉和壯麗。袁江在繪畫上取得了很高的藝術成就，中國繪畫史上認為他是清代界畫的第一，這是確如其分的他對界畫激發的靈活運用和對透視的理達到了一個新的高度，山水畫與建築之間三點透視與焦點透視巧妙結合，使自然的真實與意境的真實融為一體。山水畫的大象無形與亭台閣樓的具象描繪開拓了中國畫創作的新天地。
袁江的山水花大都具有蓬勃向上的精神和富麗堂皇的畫面。作為民間畫師的袁江，在畫風上順應了人民安居樂業的需要，象《東園圖》《瞻園圖》《醉歸圖》等，都是描寫江南富庶繁華之地，這些繪畫以富商賈興建園林為題材，以寫實為主，精細真實地描繪了江南園林的美麗風貌。
袁江的繪畫藝術除了在山水、花鳥上有堅實的寫實工夫外，在人物畫上也有相當到的造詣。旅順博物館藏《醉歸圖軸》，描寫主人瓊宴賓客深夜嘴歸的情景。主人和賓客、歌伎與侍女神態各異，雖看不出面部表情，但從人物的動態姿勢上，穿戴服飾上就能分出他們的身份和地位。認為比例準確，造型嚴謹，絕非一般山水畫中的人物點綴。這樣的繪畫功力在當時也不是人人都輕易取得的，曾經叱吒明代文人畫壇的畫家董其昌對自己未能畫人物舟車屋宇，感到十分遺憾。他說：“……僅間一仿子久，日臨樹一二株，石山土坡，隨意批染，五十後大成，尤未能作人物舟車屋宇，以為一恨，喜有元鎮（倪瓚）在前，為我護短，……”。與文人畫家相比，袁江是一個全方位的，多技能的畫家，這源於他勤奮的觀察生活，對景寫生而來的。《東園圖》是實地描繪揚州府江都縣東郊里村喬園楨所建的東園。《瞻園圖》是明代開國功臣徐達的府第。從這些精緻的畫作中，可以證明，袁江的繪畫是文人回家們無法創造出來的。
作為一個民間畫家，袁江一生靠賣畫為生。精湛的畫藝贏得了民間的喜愛。李智超在《界畫的發展和界畫的研究》中寫到“尉姓在太原自明朝即為大地主，二袁均被聘至伊家作畫。”這說明，他利用繪畫藝術遊歷了許多名山大川。據記載，他也曾到北京作畫。袁江出生在蘇北平原，從未參加過科舉考試，也沒有做過官，在交通不甚發達的封建社會，他能遊歷這么多地方，是很難得的，由於有歲真山真水的研究，所以，他才有了許多的鴻篇巨製。
袁江所流傳下來的作品雖然不多，但在日本、美國等地的博物館都有收藏。袁江在清代繪畫史上之所以占有重要的地位，源於他能夠集眾家之長，廣泛吸收傳統山水畫的技法，使工整艷麗的亭台樓閣融於煙波浩渺的山水之間，似乎在描寫天上人間的傳說，他的作品有著鮮明的時代特徵，他的繪畫藝術風格影響了數代人，象袁江之侄袁耀，宮廷畫家張廷彥都受到他的影響，形成了清代界畫的一道亮麗的風景線。我們現在研究他的繪畫藝術，對於發揚我們中國畫中嚴謹寫實的畫風有非常重要的顯示意義。
