家貧輟學
袁兒時由祖父教導，略識文字。1910年就學於本鄉江峰學校，1915年考入湘鄉陶龍學校，僅讀一期即因家貧輟學。1917年，族祖設教於本地，袁隨讀四年。因無力繳納學費，以每天為之拾柴煮飯為報。
從戎經歷
投筆從戎
袁1921年學成從教，先後在湘鄉的長塘角、圭塘教私塾。時軍閥橫行，國事凋敝，乃投筆從戎，以“後備兵”加入湖南陸軍第二師六團七連。未及數月，考入陸軍第二師衛隊連任準尉司務長。不久升任連附，負責士兵訓練。1923年秋，陳炯明叛變於東江，湘軍回響孫中山的號召共同援粵。袁所屬第二師擴充為第二軍，徒步經衡陽、耒陽、九峰抵達韶關，擊敗贛南鎮守使方本仁部後駐防江西邊界長適橋。次年春，隨部開赴東江，與陳炯明部激戰於龍門、惠州、河源等地。得勝後班師回韶關，袁升任少尉排長。
參加北伐
1924年冬，袁隨湘軍第二軍參加北伐，向江西進發。一路取贛州，克吉安，向吉水挺進。後因整個戰事不利，部隊撤退至吉水桐樹坪。不久連長陣亡，袁率領本連餘部撤回廣東。爾後投入湘軍講武堂學習，旋改為國民革命軍第二軍軍官學校第一期。1925年夏，楊希閔、劉震寰等叛亂，袁隨同學聯合黃埔軍校第一期學生，迅速逼近廣州，一天即肅清了叛軍。是年冬，因畢業考試成績優異，被派任教導團第二營五連連長。此後部隊改編，袁先後任國民革命軍第三十八師第一一二團少校團附兼二營營長、五十師司令部參謀、五十師二九八團中校副團長，隨部參加了北伐。
參加抗戰
1933年1月，袁入中央軍校軍官高等教育班學習一年，畢業後仍回原部隊任職。抗日戰爭全面爆發後，開赴上海參加淞滬會戰，役中部隊傷亡慘重。1938年，調任第十八師師部參謀處長，不久轉任五十四旅一零七團團長。是年參加長江富池口之役，與日軍一個旅團激戰兩晝夜，尤以奪取雞籠關之戰最為慘烈。後因戰略需要撤出，1940年任洞庭湖挺進司令部參謀長，1942年調任湖南航建協會第四區督導專員。抗日戰爭勝利後離職回鄉。1946年任第七軍官總隊少將教官，次年春參加了中山陵哭陵運動，之後任湖南軍管區少將部員、司令部辦公廳主任等職。1949年春，任湖南軍管區一處處長，7月兼任常德團管區司令，8月在長沙參加起義。
建國後表現
新中國成立後，袁入中南軍政大學湖南分校學習，在校學會了木工技術。1952年冬，從學校結業轉入農村，參加了修水庫、修理農具、建豬場和療養院等工作。後在鎮反運動和“文化大革命”中受到衝擊，兩次被錯誤判處有期徒刑，1980年得到糾正。1983年12月任湖南省人民政府參事室參事。
袁戒趨1989年10月病逝於湘鄉，享年88歲。
