生平事跡
抗擊突騎施
由於兩《唐書》均未給蓋嘉運立傳，所以他早年的事跡無法知曉。蓋嘉運最早出現在史書時是在開元（713—741年）中期，當時已官至北庭都護府（治 庭州，今新疆奇台西北）。北庭都護府設定於武后長安二年（702年），統轄西突厥十姓部落諸羈縻府州。唐玄宗先天元年（712年），唐朝又設北庭伊西節度使，由北庭都護兼領，統瀚侮、天山（駐西州）、伊吾三軍共20000人，用以防制突騎施（突厥部落之一，其地當在今新疆伊犁河以西，熱海以東）、 處木昆等部落。 庭州（治金滿，今新疆吉木薩爾北破城子）城中除府邸軍衙外，還有佛寺道觀、貿販市場等。所以 庭州具有極其重要的戰略地位。蓋嘉運鑒於 庭州的重要性和庭州城牆年久失修，一旦 戰爭爆發，庭州很難堅守。於是他在 北庭都護府城內置瀚海軍，並對城牆重加修築，完善工事。常備守軍 也達到了12000人，馬4200匹。經過這次整修， 庭州的防禦能力大為提高，直到唐德宗貞元六年（790年）才被吐蕃攻占。
自開元十四年（726年）以後，由於安西都護府在處理同突騎施汗國的關係時妄自尊大，加之蘇祿可汗的恃勇逞強，使雙方關係發生破裂，西域地區再次陷入戰爭狀態。
開元二十三年（725年）十月，突騎施軍侵擾北庭及安西的拔換城（又名威戎城，今新疆阿克蘇）。蓋嘉運於二十四年（736年）正月率兵出擊，於二十六日，大敗突騎施軍，得勝而歸。
由於 突騎施汗國對外不斷征戰，使國力日益衰弱，國內部的矛盾鬥爭也在不斷加劇。由於蘇祿可汗在晚年“愁窶不聊，故鹵獲稍留不分，下始貳矣”（《新唐書·突厥傳下》）。因此，汗國內部導致分裂，逐漸形成黃、白二姓部落。國人以娑葛部為黃姓，以蘇祿部為黑姓。黑姓中又以酋長 莫賀達乾和都摩度（又稱都摩支）兩部最為強大。
開元二十六年（738年）六月，莫賀達乾和都摩度率兩部兵馬夜襲蘇祿，蘇祿兵敗被殺。但時隔不久，兩部酋長又因汗位繼承問題發生離異。莫賀達乾立爾微 特勒為黑姓可汗，都摩度立蘇祿之子骨啜為吐火仙可汗，雙方互相攻戰。莫賀達幹部抵擋不住都摩度部的進攻， 便遣使向 磧西節度使蓋嘉運求援。
蓋嘉運聞訊後，立即上奏朝廷。唐玄宗詔令 蓋嘉運率 突騎施、 拔汗那以西諸國軍隊討伐。在 唐軍和碎葉以西諸國的強大攻勢下，形勢忽然發生了變化。吐火仙可汗與黑姓可汗由相互對立變成相互聯合：吐火仙與都摩度據碎葉城（又稱素葉城、索虜城，在今俄羅斯伏龍芝市北楚河南岸楚伊斯闊葉附近，一說在今俄羅斯托克馬克附近），黑姓可汗爾微特勒據怛羅斯城（又稱咀羅私，今哈薩克共和國東南部江布爾城），相互連兵以拒唐軍。
面對突變的局面，蓋嘉運於開元二十七年（739年）八月， 率唐軍及石國（在今烏茲別克斯坦塔什乾一帶）王莫賀咄吐屯及史國（在今烏茲別克斯坦撒馬爾罕南）王斯謹提兩國之兵，協助莫賀達乾向碎葉發起進攻。吐火仙可汗出兵迎戰，被擊敗後逃走，在賀邏嶺（碎葉城東南）被抓獲。接著，蓋嘉運又分遣疏勒鎮守使 夫蒙靈察與 拔汗那王阿悉爛達乾 潛兵偷襲 怛羅斯城，生擒黑姓可汗爾微 特勒，並乘勝占領曳建城，取金河公主，將所俘獲的 突騎施數萬之眾全部交給了拔汗那王。
唐軍經此一戰，威震西陲。同年九月，原隸屬於 突騎施汗國的西域處木昆、 鼠尼施、弓月等部皆 率眾內附，仍請徙於 安西都護府境內。至此，西域地區恢復了往日的平靜。
開元二十八年（740年）三月，蓋嘉運獻俘長安。唐玄宗在御花萼樓設宴款待了蓋嘉運，隨後將吐火仙可汗赦而不罪，又任為左金吾衛員外 大將軍、修義王。又擢 莫賀達乾為右驍衛 大將軍，冊封石國王莫賀咄 吐屯為順義王，加拜史國王斯謹提為特進。不久，蓋嘉運奏請冊立阿史那懷道之子阿史那昕為 西突厥十姓可汗，阿史那昕之妻為 交河公主。唐玄宗接受了蓋嘉運的奏請。
受到彈劾
蓋嘉運立此戰功，被封為 河西、隴右兩鎮節度使，負責經略吐蕃，其兵力達14.8萬人。但蓋嘉運卻自恃屢立邊功，沉溺酒色，不思防務，一再拖延赴任時間，結果遭到 左丞相 裴耀卿的彈劾。
