基本信息
作品名稱：蓮社求友圖
蓮社求友圖作品年代：明代
作者：吳彬
現藏地：浙江博物館
尺幅：畫心縱28.3厘米，長68.9厘米；題跋縱29厘米，橫239厘米
作者簡介
吳彬，生卒年不詳，字文中，一作文仲，號枝庵發僧，枝隱庵主，莆田（今屬福建）人，流寓陪都南京。吳彬畫奇形怪志，迥異前人，自成門戶。白描尤佳，脫出唐、宋規格，筆端秀雅，與眾不同。萬曆（公元1573年—公元1620年）間神宗朱翊鈞召見，授以中書舍人，官工部主事。吳彬為人耿正不阿，因不滿權宦魏忠賢之故，於明熹宗天啟年間（公元1621年—公元1627年）被捕入獄，後獲罪去職。晚年多作人物畫，尤擅佛像，筆法更為純熟。其人品、畫作俱佳，為後人所重視。傳世作品有明萬曆十九年（公元1591年）作《十六應真卷》（故宮博物院藏）、萬曆二十九年（公元1601年）為南京棲霞寺所作《羅漢軸》（台北故宮博物院藏）《層巒重嶂圖》（南京博物院藏）、萬曆三十六年（公元1608年）作《山陰道上圖》（上海博物館藏）。最著名的是《五百羅漢圖》（美國弗利爾美術館藏）。吳彬早年的畫跡，亦屬正統文人畫派一路，晚年的畫，去除了部分奇險怪誕的形式，多趨於柔和簡潔。
吳彬未出任工部主事前，純粹是一位隱跡山林的民間畫家，他自稱“枝隱頭陀”。頭陀是梵文的音譯，意即“抖擻”，也就是要滌盡人間一切塵垢和煩惱。“頭陀”是佛教苦行之一，修習“頭陀行”有十多種清規戒律。比如，穿衣要用人家丟棄的破爛衣物縫補成百納衣、糞掃衣；吃飯要向人家乞食，日食一餐；住要遠離人家，常於曠野樹林之下清心靜慮等。吳彬樂以“枝隱頭陀”自勉，其中寓有隱居山林、一心修禪、專心學畫、勇猛精進的遠大抱負。
吳彬身處晚明特定時期，此時以宗法元人山水為己任的“吳門畫派”已漸趨式微，而“松江畫派”影響則占據畫壇主流地位。吳彬早年曾隱跡於福建莆田縣南之壺公山上構建別墅（註：顧起元《懶真草堂集》公元1265年—公元1271年），山中有些勝景猶如鬼斧神工，成為他汲取自然山水為繪畫的創作源泉，但在技法上仍然承襲“吳門畫派”的程式化構圖。以後在福建泉州通商口岸，吳彬又有機會得以接觸歐洲銅版畫。進入京城宮廷，他又以宮廷畫師的特殊身份，得以大量觀瞻、臨摹宋人山水，完成了他由文人畫家到職業畫家的角色轉換。因此，吳彬山水帶給人們的視覺衝擊是具有強烈的震撼感，他創作的岩石、樹木顯然與人們通常習慣的相差太大，那種類似宋人的巨幛構圖，強烈的扭曲造型，使吳彬在晚明時代的同類畫家中突穎而出，成為姣姣者。
成圖背景
晚明是一個社會變動、階級矛盾異常激烈的年代。萬曆年間，政治腐敗，道德淪喪，民生凋敝，社會動盪不安。在這樣一個擾攘紛亂的年代裡，士人們便只能拋棄對身外的追求，轉而求之於自己的內心安寧，身既無安，心再不寧，人便無法存在。他們往往追求一種表面的放達與適意，以求得一種心理架構的平衡。於是明中期，王陽明以“正心”為目的的“心學”便應運而生。“心明便是天理”，認為心外的一切都不存在，“心外無理，心外無事”。