蘇式家具主要特徵
一、格調大方素潔文雅，沒有什麼繁雜的雕刻、鑲嵌，即便是雕刻、鑲嵌也很古樸，富有傳統。並主要表現在箱櫃和屏聯上。以普通箱櫃為例，通常以硬木做成框架，然後按漆工工序塗生漆，糊麻布，上漆灰打磨平整後，上漆兩到三遍，最後上退光漆待陰乾後，開始裝飾圖案。先在漆面上描出畫稿，再按圖案形式控槽，再以事先按圖做好的各種質地嵌件鑲在槽內，用膠枯牢，即為成品。蘇式家具中雕刻也大多用小塊堆嵌，整版大面積雕刻的極為少見，常見的鑲嵌材料多為玉石、象牙、羅甸，各種顏色的彩石，各種木雕，木雕中以雞翅木較多。這種鑲嵌手法的優點是可以充分利用材料，那怕只有黃豆大小的石料碎渣或羅甸沙碎屑，都不會廢棄。
二、結構整體，線條流暢
蘇式家具製作時採用一木連作，上下貫通，不像清代家具那樣各部件顯分離狀。具體說來，蘇式家具的大器物多採用包鑲手法，即用雜木為骨架，外面貼上硬木薄板，這種包鑲作法，雖然費時費力，技術要求也較高，但好的包鑲家具，不經過仔細觀察和用手摸一摸，就很難斷定是包鑲作法。其目的是為了不讓人看出破綻，通常把接縫處理在稜角部位，而使家具表面木質紋理保持完整，既節省了材料，又不破壞家具本身的整潔效果。為了節省材料，製作桌、椅、凳等家具時，還常在暗處摻雜其它雜木，這種情況多表現在器物裡面的穿帶的用料上。現在宮中收藏的大批蘇式家具，十之八九都有這種情況，而且明清兩代的蘇式家具都是如此。蘇式家具大都油飾漆里，目的在於使穿帶避免受潮。以保持面心不至變形，同時也有遮醜的作用。
三、比例尺寸合度
明代蘇式家具的一招一式，空間尺寸，都經過反覆推敲，達到增一分則長，減一分則短的地步。即使是陳設，也有一套相互適應的規範。
四、圓潤
所謂“明圓清方”，不論是部件斷面，局部圖案，還是整體造型，都呈圓渾柔潤狀態。給人一種自然的美感。
五、精於造材
蘇式家具的主要用料是黃花梨、紫檀木、鐵力木、雞翅木、癭木等優質硬木。由於這些木材有質地堅硬、色澤自然、紋理優美等特長，工匠們為了充分展示這些天然的木色，一改宋元重漆善描的工藝，採用不上油漆，打磨上蠟的工藝，將木質的天然美表現到最佳程度。這是蘇式家具最明顯的特點之一。最上品的蘇式家具所用的木材是黃花梨，所以我們今天見到明式黃花梨家具，就可斷言它必定是蘇式，也就是說產於蘇南地區。
由於地理條件決定，蘇南地區的硬質木材來源在明代時與廣州、北京相比，遠不及它們充實，主要是靠海上通道運來，這些材料來之不易，因此蘇派工匠們在家具製作上，用材精打細算。中國古代繪畫書法中有“惜墨如金”之說，蘇式家具也可以說做到了“惜木如金”的境界。蘇式家具既要造型優美，又要省料的作法，從而使家具產生了俊秀的風格，這是在客觀條件下主觀追求的結果。歷史上那些蘇式工匠簡直就象魔術師般精心地落用木料，巧妙套用，甚至連很小的木片都派上了用場，不論是大件器具或是小件器具，無不精心琢磨，保持美觀，使之天衣無縫，其近乎鬼斧神工的工藝技巧，令人嘆為觀止。
明代時，蘇式家具製成後，主要靠運河北上，運至北京通縣，上貢到朝廷皇宮或讓達官顯貴、財主商賈購置。再後來，工匠們也可以隨路出買家具，沿運河一帶散落了不少明式的黃花梨家具。事隔數百年後的今天，當世界性颳起收藏黃花梨家具鏇風時，許多古家具販子就是沿著當年的這條運輸線，從民間尋覓黃花梨家具。在明代，北上的家具主要靠水運，大運河屬漕運，漕運就是宮運，運價奇高，所以當一件黃花梨家具運到北京時，行情就很高，特別是有題款的木器，據說一對麵條櫃，差不多要白銀千兩，當時一座很像樣的四合院，也只不過這個價錢。
蘇式家具經明朝的輝煌之後，到了清早期還在國內家具領域內占據“龍頭老大”的地位。到了雍正、乾隆兩朝，隨著社會經濟的發展，與社會風氣和清統治者心理的變化，家具的造型和裝飾急速向富麗、繁縟與華而不實的方向轉變。在這種情況之下，蘇式家具逐漸失去一統天下的主導地位，被後來居上的廣式家具所超越，客觀上黃花梨材料也已用竭，蘇式家具改用紅木。隨著蘇式家具的滑坡，能進入宮廷與宦官之家的木器越來越少，不得不轉向普通家具市場。
在蘇式家具從官向民的轉化過程中，為了能更適應市場經濟的需求，不得不吸取廣式家具的工藝，於是便形成了清代蘇式家具的面孔，人們習慣上稱為“廣式蘇作”。這種廣式蘇作的家具，參照廣式家具的品種與式樣，但仍按照蘇式製作工藝生產；或者在繼續沿襲傳統做法的基礎上，在裝飾手法和花紋圖案上不同程度地仿效廣式和京式，並明顯帶有外來文化的傾向。由乾蘇式家具的豐富而歷史悠久的文化內涵，儘管它失去了上層社會的青睞，但它依舊保持了典雅而秀俊的風格，博得一般人家，尤其是文人的厚愛，在向純商品邁進的過程中，取得了市場。並闖出了一條為不同階層所享用的高度商品化的古典家具，從而使蘇式家具普及起來，民間一直有著豐富的存世量。
總的來看，蘇式家具的最大特點是造型上的輕與小和裝飾上的簡與秀，不如廣式家具渾厚凝重，滿身雕飾。蘇式家具的裝飾常用小面積的浮雕、線刻、嵌木、嵌石等手法，題材多取自歷代名人畫稿，以松、竹、梅、山石、花鳥、山水、風景以及各種神話傳說為主，其次是傳統紋飾如海水雲龍、海水江崖、二龍戲珠、龍風呈祥等。折枝花卉亦普遍喜用，大多借其諧音，寓意吉祥，局部裝飾花紋多以纏枝蓮和纏枝牡丹為主，也有的採用草龍、方花紋、靈芝紋等圖案。