唐玄宗看過奏疏，這才催促蓋嘉運去赴任。蓋嘉運到任後，為了討好唐玄宗，蓋嘉運將著名的《甘州大曲》（《 伊州曲》）獻給唐玄宗。唐玄宗酷愛音樂，看後拍案叫絕，立命進入教坊演出，從此盛行於宮廷，後來《甘州大曲》又在長安的歌舞伎館、茶樓酒肆中廣為流傳，以至傳到了日本。著名的詞牌《八聲甘州》，原來本是《甘州大曲》中的一個樂段。蓋嘉運在任期間，仍然是我行我素，不思防務。“恃托中貴，公為非法，兼偽敘功勞”（《舊唐書·韋恆列傳》）結果遭到隴右道河西黜陟使韋恆彈劾。
一敗塗地
蓋嘉運的胡作非為，終於釀成了大禍。開元二十九年（741年）六月，吐蕃出動40萬大軍，西入長寧橋，經河源軍所（今青海西寧），向安西軍發起大規模進攻。但被渾崖峰騎將臧希液所率5000 唐軍擊敗。十二月二十八日，吐蕃重新調集兵馬，攻陷了廓州達化縣（今青海貴德東），盡殺城內軍民。隨後向石堡城（今青海湟源西南）發起進攻。 石堡城本是易守難攻之地，但由於蓋嘉運放鬆了警惕，結果輕易地就被吐蕃軍攻占。蓋嘉運不能御，只得退走，使 唐軍失去了這一重要的戰略要點。
石堡城的失守，使唐玄宗大為震怒，將蓋嘉運罷官，從此蓋嘉運便在歷史舞台上消失了。
文獻記載
資治通鑑
開元二十七年秋七月辛丑，熒惑犯南斗。 北庭都護蓋嘉運以輕騎襲破 突騎施於碎葉城，殺蘇祿，威震西陲。八月， 吐蕃寇白草、安人等。甲申，制追贈孔宣父為 文宣王， 顏回為兗國公，餘十哲皆為侯，夾坐。後嗣褒聖侯改封為文宣公。九月， 皇太子改名紹。汴州刺史 齊浣請開汴河下流，自 虹縣至淮陰北合於淮，逾時而功畢。因棄沙壅舊路，行者弊之，尋而新河之水勢淙急，遂填塞矣。前刑部尚書致仕 崔隱甫卒。冬十月，將改作明堂。偽言官取小兒埋於明堂之下，以為厭勝。村野童兒藏於山谷，都城騷然，鹹言兵至。上惡之，遣 主客郎中王佶往東都及諸州宣慰百姓，久之定。冬十月，毀東都明堂之上層，改拆下層為 乾元殿。戊戌，幸溫泉宮。辛丑，至自溫泉宮。十二月，東都副留守、 太子賓客崔沔卒。以 益州司馬章仇兼瓊權劍南節度等使。是歲，蓋嘉運大破 突騎施之眾，擒其王吐火仙，送於京師。
《資治通鑑》的卷二百十四也有關於蓋嘉運的記載
論蓋嘉運疏
伏見藎嘉運立功破賊，更委兩軍，以勇果之才，承戰勝之勢，吐蕃小丑，不足殲夷。然臣近日與其同班，觀其舉措，精勁勇烈，誠則有餘，言氣矜誇，恐難成事。莫敖狃於蒲騷之役，舉趾稍高，《春秋》書之，以為懲戒，恐其有驕敵之色。臣竊憂之，入秋防邊，日月稍逼，接對人吏，須識其宜。今將撫邊軍，未言發日，若臨事始去，人吏未識，雖決在一時，恐將非制勝萬全之道。況兵未訓練，不知禮法，人未懷惠，士未同心，求其忘性命於一時，憚嚴刑於少頃，縱威逼而進，因而立功，恐非師出以律久長之義。又萬人性命，決在將軍，不得已而行之，鑿凶門而即路。今酣宴朝夕，優渥有餘，亦恐非愛人憂國之意，不可不察。若不可回換，即望速遣進途，仍乞聖恩勖以嚴命。
《舊唐書·裴耀卿列傳》
個人作品
伊州歌
蓋嘉運
打起黃鶯兒，
莫教枝上啼。
啼時驚妾夢，
不得到遼西。
相關詩詞
玉門關蓋將軍歌
岑參
蓋將軍，真丈夫。
行年三十 執金吾，身長七尺頗有須。
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五千甲兵膽力粗，軍中無事但歡娛。
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燈前侍婢瀉玉壺，金鐺亂點野酡酥。
紫紱 金章左右趨，問著只是蒼頭奴。
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玉盤縴手撒作盧，眾中夸道不曾輸。
櫪上昂昂皆駿駒，桃花叱撥價最殊。
騎將獵向城南隅，臘日射殺千年狐。
我來塞外按邊儲，為君取醉酒剩沽。
醉爭酒盞相喧呼，忽憶鹹陽舊酒徒。