這種一切反求於內心的修行方法，對當時人人自危的社會真是一種莫大的解脫，心的安寧，一切也就安了。晚明的李贄以激進的方式，把王陽明和羅汝芳的學說推向了極端。李贄揭示人的內在本性是純良的，有著一顆天然能夠洞徹、理解道德方法的童心，而僅有死記硬背而得來的道德訓誡可能使人喪失童心。真誠是李贄最主要的關懷，他認為一個人不應該欺騙自己，應該忠實於內在自我對事物最直覺的反應，並以此來實現自我。李贄通過“童心說”與“自適說”，使晚明士人由重視人的道德價值轉向重視人的生命價值，由重視群體價值向重視個體價值的轉向，李贄對個體生命意志的執著追求，對“無所待”人生境界的憧憬，深深影響著晚明士子對存在的關注，對自由的嚮往。李贄所鼓吹的內在真實的自我，對晚明藝術產生了深遠的影響。
李贄的朋友和追隨者在文化領域大力宣揚自然流露的表現。針對明代中晚期出現的“文必秦漢，詩必盛唐”的文學復古運動，湯顯祖主張優秀的藝術作品不應以“步趨形似”為旨歸。湯顯祖還認為：“文章之妙，在怪怪奇奇、不可名狀。而能臻此境界，全在創作者為奇士。”晚明從思想文化領域颳起的尚奇之風，反映在繪畫領域，鼓盪起一股奇異畫風，如陳洪綬、崔子忠、吳彬可謂是晚明繪畫藝術領域的奇士，尤其是吳彬的繪畫在當時的畫壇可謂是獨樹一幟。他脫出唐、宋規格，筆端秀雅溫麗，既能狀物之精微，又能寥寥數筆便得其靈韻。
成圖緣由
《蓮社求友圖卷》的成圖緣由大致有三種可能：一是吳彬應湯顯祖約請所作；二是吳彬自作後請湯顯祖題詠；三是湯顯祖通過第三者請吳彬給自己畫像。筆者以為，三種可能性中，後者存在的可能性較大。
目前尚無資料可以顯示吳彬與湯顯祖有直接的交往關係，因此，在《蓮社求友圖卷》三種可能中，我們可以直接排除第一種可能。如果是吳彬為自己所作，為什麼僅落“吳彬”單款，這似乎不符合常理。吳彬與湯顯祖二人雖到目前為止我們還沒有發現有直接交往的資料，但不排除他們二者存在間接交往的可能性。雙方作為同時代的名人，又有相似的仕途遭遇、剛正不阿的品性和隱逸山林的情結，通過第三者的關係，吳彬為湯顯祖畫圖也不是不可能的。湯顯祖晚年欲與友人湯嘉賓、岳潛初共赴廬山棲賢寺結蓮社，苦於戴孝及身體狀況不允許，心有餘而力不足，通過他人約請當時擅畫佛像、且以畫奇異山水著名的畫家吳彬繪《蓮社求友圖卷》以告慰自己向佛之願，不是不可能的。於是，湯顯祖在獲得吳彬為他作的寫真像後，慎重其事地選擇中元吉日，將《續棲賢蓮社求友文》全文恭敬地錄於圖卷之後。
如果將吳彬《蓮社求友圖卷》中人物與陳作霖臨本《湯顯祖像》作一比對，我們可以發現二者具有驚人的共性，幾乎就是同一個人。因此，筆者以為《蓮社求友圖卷》中人物極有可能是湯顯祖。
作品相關
《續棲蓮社求友文》湯顯祖所作《續棲賢蓮社求友文》原見於《蓮社求友圖》（明代吳彬）畫幅卷尾。湯顯祖在《續棲賢蓮社求友文》中懺悔了自己從事戲劇創作、為情所困的一生，回顧古往今來諸多名人棄官皈依佛門的故事，表達了自己一心向佛、志在蓮社的夙願。
