介紹
北京宣武門西邊路北有一幢長方形的十層辦公樓。那個院子３０年前原是北京大學第四院的所在地，北洋政府時期是舊“國會”，明、清兩代，則是飼養為宮廷服務的大象的“象房”。
歷史
到了明朝，宮廷更是大量飼養象為帝王家服務。御馬監（原北京圖書館一帶）就是養象的地方，劉若愚的《明宮史》記載裡邊養過九隻母象，各居一房，不夠時則由外象房遞補。
外象房建在宣武門內即今天十層辦公樓的地方，它建於明弘治八年（１４９５年），從那時起附近“象來街”的地名就一直流傳到現在。明朝養象是要象參加皇帝朝會時儀仗隊的活動。象要學會各種禮儀，學會駕馭馱寶，必須有個演習的場所，叫“演象所”。
“演象所”就在西單的雙塔寺（現已拆除）。每年農曆六月象要到宣武門外護城河內洗澡，吸引成千上萬的民眾去看熱鬧。仕女們濃妝打扮，文人們結伴同行，護城河畔萬頭攢動，人山人海，觀看象在河中噴水遊戲。養象活動一直持續到光緒時候。
從象來街一直往東南走，就是虎坊橋了。這是明朝宮廷圈養老虎的地方。明朝飼養老虎有好幾個地方，主要是皇宮內部的虎城——太液池之西北隅。老虎養在地下井裡，上面築有小牆，老虎在下面咆哮跳躍。
除虎城外，虎坊橋就是最大的養虎地方（今魏染胡同一帶）。附近的鐵門胡同就是當年虎圈西邊鐵柵欄所在。老虎也要參加朝會活動，所以有些老虎也是馴服了的。《明史·江彬傳》記載正德皇帝經常“搏虎為戲”，老虎未經馴服，皇帝當然不會去接近它們。
由象來街往東，緊鄰宣武門有條未英胡同。明朝皇帝喜歡飼養老鷹，相傳這條胡同原來的名字是餵鷹胡同。這樣看來，北京南城象來街、虎坊橋一帶，在明朝時候還是個動物飼養區呢！
